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わたし、負けません

「婦好さま。最近どうされたのです？　ぼおっとされて」

　婦好は同級生かつ親友のリツにそう言われて振り返った。

　リツは陸上部の部長にして、短髪黒髪の生徒会副会長である。

「ん、そうかな」

　窓辺で頬杖をつく婦好は絵になる。

　生徒の憧れを一身に集める彼女の覇気なき言葉に、リツはため息をついて言った。

「くれぐれも下級生に手はださないでくださいね。生徒会長としてのイメージがありますし、相手に迷惑がかかるのですから」

「では、同級ならいいのか？」

　彫刻のような美しい人に腕を取られ、ずい、と顔を近づけられて、リツは赤面する。

「そ、そういうわけでは」

「ふふ、冗談だ」

「単刀直入に言います。南乃サクとの噂。校内に目撃情報が出回っております。日曜日に、その……、手を、つないで出かけたなどと……。かつて前例がないと」

　副生徒会長たるリツの咎めに、会長は飄々と答える。

「手をつなぐなど、幼稚園の時にリツとすませているではないか」

「そういう問題ではありません」

「前例がなければ、わたしの行動は制限されるのか」

「みなの嫉妬心(気持ち)の問題です」

　厳格な性格のリツは、ぴしっと身を正して諫める。

「とにかく、今後。南乃サクには近づかないでください。この忠告は、相手のためです」

　◇◇◇

　その頃。

　体育館裏にて、婦好を慕う者が集まり、婦好のお気に入りとなった新入生の悪口を口々に吐いていた。

「なぜ、あんなやつ！　新入生のくせに生意気な」

　高校２年生のうち、キツネ顔のキビが提案した。

「あらあ……、それは気に入らないわね。それなら、学校をやめさせちゃえばいいのよ、そんなヤツ」

　彼女はにやり、と口角を上げた。

　◇◇◇

　日曜デートの翌々日のことである。

　朝、サクが登校すると、下駄箱の上履きが泥だらけとなっていた。

「サクちゃん……！　なにこれ、いじめ？」

「はい。どうやら、そのようです」

　親友のシュウの心配をよそに、淡々と上履きを洗った。サクは泥を片付けて、職員室でスリッパを借りる。

　シュウがサクへ問う。

「なんでサクちゃんがこんな目に？」

「心当たりは……、あります」

「え？？　あるの？」

「婦好さまと日曜日にお会いしたことが、誰かの耳に入ったのでしょう」

「え、ええ？？？　日曜日に？　婦好さまと？？」

　その日、サクが昼休みに廊下を歩いていると、バケツの水をかけられた。

　くすくす、といった笑い声がする。

「ああら。ごめんなさいね。掃除していて手が滑っちゃったの。わざとじゃないのよ」

　古典的な、いじめである。

「気にしません。大丈夫、です」

　◇◇◇

　強がってはみたものの、サクはジャージ姿で帰る羽目になった。

　帰り道に婦好とすれ違う。

「ふこうさま……！」

　サクは日曜日のお礼をまだ言っていないことから、婦好に話しかけようとした。

　しかし、婦好の取り巻きに遮られて話すこともできない。

　サクは婦好と一瞬目があった気がしたが、婦好はそのまま通り過ぎる。

（日曜日の婦好さまなら、話しかけてくれるはず。では、無視をされているのはなぜか）

　胸元をぎゅっ、と握りしめた。

「あの！　婦好さま！」

「なんだ」

　二度呼んだところで、婦好が素っ気なく振り返る。

「先日はありがとうございました」

「そうだったな」

　感情なく放つような言葉。サクの胸は、ぐさり、と抉られるようだった。

（しかし、）

「婦好さま……そのように冷たくなさるのは、わたしを守るためでしょうか」

「なんの話だ？」

「でしたら、いらぬ配慮です」

　サクは腹に力を込めて発言した。

「わたしは必ず、文字で、みなさんの心を動かして見せます！」

　なぜ、こんなに熱く言葉を紡いでいるのか、サクにはわからない。ただ、目の前の麗人に届けたい想いだけがそこにはあった。

「だから……！　婦好さまは、誰かに命じられることなく、その心の赴くままに行動してください」

　取り巻きの学生たちが、サク注目する。

　婦好は視線を斜め下に落とした。

「心の赴くまま、か……」

　つかつかと、ローファーを響かせながら、婦好はサクに近づく。

　そして、ジャージ姿のサクの手を取り、握り締めた。

「わかった。では、誰に何を言われようと、わたしの好きにする。わたしは遠慮はしないぞ」

「はい、もとより遠慮など、無用です」

「このジャージ姿は、誰かにやられたものだな」

　婦好はサクを抱きしめた。

　サクの顔は婦好の豊かな胸に埋まる。

「はい……、しかし、この程度のこと、大丈夫です」

「サク。わたしが必ず守る。いまは少しだけ、辛抱してほしい」

「いいえ。わたしはわたしの力で、この状況から脱してみせます。だから……みててください。わたしの、文字を……！」

　婦好と別れ帰宅したのち、サクは己の部屋に閉じ篭もった。

　お気に入りの墨と筆、半紙を取り出す。

　サクは仮説を立てていた。

（桜蔭学園の生徒であれば。

　婦好さまを敬愛する人々であれば）

（美しいものを無碍にはしない。奥底に、美しい文字を愛する心を宿しているはず。だから、美意識を刺激する）

（婦好さま。必ず心を動かしてみせます！　負けません！）

　サクは筆を走らせた。

　◇◇◇

「サクは、すごいな」

　一週間後。

　婦好は校外新聞を見ながら、サクを褒めた。

　サクはいじわるの対策として、いじめを受けたその場所に文字を飾りつけたのである。

『楚辞』『詩経』など、古典の一節を、である。

　そのほか先生の許可を取り、あらゆる場所に書を掲示した。

　学校中に、サクの文字が飾られた。

　サクの書いた文字は、誰かがＳＮＳで投稿したのだろうか、校内の出来事として拡散される。

　結果として、校内新聞だけではなく、校外の新聞にまで掲載された。

　それ以来、サクをいじめる者は居なくなる。

「みなが、サクの文字に心動かされた。本当に、驚いた」

　サクは、にこり、とした。

「文字はいつもわたしの味方です。生まれたときから」

　サクがそう言うと、欠けることのない美しさを誇る強き人が、やわらかく微笑んだ。

　艶やかで色素の薄い髪が、白いカーテンからそよぐ風に揺れる。

　春の香りと、どこからかピアノの音がふたりの空間を包んだ。

　サクは目の前の麗しい人に問いかける。

「婦好さま。わたしの文字は婦好さまの心を掴むことができたでしょうか」

「サク、なにをいってるんだ？」

　アーモンド型の形の良い目が、サクを見つめる。

「わたしは最初から、好きだよ」

　婦好の魅惑的なささやき声に、サクは返答した。

「わたしも……、あなたが、好きです」