捨てられた私の再就職先は、元軍人のお邸でした

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「さ、食事に行きましょ！」

　ぐいぐい背中を押され、案内されるまま一階へもどり、奥へ行く。

　そこには、小さめの食堂があって、長方形の机が置いてあった。

　すでに、シジェス様と、家令のひとが席についていた。

　シジェス様は長方形の机の奥にすわっていて、その両脇に二つずつ、テーブルセッティングがされている。……って、あれ？

「お待たせしました」

「問題ない、さほど待っていない」

「ええ、女性の身支度は時間がかかるものですからね」

　ミレイさんに、シジェス様と家令のひとが口々に言う。

　二人とも、全然怒っていないらしく、家令さんは笑顔すら浮かべていた。

　その微笑みはやっぱりとんでもなく綺麗で、同じ人間とは思えないくらい。

　そして彼女は私の手を引いて、家令さんとは逆の席にやってきた。

「トゥーリちゃんはここね！」

　ここ、と言われたのは、左斜め前にシジェス様、隣にミレイさんの位置。

　で、でも……

「この邸では一緒に食事を摂る。慣れないかもしれないが、これが習慣なのでね」

　おろおろしている私に、シジェス様が教えてくれた。

　普通、主は私たちと一緒に食事をしない。そもそも献立も違うし。

　さっきシジェス様が言ってたのは、こういうことなんだろうか。

　ミレイさんに促されて、おっかなびっくり椅子にすわる。

「お待たせ、ご飯だよー」

　聞こえてきたのんきな言葉遣いに、またぎょっとした。

　とてもじゃないけど、給仕係が主に対してする感じじゃない。

　トレイに料理を載せてきた男のひとは、慣れた手つきで皿を私たちの前に置いていく。

　そして給仕を終えると、残っていた席にすわった。

　……最後の席にすわったそのひとは、若い男性だった。

　灰色の髪に青い目をしていて、ひとなつっこそうな顔つきをしている。

　先に家令さんを見たせいか、すごく普通だな、と思ってしまった。

　どちらかというとかわいい雰囲気な気がする。

「詳しい話はあとで、今は食事に専念しよう、……ああ、だが紹介だけは必要だな」

　名前がわからないとやりづらいだろう、とシジェス様がぐるりと見渡すと、まず家令さんが口を開く。

「わたしはヒューイット。なのでヒューと呼んでください」

　にっこりと再び笑顔をむけられて、どぎまぎしてしまう。

　ヒューさんはこの家の家令的な仕事をしているらしい。

「次はあたし。あたしは略称はなくてただのミレイよ。よろしくね！」

　はきはき喋るミレイさんは、雑用全般が担当らしい。

　……ずいぶん大雑把な気がするけど……

　どうやら料理が苦手らしく、そういうことになっているようだ。

「最後は僕だね、ジェイラスだからラス、よろしくー」

　のんびりした口調のラスさんは、料理担当。

　他に得意なひとがいないので、やむを得ずって感じらしいけど。

　そして、主のシジェス様。この家は合計四人しかいないらしい。

　簡単な紹介がすんで、早速食事になった。

　今日の献立はシチュー、季節は春だけど、まだ寒い日もあるから、ほかほかと湯気を立てているそはとてもおいしそうだ。

　ぱくっと一口食べると、暖かさにじんわりする。

「おいしいです」

　すなおにそう口にすると、ラスさんが嬉しそうに笑った。

「おかわりもあるから、遠慮しないで食べてねー」

　とは言われても……結構大きいお皿になみなみあるので、これでお腹いっぱいになると思う。

　しかも、目の前のバスケットにも山盛りのパン。

　一個で十分なんじゃ……と思っていたら、私以外のひとはみんな、どんどんパンを手にしている。

　よく見れば、他のひとのお皿は私のよりもっと大きいのに、ほとんどカラになってた。

「おかわりもらうわね！」

　ミレイさんがそう言って、皿を持って奥へ行く。

　そして同じくらいの量を盛ってもどってきた。

　シジェス様の時だけはラスさんが盛ったけど、それもかなりの量だった。

　どうやらここでは、主人以外は、自分でおかわりをとりに行くルールらしい。

　結局私以外は全員おかわりをして、たくさんあったパンもなくなっていた。

「全然食べてないねぇ、大丈夫？」

「ラス、おそらくこれが普通ですよ」

「えー、そうなの？」

　心配げなラスさんに、呆れた顔でヒューさんが言う。

　普通、かどうかはわからないけど、少なくともみんながたくさん食べるのは間違いないと思う。

「ええと、いつもよりたくさん食べたくらいで、おなかいっぱいです」

　いつも調理場で一人で食べることが多かったから、誰かと食べるなんて久しぶりで、すごく食が進んだ。

　ごはんもおいしかったし、とても幸せな気分だ。

　正直にそう告げると、なぜかヒューさんたちが変な顔をした。

　シジェス様だけは普通の顔だけど。……というか、シジェス様はあんまり表情が変わらないみたい。

　お皿を片づけて、みんなの前にはコーヒー、私の前にはミルクだけが置かれた。

「さて、ではトゥーリ、話を聞かせてもらっていいかな？」

　シジェス様に促されて、はい、とうなずく。

「わかりました。でも、説明が上手ではないので、わかりにくいかもしれません」

　ごめんなさいと前置きをして、どこから話そうか少し考える。

　かいつまんで言いたいけど、うまくまとめられる気がしない。

　やっぱり、長くなっちゃうけど、私の生まれからじゃなきゃ、わかりにくいかな。