ふぁみりあっ！

見せたい私と、見せたくない本音

ハコ「やや騒がしい感じの集合住宅、か……」

集合ポストの名前シールに「花椿」の二文字が手書きで貼られていた。

その手前には、ワンポイントで星のシールも。

……ツバキ、こんなとこにもセンス出してんのか。

ピンポーン。

インターホンを押してから、5秒も経たずにドアが勢いよく開いた。

「いらっしゃいハコ～！　食事にする？　お、お風呂にする？　そ・れ……と……っ……」

最後の語尾は、見る見るうちに顔が真っ赤になって、しぼんでいった。

「……ツバキ。誰の入り知恵だ、それ」

「あ、いや、その……誰ってわけじゃないけど……ちょっと、悪ノリで？」

「……そういうのはやめとけ。自爆してたら、意味ないだろ」

俺が苦笑交じりに言うと、ツバキは「はうっ」と小さな声を出して、目線を逸らした。

「……うん、そだね。ありがと」

靴を脱いで中へ上がると、廊下には懐かしい感じの芳香剤の香り。

ちょっと強めの洗剤の匂いも混ざってて、生活感がある。

「いきなり失敗しちゃったなぁ～」と照れ笑いするツバキに、俺は肩をすくめながら言った。

「いいよ、いつも通りの方が落ち着く。

ツバキはツバキらしくしてくれた方が、こっちも助かるって」

「……へへ、じゃあ、いつも通りで」

ツバキはドアノブを握り、振り向いて笑った。

「遠慮しないで、ハコ。先入って～」

「おじゃまします」

そう言ってドアを開けた瞬間――

「…………」

俺は、固まった。

「……どした？」

ツバキも俺の後ろから部屋を覗き込み――次の瞬間。

「――あっ」

小さく叫んで、自分の頭を抱えた。

室内にずらりと並ぶのは、

何種類もの下着のセット。

室内にずらりと並ぶのは、何種類もの下着のセット。

レース付き、スポーティ系、子供っぽい花柄……横にはメモ書きまである。

『こどもっぽすぎ？』『無難すぎ？』『ハコは好きだろうか？』

俺は咳払いして、静かに言った。

「……片付け途中だったか、ごめんな。廊下で待ってるわ」

部屋を出てドアを閉めると、ツバキの声が扉越しにかすかに聞こえた。

「……あのさ、ハコって、男の子……だよね？」

「……まぁ、一応な」

「じゃあ、変なお願いかもなんだけど――

その……あたしのセンス、確認してもらってもいい？」

「……え？」

後ろで静かにドアの開く音が聞こえた。

「……見られて大丈夫なのか？」

俺が背を向けたままそう聞くと、ツバキは答えた。

「大丈夫じゃないかも。でも……どうしても気になってて」

「なんで俺に？」

「ほら、同性の友達とかに聞くのも……なんか恥ずかしいし……

クラブ以外での交友って、あたし少なくてさ。

その中で考えたら……ハコが一番、まともかなって……」

「まとも、ねぇ……」

苦笑しながら振り向くと、ツバキは小さく「ごめんね」と呟いて、床に座り込んだままだった。

その前には、先ほどの下着たちがきれいに並べられている。

「へぇ……ツバキのイメージと違って、けっこう大人しめで可愛い系、選んでるんだな」

「やっぱ、変かな？」

「いや、むしろ好印象。……ツバキ、元気で目立つから、“自分の見せ方”に悩んでるのか？」

「……バレてる？」

「まぁな」

ツバキは少し照れたように笑ってから、「実は最近、ちょっと胸のサイズ変わってきてさ……ブラのサイズ合わなくて苦労してんだよね」と話し始めた。

「Aだったのに、もう合わないんだよ。ちょっと嬉しいけど、地味に困る！」

「……えっと、その……Aって、何の単位なんだ？」

「え!?　ハコ、それも知らないの!?」

「いや、男は普通知らないだろ……！」

「そっか。うん、それもそうか。じゃあ、参考までに言っとくと――」

と、ツバキは手でカップのサイズを示すジェスチャーをしながら解説し始める。

「つまりね、サイズってカップの容量で変わるんだけど……まぁ細かいことはいいか！」

「助かる……」

「でも、ハコもいずれ“大きくなる”と思うよ？　私のカンだけど、将来性あるし！」

「勘弁してくれ……！」

俺は小さく溜息をついた。

それからしばらく、

ツバキの“下着レビュー”と“ブラ事情”トークが繰り広げられた。

いや、男に聞かせていい話かこれ……

内心そう思いつつも、俺は頷いた。

「……大変なんだな」

「うん。……でも、聞いてもらえて嬉しい。

なんか、誰かに“女としての努力”見てもらえた気がしてさ」

