ふぁみりあっ！

命令権の代償と、恋文という名の……

朝の通学路は、静かだった。

蝉もまだ鳴かない時間帯、夏の空気がぼんやりと熱を含みはじめるころ。

「で、どう？　使い道、決まった？」

横を歩くハギが、まるで朝の挨拶でもするように、何気ない顔で聞いてくる。

その手には昨日受け取った“あの紙切れ”――

【なんでも言うこと聞いてあげる券】

俺は朝からため息しか出ない。

「……あれが何の役に立つってんだよ」

「え？　たとえば“今ここで私にニャニャニャしろ”って命じて、辱めるとか。復讐とかさ、いい感じに」

「するかっ！」

思わず声が裏返る。

言いながらニコッと笑うんじゃねぇ！　悪意ゼロの顔して言うことじゃねぇ！

「ハコ、昨日の“マタタビ録画事件”でわりと屈辱受けてたでしょ？　なら復讐モードもアリかなーって」

「そりゃ屈辱だったけどさ……俺、そういうの使って仕返しするタイプじゃねぇし」

ハギが小首を傾げる。

「じゃあ、どんな使い方したいの？」

「……人の役に立つ使い方。俺じゃない誰かが、助かるようなさ」

その言葉を聞いた瞬間――

ハギの足がぴたりと止まった。

あれ？と不思議に思って数歩先で振り返る。

「……どうした？」

「……ちょっとね。昔のこと思い出しちゃった」

はにかむように笑って、また歩き出すハギ。

「でもさ、その券――期限あるから気をつけてね♪　今日中に使わないと」

「え？　今日中？」

そんなこと一言も書いてなかったような――

「裏にちゃんと書いてあるよ？」

ハギは楽しそうに言うと、俺の隣に並んだ。

そして、すこしだけ小さな声で、誰にも聞こえないように囁く。

「ほんと、君は……昔と変わらないんだから」

その意味が、ちょっとだけわからなかったけど。

言葉の余韻が残るうちに、俺たちは校門をくぐった。

教室に入ると、俺は思わず立ち止まった。

自分の席――そこに、もう誰かが座っていた。

「……なぁ、なんでお前が座ってんの？」

そこにいたのはスズナだった。俺に気づくと、満面の笑みで手を広げてくる。

「おはよう、ハコ。私の膝上“ハコの特等席”♪」

「自分から罠に行くやつがどこにいんだよ……！」

隣の席にはツバキが座っていて、苦笑いを浮かべている。

「ごめんハコ～。あたしも止めたんだけど、

“座って待つ、ご褒美来る”とか言い出してさ～……」

「完全に罠じゃねぇか……っ」

俺が渋々スズナをどかそうとしたそのとき、

彼女は唐突に思い出したように口を開いた。

「そうだ。あの“券”のことだけど――使い道、もう決まった？」

「ああ。平和的に、期限切れで消滅……それでいいと思ってる」

「もったいな～い！」

と、すぐにツバキが食いついてくる。

「私だったら、ハコにあれこれお願いしちゃうのに～。

ちょっとスカートの丈短くしてほしいな～とか、

“よしよしして”とか、“ナデナデされたい”とか～♪」

「頼み方がやけに具体的だな!?」

すると、スズナが唐突に真顔になる。

「……ハコ、その券、裏側ちゃんと見た？」

「え？　裏？　……期限以外になんか書いてあるんだっけ？」

半信半疑で制服のポケットから取り出し、裏返してみる。

――そこには、いかにも“契約書的”な文字が、小さな文字でぎっしり書かれていた。

期限：受領日の24時まで

本券が使用されずに失効した場合、翌日午前0時より、クラブ所属メンバー全員に使用権が自動で移行します。

使用権は1日限り・任意行使可能・対象者の拒否権なし。

※券受領時点で同意済とみなされます。

「……これ……悪質な罠じゃねーか……」

俺は手が震えるのを止められなかった。

「つまり～」とツバキが目を輝かせる。

「この券、使いそびれたら明日からハコに命令し放題ってことだよね!?」

「やめろっ！　嬉しそうに言うなっ!!」

そのときスズナがすっと俺の前に立ち、まるで選択肢を提示するように言った。

