閉じた世界が壊れる日。
ハッピーエンドではないです。最後ちょっと鬱っぽいです。小説はあまり書かないのですが…それでもOKというかたはどうぞ(´・ω・) 誤字脱字がありましたら教えてくださると嬉しいです。
愛しい茉莉愛。
その美しい瞳も、
柔らかく微笑むその唇も、
誰よりも真っ直ぐなその心根も。
全てが愛おしくてたまらない。
「愛してる、茉莉愛」
そう囁けば君は嬉しそうに顔を綻ばせて、俺の頬を撫でた。
「えぇ。私も好きよ、奏」
君の姿しか見えない。
君の声しか聞こえない。
俺の世界は頑丈な鍵で閉じられたまま。
×××××
彼女との出会いはいつだったか。
幼馴染みと呼べるくらいには小さな頃から関係があっただろう。
小学校も、中学校も、高校も同じ。
偶然ではなく、故意だ。彼女がそれを望んだ。だから俺は彼女の望みを叶えた。
かといって俺たちの関係は世間一般で言うところの『恋人』ではない。幼馴染みではあるけれど、純粋な友人とも言い難い。
この関係に名称をつけるのはとても難しい。友人でも、恋人でもない。答えを求めても誰にも答えられるわけもなく、当の本人が分からないんだから、他人に答えを求めること自体がおかしいのかもしれない。
「奏、一緒に帰ろ」
甘く優しい声が降ってきて、俺は眺めていただけの本から視線を上げた。
動かした視線の先にはにこりと微笑む彼女の姿があった。
釣られたように俺も笑う。
「ああ」
本を鞄にしまい席を立とうとすると、がたんと椅子が後ろの席の机に当たる。
咄嗟に謝罪するが、どうやら後ろの席の彼女は眠っていたらしく小さく呻いたものの、顔をあげることなくまた眠りについたようだった。
「ぐっすりだね…疲れてたのかな？」
「そうらしい。最近バイトを始めたと友達と話していたから」
「じゃあ起こさないほうがいいね」
行こう。と茉莉愛は俺の手を引いた。
それに逆らうことなく、教室を後にした。
茉莉愛にとって、俺とはどんな存在なのだろう。
この疑問は常に俺の中でぐるぐると渦巻いてはいるが、口にしたことは一度も無い。
愛しい愛しい茉莉愛。
俺は君をこんなにも愛してはいるけれど、曖昧なまま変わらない関係に、どこか満足している部分もあった。
故に俺はこれ以上を望まない。
君が心底嬉しそうに好きと口にするから。
満面の笑みで笑いかけてくれるから。
その笑顔のために。
「好きだよ、茉莉愛。愛してる」
彼女の家の前で。殊更優しく微笑みながら口にする。
破顔一笑の言葉に相応しい笑みを浮かべた茉莉愛。
嬉しいわ、ありがとう。
するりと頬を撫でて爪先立ちをすると俺の額に自身の額を当てた。優しく俺の髪をかき混ぜて。
「奏、奏、奏」
かなで。
―――私も貴方が好きよ、好き。大好きよ。
×××××
茉莉愛には妹がいる。杏菜という名前の、可愛らしい容姿をした双子の妹だった。
杏菜は身体が弱く、生まれた時、生きているのが奇跡と言われたほど。けれど杏菜の悲劇は終わることはなく、杏菜はそれから、度々命の危険にさらされた。
両親の関心が杏菜にだけ向かっていったのは仕方ないといえば、仕方ない事だったのかもしれない。
杏菜の為に全ての時間は費やされた。
茉莉愛は蔑ろにされ、関心を向けられることは殆ど無い。
それでも杏菜と茉莉愛の仲は良かった。
楽しそうに会話をするのをいつも傍で聞いていたから。
―――――可哀想な杏菜。大丈夫よ、きっとすぐに楽になるわ。
茉莉愛は杏菜が発作の時、そう囁いて励ました。
いつだって、茉莉愛は笑っていた。
杏菜の前で暗い顔は見せず、励ますように笑っていたのだ。
「苦しいよ、奏」
ある日、茉莉愛は泣いていた。
綺麗な瞳を潤ませ、俺に縋り付いて泣いていた。
茉莉愛の涙を見るたびに、虚空に疑問を投げかける。
本当に可哀想なのは誰なのか？と。
「ねぇ、奏。私、どうしてこんなに苦しいのかな」
胸の奥がきゅっとなって、涙が止まらないのよ。と彼女は俺の胸に顔をうずめた。
理由が分からないまま涙をこぼす茉莉愛。
不謹慎だけれど、そんな彼女の姿はとても綺麗だった。
茉莉愛がこんなふうに泣く事は、度々あった。
その度に俺は彼女を抱きしめて、囁く。
「大丈夫、大丈夫だよ。愛してる、茉莉愛。お願いだから、泣かないで」
「ほんと？…ありがとう、奏。大好き！」
涙は止まり、きらきらとした笑みが浮かぶ。
力強く抱きしめれば、耳元で小さく笑う音がして、抱きしめ返された。
