ハガネブルーム

　巨木をぐるりと囲む金属製の階段。

　冴えた空気の中、重いブーツの音と共に登る。

　鉱石ランプの明かりが僕を感知して灯り、通り過ぎると消えていく。

　踊り場で足を止め、暗い街を見下ろす。

　まだ眠る街。もう1刻もすれば、白い煙が立ち上り始めるだろう。

　それまでに終わらせなきゃ。少し歩を速める。

　辿り着いたのは金属製の扉。

　周りを這う蒸気と電気のパイプはまだ冷たく静かだ。

「よっと……」

　重たい扉を開け放し、中へ。

　久しぶりの部屋は、少し埃っぽい。

　鍵穴に息を吹きかけ、鍵を差し込む。

　きりきり、きりきりきり……

　動かなくなるまで回したら、隣に並ぶボタンを撫で、設定を確認する。

「季節。気温。天候……」

　小気味よい音と共にONにすると、小さな真空管が連動して灯る。

　全て灯ったのを確認して、最後のスイッチを押した。

　かちゃり

　間髪入れずに「ぴん、ぴぴん」と何か弾けるような音がした。

　外に出ると、空の端が白み始めていて。

　ぴん。と弾ける音が頭上から降ってきた。

　それは、薄桃色の金属片が弾け開く音――花が、咲く音だ。

　1刻もすれば、この木は薄桃色に輝く花で満開になるだろう。

　ああ、春がきた。

　小さな春の音を聞きながら。

　僕は目覚めていく街を眺めていた。