「ハコ、方針変える？　使う方向で、たとえば――ここで私と、ニャニャニャする？　ツバキとでもいいし」

「ちょっ、スズナちゃんっ!?」

「しねぇよ！」

「ふふ、それじゃあ――もしかして３人でニャニャニャ？」

「しねぇっつってんだろ!!」

その声が教室に響いた直後。

背後から、すっと一通の封筒が差し出された。

「ハコさんに、これを」

渡してきたのは――シオン。

どこから現れたんだお前。

「……まさか。２枚目の券じゃないよな？」

「いえ。ただの手紙です。

……私の、気持ちを綴った……恋文のようなもの」

顔を赤らめて、視線をそらしながら言うその所作。

普通ならキュンと来るかもしれないけど――

「（お前の中身、知ってるからな……）」

仕方なく封筒を受け取ったところで、チャイムが鳴った。

ホームルームの始まりとともに、

新たに浮上した課題に俺の体は疲れを感じ始めていた。

昼休み。

俺たちは、いつものように食堂の一角――窓際のテーブルに集まっていた。

「ハコくんのお弁当、今日も健康的ですね」

ナズナが、弁当のフタを開けた俺に視線を送るなり、手元のメモ帳を広げた。

「カロリー、ビタミン、ミネラル、タンパク質バランス……うん。

これは、愛情100％で作られています」

「絶対間違ってる」

食い気味に否定した。

「ハギが作ってるんだぞ？　調子乗るし、適当だし、

なんなら途中で味見しすぎて半分消えるレベルだぞ？」

「でも、栄養価から明らかに読み取れるんです。

これは、“好きな人のために作った食事”の典型。

ニャニャニャ時の回復効率や活力上昇にも大きく関わって――」

「やめろ、食欲なくすわ!!」

ナズナの分析が“そういう方面”に向かうのはもはやテンプレになりつつある。

他の面子も慣れてるのか、特に誰もツッコまない。

……と思ったら、シオンがそっと話題を切り替えてきた。

「ハコさん。今朝お渡しした手紙……読んでいただけましたか？」

「ん。まだ家に帰ってから読もうと思ってたけど……」

「できれば、早めに。

……できれば、“ここ”で読んでいただきたいです」

赤く染まった頬、伏せがちな視線。

所作ひとつひとつが丁寧で、まるで本物の“想い人”からの告白を前にしてるかのような空気をまとっている――

（中身が“あれ”じゃなきゃな……）

「わかったよ。食べ終わったら読む」

重いため息をつきつつ弁当を平らげ、封筒を取り出す。

俺の両脇には、いつの間にかハギとスズナが陣取っていた。

「……のぞくなよ？」

「興味ないかな～」

「覗くならハコの服の中のほうかな……」

いちいち余計なこと言うな。

そっと封を切り、便箋を引き出す。

丁寧な筆跡、整った行間――

（……字、綺麗なんだよな。ほんとに）

ところが、読み進めていくうちに、俺の表情がみるみる固まっていく。

貴方の声を思い出すだけで、意識が遠のきそうになります。

あの時、私が感じた心の震えは、まるで罪深い鎖のように全身を締め上げて――

ごめんなさい。正直に言うと、私はもっと、もっと、貴方に命令されたい。

軽蔑されたい。冷たくされたい。

できればこの心ごと、貴方に壊していただきたい。

……でも時々は、優しく撫でて、愛して――

俺は便箋をそっと閉じ、封筒にしまいこんだ。

「どうでした？」

顔を上気させ、期待に満ちた笑顔で問いかけてくるシオン。

「……怪文書は恋文にならねぇよ……」

「その怯えて拒絶する表情……ニャニャニャ……頑張って書いた甲斐がありましたわ」

体を小さく震わせながら、頬を染めてうっとりするその姿に、

俺は深いため息をつくしかなかった。

「……お前の思考、マジでわかんねぇよ」

この女学園で、“理解できる”を求めること自体がもう間違ってるのかもしれない――

俺の尊厳は、今日もまたひとつ削られていく。