抜け駆け

「ひょっとしたらこの世界は滅びるのかもしれない」

　言葉を絞り出すようにして夫が言った。

「やっぱり噂は本当なのかしら。知り合いのは馬鹿馬鹿しいと無視しているけれど、このところ確かに様子がちょっと変だわ」

　同じように妻も感じていたのだ。

「ほとんどの人間は信じていないが、わしにはわかる。このままでは我々も世界の滅亡に巻き込まれてしまう」

「ねえ、一体どうしたらいいの？」

　妻はすがりつくように夫を見つめた。

「実は一つだけ破滅を逃げる手がありそうなのだ」

「えっ助かる道があるの？私はどうしても生き残らなくてはいけないわ。お腹には私達の……」

　夫は妻の膨らみかけたお腹を見つめ、意を決したように言った。

「この世界の破滅に備えて、脱出用の乗り物を作っている人がいるらしい」

「ひょっとしてあの、町の外に聳え立つ巨大なものがそうなのね」

「その人は少しで多くの命を救うために、連れて行く家族を選んでいるという話だ。うまくいけば……」

　妻は夫の言葉に大きく頷いた。

「私達は若くて元気だわ。一番に行けば選ばれるチャンスは大きいと思う」

「覚悟が決まれば早いほうがいい。今すぐ頼みに行こう。他のやつらに気づかれないように」

そう言うと二頭はこっそり家畜小屋を抜け出し、ノアの家のドアをひずめでノックした。