「好きよ、かなで。だいすきよ…」
「あぁ。俺は君をこれ以上無いくらいに愛してる、茉莉愛」
「うれしい。かなで、ずうっと、そばにいてね」
理由もなく泣いた日が一度だって無いことは、俺だけが知っている。
（―――ハッピーバースデイ、茉莉愛）
病室のドア越しに、両親に誕生日を祝福されて嬉しそうな杏菜の笑い声が聞こえた。
×××××
俺は茉莉愛のどこが好きなのだろう。
授業中、窓の外から聞こえてきた笑い声に目を向ければ、茉莉愛が楽しそうに笑っているのが見えた。
友達とおしゃべりをしているらしい。
彼女のその笑顔に普段は考えない疑問がふと浮上した。
好きになったきっかけは、振り返ってみれば無かったような気もする。
時が経つにつれて、俺は彼女に惹かれていったのだと思う。多分。
好きだな、愛おしいな、と思う瞬間はいつだったかと考えてみれば、先程の疑問の答えは簡単に解消された。
俺は彼女の笑顔が好きなのだ。
どんな形であれ、泣きそうなのを堪えて微笑むところも幸せいっぱいの笑みも。
それと同時に、出会った時の事も思い出した。
初めて出会った場所は公園の片隅。
当時飼っていた犬の散歩の時に、公園の片隅で蹲る彼女に、俺が声をかけたのだ。
どうしたの、と問い掛けた俺に、彼女はおずおずと振り返った。
そうだ、初めて会った時、茉莉愛は泣いていた。
零れる涙が太陽の光に反射してきらきらと光っていて、すごく綺麗だと思った。
それと同時に、彼女の涙を止めたいとも思った。
どこか痛いの？
――――――。
…さびしいの？ならおれがそばにいるよ。
――――――。
…うん、本当。うそじゃないよ。きみがさびしいって泣くなら、おれがあいしてるってきみに言うよ。
――――――。
…あいしてるの意味？うーん、分かんない…でもね、おれの親はときどきそう言い合って、すっごく幸せそうにわらうんだよ。だから、わらって？
手からシャーペンが滑り落ちた。
時が経つにつれて、惹かれていったのではなかった。
あの時、初めて会ったあの時、俺の言葉に、花が咲いたような笑顔を浮かべた君。
俺はあの日、あの時、あの場所で。
それはそれは美しい笑顔を浮かべた君を愛してしまったらしい。
×××××
俺は常に疑問を抱えながら日々を過ごしている。
些細な疑問に頭を悩ませじっくりと思考する癖は、昔からだった。
最近は特に茉莉愛関係の疑問ばかり。泥沼に沈むように、思考の海に沈んでいく。
とんとん、と肩をつつかれた。帰りの支度をしている時だった。
いつもは寝ている後ろの席の彼女だが、今日は珍しく起きていた。瞼は今にも閉じてしまいそうだけれど。
彼女は基本的に寝ていることが多い。朝早くに登校して、誰よりも早く教室に入った後、机に伏せてぐっすりと。授業中も多分寝ているのが殆どなんだと思う。プリントを後ろに回す時、彼女はいつも机に伏せているから。
HRも寝ていて、皆が下校しても寝ている。いつ学校に来て、いつ帰っているのか。知っているのは彼女の友人くらいだろう。
「…出席番号三十五番、結崎奏くん。落し物ですよ」
なんで出席番号？そしてフルネーム？とは思ったものの、口にはしなかった。今思えば、俺と彼女は友人でもなんでもなく、ただ席が前後なだけのクラスメートだから。
それに彼女は『不思議な人』というのがこのクラスの共通認識だ。
いつも寝ていて、珍しく起きているかと思えばすごく眠そうで。彼女の眠そうな顔は、つられてこちらまで眠くなってしまうほどには眠そうなのである。
「ありがとう」
差し出された手に乗っていたのはシャーペンの上部のキャップのところだった。つい最近シャーペンを落として拾った時に、よく確認もしないでそのままペンケースに入れた。それからそのシャーペンは偶然にも使っておらず、他の物を使っていたので気付かなかった。
既に鞄にしまっていたペンケースの中からシャーペンを取り出し、しっかりとはめる。
これで大丈夫、という意味で彼女にそれを見せると満足そうに頷いて、一つ大きな欠伸をした。
「………眠い」
「…みたいだね」
欠伸をしてからたっぷり十秒ほど沈黙したあと、彼女が呟いた一言に、俺はそう返した。
そんな放課後の、ちょっとしたひととき。
なんかいいな、と思わず笑った。
「……そろそろ降るかな」
窓の外に視線をやりながら、ぽつりと彼女は言葉を落とした。
