6.レイド・アーガス
「いいか、レイド。今日からお前はレガスとしてここで過ごすんだ。しばらく会えなくなるが・・・」
「嫌だ！俺は今まで通り父さんと城で暮らしたい！教会になんて行きたくない！」
「駄目だ。俺が迎えに来るまで、城に帰ることは許さない。」
「何で突然そんな事っ・・・。母さんが死んで、父さんまで俺の前から居なくなるのかよ。父さんにとって、俺は邪魔な存在なのか？」
「違う！そんな事はあり得ない。ただ、お前を守る為なんだ。分かってくれ。」
「分からねーよ！ちゃんと説明してくれよ！何でっ・・・！」
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「・・・レガス兄ちゃん、もうすぐここを出て行くって、本当？」
朝食後、共に日課の素振りをしていると、急に手を止めたマートが話しかけてきた。もちろんここには剣など無いので、自分で作った木刀で、だ。
「何だ、もう知ってるのか。誰かに聞いたのか？」
「ロブが、昨日シスターとレガス兄ちゃんが話してるのを聞いたって・・・本当なの？」
「そっか・・・うん、本当だ。マートは、施設の決まりを知ってるだろ？俺は今年で13歳だから、もうここを出ないといけないんだ。」
「そんな・・・。ボク、もっとレガス兄ちゃんから色々教わりたかったのに。剣だって、まだ１度も勝ててないのに・・・。」
今日は朝からやけに沈んでいるなと思えば、俺と離れる事を寂しがってくれているらしい。
唇を噛んで必死に涙を堪える姿に、それだけ自分の事を慕ってくれているのだと心が温かくなる。
マートがこの施設にやってきたのは、丁度去年の今頃だった。両親を事故で亡くし、親戚中をたらい回しにされた後、この施設にやって来た。
よほど酷い扱いを受けていたのか、施設に来てすぐの頃は誰にも心を開かず、１日中部屋の隅で膝を抱えてうずくまっていた。
その姿が昔の自分と重なり、気付けば声をかけていた。
「おい、いつまでそうしているつもりだ？ここではお前より小さい奴らも皆仕事して生活しているんだ。こんな所でウジウジ泣いてたって誰も助けてくれないぞ。」
俺はあえて突き放した言い方をする。
「うう、うるさいっ！す、好きでこんな所に来たわけじゃない！お前にボクの何が分かるんだよ！」
初めて聞いたマートの声は、震えているくせにそれを悟られまいと精一杯強がっていた。
涙で濡れた目は真っ赤で、グショグショの顔で俺を睨みつけている。
ああ、昔の俺を見ているみたいだ。
もうこれ以上傷付きたくないと、他人を拒絶することで自分を守っている。
「は。泣き虫が何言ってるんだ。」
「ボクは泣き虫なんかじゃない！」
「へー。じゃあ、俺に剣で勝てたら認めてやるよ。俺はレガス。お前は？」
「・・・・・・マート。剣なんて、使ったことない。」
「何だよ。剣の振り方も知らないのか？仕方ねーな、俺が教えてやるよ。」
その日から毎日、暇さえあれば2人で素振りの稽古をした。
マートは筋が良く、めきめきと上達していった。将来は騎士団に入りたいと、キラキラした目で話す姿は微笑ましかった。
強くなりたい。
もうあんな惨めな思いはしたくないから。
１年で随分と成長した目の前の弟分に、感慨深くなる。
「ったく。相変わらず泣き虫は変わらねーな、マート。そんなんじゃいつまでも認めてやれねーぞ。」
「な、泣いてないっ！」
乱暴にゴシゴシと目を拭う姿に、とうとう吹き出してしまう。
「ぶはっ！そーか、それじゃあ認めてやるよ。そんで俺が居なくなった後は、お前がチビ達を守ってやれ。お前だから任すんだぞ。」
「・・・ぅん。・・・わっ！何するのさ！」
俯いて小さく頷くマートの頭をチビ達にするようにわしゃわしゃと撫でれば、やめてよと怒りながらも、表情から本当に嫌がってるわけじゃないと分かる。
「さ、そろそろホールに行こうぜ。今日は来客があるんだろ。」
「あ、いつもドレスを送ってくれてるお嬢様が来るんだった！どれも高級な生地だから、あれで小物とか他の物に作り直すとバザーで高値で売れるんだよね。貴族はちょっと怖いけど・・・その子はどうかなぁ？確か名前は、リザ・・・」
「さーな。貴族なんてロクなもんじゃねーよ。ほら、行くぞ！」
「あ！待ってよ、レガス兄ちゃん！」
レガスとしてここで過ごせるのも後少し。
俺はまた、あの醜く残酷な世界に戻る。
だけど、もう泣く事しか出来なかった俺じゃない。
