ふぁみりあっ！

抱きしめたい、この想いとハコニウム

スズナの家の玄関ドアを開けた瞬間、俺は一歩踏み出すのを忘れて固まった。

「おかえり、ハコ」

　迎えてくれたスズナは、大きめの白いエプロンに三角巾という、料理をする気満々の姿だった――が、それだけだった。

　いや、正確には「それ“しか”着ていないように見えた」。

　胸元のラインがはっきり浮かび、エプロンの裾から覗く脚にも何の布も確認できず、俺の脳内には思わず禁断の単語が点滅する。

（まさか……裸エプロン!?）

　動揺している俺に、スズナは両腕を胸の下で組み、さりげなく……いや、明らかに意図的に胸を強調してくる。

　その意外なボリュームに目を奪われた自分をぶん殴りたい。

「エプロン、ないほうがいい？」

「やめて!?　判断力が消し飛ぶから、お願い、ちょっと待ってくれ！」

　思考をリセットしようと背を向けた瞬間、布が擦れる音と、床に何かが落ちる気配――

　振り返ると、脱ぎ捨てられたエプロンだけが残されていた。

　そして、廊下の先の扉の隙間から、スズナがジーっとこちらを覗いて――目が合うとサッと引っ込む。

（いやこれ、ホラーかコメディかどっちかにしてくれ……！）

　俺は覚悟を決めて、靴を脱ぎ上がり込み、拾い上げたエプロンを手に部屋の前へ。

「……スズナ？　聞きたいんだけど、服は、着てるよな？」

　恐る恐る問いかけるが返事はなく、仕方なくドアを開けると――

　中は、想像以上にファンシーだった。

　ピンクのカーテン、ぬいぐるみの山、ふわふわのクッションにスリッパ。まさに女の子全開の空間。

「いいでしょ？」

　突然、背後から耳元に吐息がかかり、心臓が跳ね上がる。

　スズナがそっと抱きついて、ささやいた。

「ハコのお料理、食べさせて？」

耳に息がかかりかなりこそばゆいが、要求に関してはいたって普通で内心ホッとする。

「かまわないけど、ハギの作る弁当のような凝ったのは作れねーぞ？」

「大丈夫。ハコの料理。ずっと前から食べたかった」

「ずっと前？」

スズナと知り合ったのは自分の中では最近のはずだが、スズナ的にはだいぶ時間がたった感覚なのだろうか？

そんなことを考えた矢先、スズナに耳をカプリと甘噛みされ、不覚にも可愛らしい悲鳴を上げてしまう。

「作るから、耳嚙むのやめて、すっごくこそばゆいんだぞ」

そう言うと、スズナはフッと耳に息を吹きかけ、うなじの後ろ側を甘噛みする。

またも可愛い悲鳴をあげ、ぺたりと床に座るタイミングでスズナは離れて

「待ってるね」

そう言ってどこかに歩いていく。

料理を終えて、テーブルに二人分の皿を並べたとき、スズナは小さな拍手をして嬉しそうに席についた。

「いただきます♪」

ハコが作ったのは、ごく普通の家庭料理。

卵焼き、味噌汁、焼き魚。見栄えは地味だけど、なんだか“あたたかい”もの。

「……おいしい」

一口目を口に含んだスズナが、ぽつりと呟いた。

その声に、ちょっとだけ照れくさい気持ちになる。

「口に合うようで何よりだ」

「うん。すっごく、ほっとする味。やっぱり……好き」

さらっと言われた“好き”は恋愛的な意味か、料理に対してか、どっちともとれるあたりがスズナらしい。

食後、片付けを終わらせた後、ふと、リビングの棚に置かれたアルバムが目に入った。

（……なんか、ページ開いてる？）

そっと覗き込んでみると、そこには――

子供ふたりが写った写真。手を取り合って、無邪気に笑っている。

“たいせつなひと”という、子どもの文字で書かれたメモが添えられていた。

「あれ……なんか見たことあるような……」