「…降る？」
「相当激しい、雨」
×××××
閉じられた世界は突如、崩壊を始めた。
―――杏菜が死んだのだ。
後ろの席の彼女と少し会話をして、そのまま別れた後のことだった。
携帯が鳴り、画面には茉莉愛の文字。何かと思えば、杏菜の容態が急変したという報せだった。
傍にいてほしいと震えた声で言うから俺は慌てて病院へ向かった。
病院が見えた時、ぽつぽつと雨が降り始め、あっという間に豪雨となった。
杏菜はその死の間際、雨に濡れた俺を呼び寄せた。顔を近づけた俺の耳もとに口を寄せ、俺にしか聞こえないように囁いた。
とろりと甘い声が、耳に流し込まれる。
「――――――貴方はもう、『用済み』ね」
それが杏菜の、最期の言葉。
×××××
―――ほんとうは、わかっていたんだ。
愛しい茉莉愛。
（気付いていた。）
その美しい瞳も、
（その美しい瞳に暗い何かが浮かんでいた事も、）
柔らかく微笑むその唇も、
（柔らかく微笑むその唇が嘲りを含んでいた事も、）
誰よりもまっすぐなその心根も。
（誰よりもまっすぐなその心根がとっくの昔に曲がっていた事も。）
全てが愛おしくてたまらない。
（本当は何もかも、気付いていたよ。茉莉愛）
「愛してる、茉莉愛」
「えぇ。私も好きよ、奏」
一度たりとも『愛』を返してくれなかった君を、愛してる。
君の姿しか見えない。
―――これは誓いだった。
君の声しか聞こえない。
―――君だけに愛を捧げるという、誓い。
俺の世界は頑丈な鍵で閉じられたまま。
―――君以外、入ってこられないように塞いだんだ。
茉莉愛は歪んでいた。初めて会った時にはもう既に。
無条件に与えられるべき愛が、杏菜だけになってしまったその時から。
恐ろしいのは君自身がその歪みに気付いていないこと。
杏菜が発作に苦しんでいた時に囁いたその言葉の意味。
『きっとすぐに楽になるわ』なんて、君は随分な言葉を吐いたね。
無意識のうちにそんな言葉を選ぶ君。
―――『きっとすぐに（死んで）楽になるわ』
歪みに気付かないから、胸が苦しくなって涙がこぼれる理由が分からない。
歪みに気付かないから、知りたくない真実から目を逸らす。
愛されていない自分を認めたくなかった茉莉愛。
でも、君は見つけた。
自分に『愛』を与えてくれる俺を。
「貴方はもう、用済みね」
そう囁いた杏菜。彼女はずる賢い女だった。
両親の愛が自分にのみ与えられていることをすぐに理解し、姉である茉莉愛の歪みに気が付いた、『愛され過ぎて歪んだ女』だった。
自分の思い通りになる駒であり、自分の為に使われるべき道具。
杏菜にとって茉莉愛とは都合の良い『お人形』だった。
「茉莉愛は私のお人形。そして貴方は、茉莉愛のお人形なのね」
幼少の頃、俺は初めて杏菜に会うことになった。
病室で、花を活け替える為に茉莉愛が席を立ち二人きりなった瞬間、杏菜はそう言ってうっそりと微笑んだ。
少女らしくない婀娜めいた笑みだった。
その笑みに恐怖を覚え、それから杏菜の顔を見ることが出来なくなってしまった。
愛され過ぎて歪んだ杏菜。
愛されなくて歪んだ茉莉愛。
この後、杏菜の顔を正面から見たのは、杏菜の最期の瞬間だった。
俺を呼び寄せた彼女は囁く。
これで、茉莉愛は両親から愛を貰えるわ。
茉莉愛が欲しがったものは、両親からの愛。ただそれだけ。
与えられることが無かったそれを、茉莉愛は無意識に欲してる。
結崎奏くん。貴方の愛はもう必要ないみたい。
―――貴方はもう、用済みね。
婀娜めいた微笑みのまま、彼女は息を引き取った。
茉莉愛に自覚はなかっただろう。
自分が俺をお人形だと、駒だと、道具だと思っていたということを。
道具が捧げる愛は、一時的な薬のようなものだったのだ。精神の安定の為の薬。
だから彼女は愛を返さない。でも、道具が愛を捧げなくならないように。
彼女は幸せそうに笑って、言うのだ。
『好き』と。
愛してると伝えれば、帰ってくるのは愛じゃなくてただの好意。
一方通行の愛だった。
気付いていた、けれど、見てみぬふりをした。自分をだまし続けた。
もういい加減疲れたよ。
嗚呼でも、君はそんなことどうでもいいよね。
だって俺は用済みで。ゴミ箱行きのお人形。
俺からの愛はもう、要らないんでしょう―――？
―――結崎奏に与えられたのは、何？
そんなの簡単。
外装だけは華やかな、中身の無いただの箱。
それが、答え。
