支配者

一個の生き物ではなく、そもそも生物においての成功って何だろうなと考えまして。

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「人類こそ地球の支配者だ。」

教授は講義室で断言した。

「我々は動物を家畜化し、植物を栽培し、自然を管理している。」

学生たちは頷いた。

一人の学生が手を挙げる。

「先生、逆ではないですか？」

教室に笑いが起きた。

教授も微笑む。

「何が逆なんだね？」

「例えば小麦です。」

学生は続けた。

「野生の小麦は、ほんの一部の地域にしか生えていませんでした。でも今はどうでしょう。」

教授は答えない。

「人間は森を切り開きます。川を引きます。害虫を駆除します。品種改良までします。そして何億ヘクタールもの土地を小麦のために使っています。」

学生は窓の外を指差した。

「米も同じです。」

「それは人間が利用しているからだろう。」

教授は言った。

「本当にそうでしょうか。」

学生は首を傾げた。

「生物にとっての成功が、自分の子孫を増やすことだとしたら。」

教室が静かになる。

「人類は八十億しかいません。でも小麦は何兆株もあります。」

「……。」

「しかも小麦は、自分で畑を耕しません。肥料も作りません。害虫とも戦いません。」

学生は笑った。

「全部、人間がやっています。」

講義終了のチャイムが鳴った。

教授は苦笑した。

「面白い考え方だ。」

学生も笑った。

「冗談ですよ。」

その日の夜。

教授は自宅で夕食を食べた。

パンをちぎる。

パスタを口に運ぶ。

ビールを飲む。

どれも穀物だった。

ふと昼間の会話を思い出す。

人類は地球の支配者。

本当にそうだろうか。

もし小麦に意思があったなら。

もし米に目的があったなら。

彼らは何万年も前に一つの戦略を選んだのかもしれない。

「自分で増えるのはやめよう。」

「代わりに、人間を働かせよう。」

教授は苦笑して食卓を見た。

そこには小麦と米が並んでいた。

そして翌朝も、世界中の何十億人もの人間が、彼らのために畑へ向かうのだった。