その言葉は、なんとなく胸に響いた。

◇◇◇

「さてと、そろそろお風呂のタイマー鳴ったな～」

ツバキが立ち上がり、明るい声で言った。

「ハコ、先に入っていいかな？　それとも一緒に入る～？」

「……無理すんな」

「即答っ!?」

俺は苦笑しながら、浴室へと向かうツバキを見送った。

ツバキが入っている間、広げられていた下着類を丁寧に畳んでまとめ直す。

シワを伸ばして、置く位置も元どおりに。

見た目以上に、こういうの几帳面にしてないと落ち着かない。

ほどなくして、浴室の扉が開いた。

「ハコ、次入る～？　バトンタッチ♪」

「――え？」

俺は思わず固まった。

ツバキは、肩に引っかけたバスタオル1枚。

……いや、引っかけてるだけで、前も横もほぼ全開。

濡れた肌がしっとり光ってて、胸元の谷間もおへそも、脚の付け根のギリギリまで――

ばっちり、見えてしまった。

「ちょ、おま――服は!?」

「え？　あたし風呂上がりって熱いから、しばらく服着ないんだよ～♪」

その笑顔、悪気がなさすぎる。

やけに長く感じた沈黙の2秒……たぶん。

「……あっ！」

ようやく自分の状態に気づいたツバキは、

「忘れてたっ！」と叫んで顔を真っ赤にし、バスタオルを押さえながらドアをバタンと閉めた。

――俺は、呆然としたまま、うつむいた。

「……つい、じっくり見ちまった……俺、終わったかもしんねぇ……」

視界が脳裏に焼きついて離れない。

肌の色、ライン、濡れた髪が滴る首筋――全部、鮮明に。

しかも、ツバキは俺が男だってこと、ちゃんと理解した上での無防備さ。

……むしろ、わざとじゃねぇのか？

しばらくして、ようやくパジャマを着たツバキが部屋に戻ってきた。

ただし――

「……なんでボタン全部開けてんだよ」

「え？　締めると胸が苦しくてさ～、つい」

「わざとじゃないよな？」

「わざとじゃないよ？」

にっこり笑って言うツバキは、胸元をざっくりはだけたパジャマの前を止めずに、自然体で立っていた。

下着のラインは――どこにも、見当たらない。

軽く揺れる胸元からは、そのまま肌が見えていて、視線のやり場に困る。

思わず俺は顔をそらし、ため息をついた。

「……お風呂行ってくる。現実逃避してくるわ」

「いってら～♪」

◇◇◇

風呂に浸かりながら、俺はぼんやりと天井を見上げていた。

（……男の体だったら、落ち着かなかっただろうな）

女の姿であることに、奇妙な安堵を覚える自分に、少しだけ苦笑い。

だけど――

ツバキのあの姿が、ふと脳裏に浮かぶ。

タオル1枚だけで部屋に立っていた、あの無防備な姿が。

（……あれで平気って、やっぱり感覚ズレてるよな）

そう思いつつも、心のどこかであの光景を思い出しそうになって――俺は、慌てて湯に顔を沈めた。

（……やめとけ、俺）

◇◇◇

風呂から出て部屋に戻ると、ツバキが布団を指さしてにやっと笑った。

「見て見て～！　一つの大きな布団に、枕二個！」

「……もう一組の布団は？」

「一人暮らしだから無いって言ったじゃん♪」

そう言いながら、ツバキは布団の端にしゃがみ込んで手招きしてくる。

――パジャマの前ボタンは、相変わらず全開。

しかも、下着は――つけてない。

その証拠に、しゃがんだ拍子に、胸元がふわりと揺れて視線をさらっていく。

「……おい、せめてボタンくらい留めろよ」

「え～？　苦しいんだもん、締めたくないってば～♪」

その無防備な態度に、俺はますます頭を抱える。

「……確認しとくけどさ。ツバキって、朝起きたら服脱いでたりしないよな？」

「あー、それは大丈夫！　だいたいパジャマ脱いでるから♪」

「……アウトッ！」

俺は反射的に猫化して、押し入れへダッシュ。

「え、ちょ、なんで!?　ハコ～！　抱かせてよぉ～！」

「お互いのための処置だよ……っ！」

襖の奥へ奥へと身を潜めながら、ようやく落ち着いた。

けれど――

（前開けっぱのパジャマから、揺れてるの目で追ってしまった。しっかり見ちまってんだよ……！）

視線をそらす相手がいない押し入れの闇の中で、俺は顔を覆った。

（……やっぱツバキって、自分の魅力に無関心なのか？　いやでも、それだと気にしてるのがおかしく、でもあれは……くっ、反応するな俺、そういうの一番ダメだろ……）

布団の中、猫の姿のまま目を閉じながら、俺はまた一つ、“恋”というやつがなんなのか、わからなくなっていた。