捨てられた私の再就職先は、元軍人のお邸でした

8

　目を覚ますと、私を抱えこんでいたミレイさんはいなくなっていた。

　ちょっとぎゅうぎゅうだったけど、暖かくて気持ちよかったなぁ……

　でも、どこへ行ったんだろう、まだ結構早い時間なのに。

　昨日のワンピースを着て身支度を整えてから、カーテンを開けると、庭にみんながいるのが見えた。

　慌てて下へ降りると、みんな動きやすそうな服を着ている。

「おはようございます」

　入口から声をかけて近づくと、すぐ走ってきたのはミレイさん。

「おはよう！　まだ寝ててよかったのに、起こしちゃった？」

　ということは、みんなも起きてからそんなに経ってないのかな。

　心配そうなミレイさんに、大丈夫ですよ、と返す。

　邸ではこのくらいの時間から働いていたから、目が覚めてしまうのだ。

　旦那様が出かけるまでに、ドアから門まで綺麗に掃除しておかないと怒られたし……

「これからなにをするんですか？」

　手伝ったほうがいいのかと思ったのだけど、答えは予想外のものだった。

「朝の鍛錬だよー、きみも参加する？」

　のほほんとしたラスさんの言葉に、首をかしげてしまう。

　鍛錬って私が参加できるものなんだろうか。

「準備運動だけなら、トゥーリでも大丈夫だ。少しやってみるか？」

「はい」

　よくわからないけど、みんながやるなら一緒にやってみたい。

　シジェス様の言葉に甘えて、準備運動というのをはじめることにした。

　ひとつずつ教えてもらって、腕を伸ばしたり、足を曲げたりしていく。

　一通りこなしたら、結構身体も温かくなってきた。

「トゥーリはこのくらいで止めておくように。あと、汗もすぐに拭くこと」

　同じ運動をもう一度はじめながらのシジェス様に言われて、そばに置いてあったタオルを借りる。

　ちゃんと拭かないと風邪を引いてしまうから、らしい。

　一緒にやろうとしたけれど、最初からやりすぎるとよくないから駄目だと言う。

　近くのベンチに腰かけて見ていると、ぎこちなかった私に比べて、みんなは綺麗に動いている。

　無駄がないっていうか、流れるようなっていうか……すごいなぁ。

　運動が終わると、今度はみんな、それぞれ武器を持ちはじめた。

　ちょっとびっくりしたけど、軍にいたのだからと思い出す。

　よく見ると刃の部分も木でできた木刀だ。

　シジェス様だけは杖だけだけど、昨日もそれで助けてもらったから、今の武器はあれなんだろう。

　ラスさんとミレイさん、ヒューさんとシジェス様で分かれて、打ち合いがはじまった。

　正直、速すぎてよくわからない……

　ガンガンという激しい音がして、みんなの立っている位置もすぐ変わる。

　はじめて見る戦いというものから、目が離せなかった。

　どれくらいやってたかはわからないけど、不意にみんなの動きが止まって、終わったんだと知った。

　みんなはタオルを手にして、がしがしと汗を拭っている。

「毎朝のことなので、朝食は昨夜の残りなんです、飽きるかもしれませんが……」

　ちょっと申しわけなさそうなヒューさんに、いいえ、と首をふった。

　お屋敷では大体毎日同じものを食べていたから、文句なんてあるわけない。

　たしかにこれだけ動いたあとで、朝食をつくるのは大変だろう。

「それなら、今度から私が用意しておきましょうか？」

　訓練全部には参加できないから、みんなが練習している間に、温めたりしておけばすぐ食べられる。

　ラスさんの負担も少しくらいは減らせるはずだ。

　私の提案に、シジェス様はちょっと迷ってから。

「……無理のない範囲でなら」

　と、許可を出してくれた。

　じゃあやりかたを教わろうと、ラスさんと一緒に台所へ行く。

　台所は結構広くて、設備もそろっていた。

　これなら、色々できそうだから、料理長のおじさんに習った調理法が試せるかもしれない。

　おじさんはたくさんの料理を知っていたから、頼んでこっそり書き写しておいた。

　紙を手に入れるのが大変で、あまりいい状態じゃないから、そのうちお給金が出たら、綺麗なのに写しておきたい。

　使いかたを教わりつつ、シチューを温め直していく。

　昨夜と同じでおかわりをたくさんするけど、あれだけ動いたら当然だろう。

　あらかた終わったところで席を立ち、全員分のお茶を煎れる。

　棚に手つかずのお茶があったから、それにしてみた。

「あ、おいしい」

　ミレイさんが嬉しそうに笑顔を浮かべる。

「こういうのめんどうだから、煎れてないんだよねぇ」

　ラスさんもにこにこと砂糖を大量に入れながら笑っている。……甘党なのかな。

　たしかに、おいしく煎れようとすると、ちゃんとカップを温めたり、蒸らし時間をきちんと計らなきゃいけない。

　でも、それをするだけの価値はあると思うし、喜んでくれたみたいで嬉しい。

「トゥーリ、今日の仕事は、君の部屋を用意することだ」

　なにも入れずに飲んでいたシジェス様はが口を開く。

　部屋はいくつも空いているから、そのうちのひとつを宛ててくれるらしい。

　寝台とかは一応あるらしいけど、細々したものは置いていないのだとか。

「だから、必要なものをこのあと買いに行くといい。ミレイとヒューが一緒に行く」

　もう決まっていたらしく、二人ともよろしくね、と言ってくる。

　すごくありがたいけど……いいんだろうか。

　もしかしたら少しの間しか働かないかもなのに、一式用意してしまうなんて。

「元々、もう少し経費を使えと怒られているので、大丈夫ですよ」

　そのためにわたしが同行するんですよとヒューさんが微笑む。

　この邸のお金の管理をしているひとが一緒なら、無駄遣いはしないし、させないということだろう。

　甘えてしまうのは申しわけないけど……私はこくりとうなずいた。

　ラスさんはというと、シジェス様と一緒に登庁する。

「それなりに高給取りだから、遠慮なく買うといい」

　冗談か本気かわからないことを告げて、二人は先に王城へとむかっていった。