第4回配信 僕はVチューバーになります
「……？」
熱くなかった。
どうやら間一髪で、ゲームを終了できたらしい。
頭に手を当てて、ベッドギアを外した。
LEDのシーリングライトが見える。
エリスの部屋。エリスのベッド。そこに仰向けになったまま、しばらく茫然としていた。
「どうだった？」
エリスが顔を覗き込む。僕はすぐには言葉が見つからず、ただその顔をぼうっと見返していた。
「ウフフ」
エリスが笑った。
「ユメオ、お化け屋敷から出てきたみたいな顔してるよ」
「うん」
僕は同意の返事をし、
「まだ心臓がバクバクしてる。お化け屋敷のつもりで入ったら、チェーンソーを持った本物の殺人鬼に追いまわされた気分だ」
「ごめんね、ユメオ。勝手にウルトラハードにして」
「鬼畜はちょっと、ヤバいな」
「たぶん市販されるときは、ハードモードまでになると思う。それ以上はやっぱり危険？」
「どうかな。バンジージャンプとかスカイダイビングが好きな人は、鬼畜でもいいんじゃない？ まあジェットコースターがダメな人は、上のモードではやらないほうがいいね」
「ゲームは面白かった？」
僕はこの質問にはすぐに答えず、ベッドに身体を起こして言った。
「トイレ、借りてもいい？」
「うん。部屋を出てすぐ右」
トイレに入ったのは用を足すためではなく、一人で坐って考えるためだった。
〈異世界転生ゲーム〉は面白いか。
これはそう、面白い。むちゃくちゃ面白いと言ってもいい。
むしろ面白すぎて、問題があるような気がした。
例えば、放課後の教室でキュン死したとき。
あの、エリスに抱き締められた感触は、リアルそのものだった。
それはありありと、思い出すことができる。
夢とはまったくちがう。ということは、あれはもはや現実にあったこととして、僕の頭の記憶庫にしまわれている。
つまり、完璧にリアルだと、記憶の中でゲームと現実の区別がなくなるのだ。
これは、非常に危険なことではないだろうか？
僕は現実にはエリスに抱かれていない。しかし記憶には、エリスに抱かれた経験がある。こういうことを繰り返していったら、やがて僕の現実認識は、ヤバいことになってしまうのではないだろうか？
（今のうちに引き返そう。いくら面白くても、僕はゲームに脳を乗っ取られたくはない）
トイレを出て、エリスの部屋に戻る。エリスは机に向かって、スタンドに立てたスマホを見ていた。
「そう言えば、ゲーム実況をしていた機材は？」
エリスの机に、スマホとつないだノートパソコンはあったが、それ以外にはなにも機械類はなかった。
「必要ないよ」
エリスがスマホの画面をこっちに向けて、
「今はいいアプリがあって、スマホでなんでもできるの。アバターをつくるのも、スマホをカメラとマイク代わりにすることもね」
「へえー。どんどん進んでいくんだな」
と言いながらベッドに坐り、パソコンとコードでつないだヘッドギアを弄んだ。
「エリスはどう？ ゲームを実況するのは面白かった？」
「すっごく！」
彼女の返事に、迷いはなかった。
「パパがつくった転ゲーは、世界に一つしかないすごいゲームだと思ってる。それを紹介できるのは嬉しいし、ユメオがプレイしてるのを観るのは楽しい。それを配信して誰かに視聴してもらうのは、これはもう、めちゃ面白い！」
「そんなに？」
「うん。ハマっちゃった。毎日配信してもいいくらい」
「そうなんだ」
毎日配信か。となると、僕は毎日エリスの家に来て、こうやって一緒に時間を過ごすことができる。
やるか。
さっきの決意はあっさりと覆された。背に腹は変えられない。僕にとっては、エリスとの距離を縮めるのが大目標で、そのためには少々の危険は引き受けなければならない。
だって、エリスのいない人生なんて、もう考えられないから。
「あ、もちろん、ユメオが良かったらだけど。どう、ちょっと負担？」
「ううん。僕もやりたいよ。時間はどうしよう。今のプレイ時間って、どのくらいだった？」
「約20分」
「20分？」
仰天した。あの、死んで転生して大蛇に喰われてメテオ攻撃を浴びたのが、たった20分間の出来事だったとは！
「じゃあ1回のプレイは、せいぜい1時間が限度かな。学校が終わってすぐ始めるとして、毎日夕方の4時から5時くらいまでの配信でどう？」
「わー、楽しみ。娯楽を発信するのって、こんなにやりがいがあるとは思わなかった」
「観る人が面白ければいいけどね」
「絶対面白くなるよ。でも、無理しないでね。あくまでゲームなんだから、愉しむつもりでさ」
「エリスが視聴者様のチャットに煽られて、鬼畜モードにしたりしなけりゃ大丈夫だよ」
「ゴメンナサイ」
笑顔で謝られると、僕はなんでも許す気になった。
そのとき、ノックの音がした。
エリスがドアを開けると、エリスのお父さんが満面の笑みで入ってきた。
「ユメオ君」
再び両手で、ガシッと手を握られた。
「転ゲーをプレイしてくれてありがとう。素晴らしい配信だった。私の同僚たちも観てくれて、オンラインお茶会でいろんな意見をくれた。特にユメオ君のプレイは好評で、とても面白かったとみんな大絶賛だったよ」
「本当ですか？ ただ夢中で逃げただけですけど」
面白かったと言われて、僕は背中がゾクっとした。
「それが良かったんだよ。やはり真剣な姿というのは、人の心を打つね」
「それは、あのゲームが最高だからですよ。あまりのクオリティにびっくりしました」
「いやあ。まだまだ改善していかないと。どう？ ここは直したほうがいいというところはあった？ 転ゲーを良くするために、ぜひ正直な意見を聞かせてもらいたいんだ」
「そうですね……」
少しためらったけど、言うことにした。
「完璧なリアルというのは、ちょっと危険な気がしました。もちろん、あのリアルさが圧倒的に面白いんですけど、記憶の中で現実と区別がつかなくなるので、長くプレイしてると脳に影響があるんじゃないかと思いました」
「ありがとう。その点については様々な研究があって、私も考慮している。なので転ゲー内では、殺人や暴力や性的なことを行なったり、またされたりしないようにプログラムしてある」
「あの……大蛇に呑み込まれたときは、死ぬかと思うほど苦しかったです」
「ああ、すまない。触覚も再現されるから、閉塞状況で呼吸困難になってしまったかな。暴力的ではないつもりだったんだけど」
「できれば、苦痛を招く感覚は再現しないほうがいいんじゃないでしょうか？ それがわかってたら、大蛇に呑み込まれるという貴重な体験を、もっと純粋に楽しめたかもしれません」
「そうだね。直せるようにしてみよう」
「生意気言ってすみません。でも、もしあのとき苦しくなかったら、蛇の内側を観察したり、粘膜の感触を確かめたりして、転ゲーの世界をもっとじっくりと味わえたと思うんです」
「うん、ありがとう。大変貴重な意見だ。これからも、気づいたことはジャンジャン教えてくれ」
僕はその日、家に帰ってからも、エリスやエリスのお父さんとメールのやり取りをして過ごした。
興奮して、その夜は眠れなかった。