写真の中の女の子は……スズナじゃない？

それにもう片方は？　この服装、髪型――どこか記憶の底で引っかかる。

「どしたの？」

スズナが俺の視線に気づいて、そっと声をかけてくる。

俺はしばらく写真を見つめたあと、ポツリと呟いた。

「……なんか既視感がある。思い出せそうで、思い出せないっていうか……」

「そっか――わかるといいね」

スズナは、そっとアルバムを閉じた。

（……わかると、いいのか？）

それ以上、スズナは何も言わなかった。

代わりに俺の思考を断ち切るように、突然、スズナの顔が俺の耳元に迫る。

「……ふにゃっ!?」

不意打ちの“甘噛み”だった。　

「お、おま、ちょ、なにすんだよ!?」

「うん、やっぱり弱点♪」

ニヤニヤと満足げな顔のスズナ。

俺は思わず猫化して距離をとり、距離が取れた瞬間に人間の姿へ戻る。

「大事なこと考えてたんだけど!?」

「大事…」

しばしの逡巡そして、スズナは両手を広げておいでポーズ。　

「ニャニャニャなら歓迎」

「なぜ、そう違う方向へ行くっ!?」

再び逡巡、そして気づいたように顔を上げ頬を赤らめながら――

「優しくね？。こっち、正解？」

「なんでそっちに寄せてくんだよ……！」

呆れつつも、俺はゆっくりスズナの前にできる限り背筋を伸ばす。

そして、彼女の肩をそっと抱いて、自分の胸に顔を埋めるように仕向ける。

「……こういう方向なら、してやれるよ」

スズナは少し驚いた顔をして――

「……悪くない。うん、ぜんぜん悪くない」

そのまま、勢い余って俺を押し倒し、胸に顔を埋めながら深呼吸を繰り返す。

「ハコニウム……吸引……しあわせ……♥」

「そんな成分、存在しないぞ？」

夜――。

布団に入って、ようやく落ち着けるかと思った俺は、甘かった。

「……お布団は一緒」

「は？」

スズナは自信満々に、俺の布団へもぐりこんできた。

なぜか枕がひとつ、横幅も広めの一枚敷き。

「……もう一組の布団は？」

「ないよ？　一人暮らし」

なぜそれが当然のような口調なんだ……。

「じゃあ、俺が床で寝るか……」

「ダメっ！」

即座に羽交い締めにされ、身動きが取れなくなる。

「ハコニウム、まだ足りない……」

「危険なので過度の吸引禁止」

「存在しない成分……大丈夫」

布団の中、ぴったりとくっついて寝る体勢のスズナ。

くすぐったいような、こそばゆいような、それでいて――悪くないのが悔しい。　

「お前も、わりかし甘えん坊だよな……」

俺が苦笑しながら呟くと、スズナはぽそりと返す。

「ううん。自分に正直なだけ」

そのまま、スズナは抱き着いたまま、すうすうと寝息を立て始めた。

（……このままじゃ寝れないよなぁ）

やがて俺はそっと猫化して、スルリとスズナの腕をすり抜ける。

そして人間の姿に戻り、彼女の掛け布団を整えてやる。

「明日、ハギを起こしに行かないといけないから……ごめんな」　

そう呟いて、俺はスズナが使うはずだった布団に猫の姿で潜り込む。

――翌朝。

「ん……？」　

目を開けた俺は、自分が何かに埋もれているのを感じた。

もふもふ、カラフル、ふわふわ――でも違和感。

「え……これって――」　

視界に映ったのは、様々な色・柄・形の下着。

そして、その先には――

スマホ片手に、シャッター音を鳴らすスズナの姿。

「ちょっと！　何して――！」

「男の子の夢？　違った？」　

「夢っていうかホラーだよコレ!?」

俺は頭を抱え、朝から絶望感に打ちのめされた。　

「片づけなさい！　あとその写真も消せ!!」

「ヤダッ!!　頑張ったのに……」