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４２．オウガの幸せ

Ｒ１５な部分がありますので、苦手な方はお気をつけください。

　イクシスさんがいなくなって、二人で部屋に残される。

　オウガに背後から抱きしめられる体勢。

　静かなせいか、自分の心臓の音が大きく感じた。

「……メイコ、好きだ」

　会うたびに、挨拶のように繰り返されてきた言葉。

　何度目の告白なのかわからない言葉に、胸の奥から嬉しい気持ちが湧き上がってくるのは……今の私が同じ気持ちだからだ。

　くるりとオウガの腕の中で体勢を変える。

　見上げるようにして、視線を合わせた。

「わ、私も……オウガが……好き……」

　言葉にしたものの、これはかなり恥ずかしい。

　どうしてオウガは、こんなにあっさりと口にできるんだろうと不思議に思うくらいだ。

　顔どころか耳まで熱かった。

「メイコ……」

　感極まったように、オウガが顔をほころばせる。

「愛してる。一生大切にするから、オレの花嫁になってくれ」

「……はい」

　照れくさくて、小さくこくりと頷けば、ぎゅっと抱きしめられた。

「オウガ、なんでまた泣いてるの」

　よしよしというように、オウガの頭を撫でる。

　本当にオウガは泣き虫だ。

「メイコがそういう意味でオレを好きになってくれる日は、こないんじゃないかって思ってたんだ……」

　私がオウガのことを友達以上に思えなくても、それでいい。

　『恋人』ということにして、自分以外のところへ行けなくしてしまえば……ずっと縛り付けられると考えていたらしい。

「オウガってさ、結構後ろ向きなところあるよね」

「性格なんだから、しかたないだろ。こんなオレは……嫌か？」

　呆れた私に、オウガが尋ねてくる。

　こんな大きな体格をして強そうなのに、私に嫌われたら死んでしまうというような弱気な声。

　正直、かわいいなって思ってしまう。

　私が辛いときや困っているとき、オウガは何も聞かずに一緒にいてくれた。

　出会いが出会いだから遠慮がなくて、気を遣わなくていいのが楽だった。

　大人だなと思ってたはずなのに、泣き虫なところがあって寂しがり屋で。

　私がいないとダメなんだと……好きだと態度で教えてくれる。

「大好きだよ、オウガ！　返事が遅くなってごめんね」

　ちょっぴり吹っ切れて、今度ははっきりと言葉にする。

「……っ！」

　オウガが目に見えてうろたえた。

　顔が真っ赤だ。

「大好き」

「……あ、あぁ」

　オウガは、好きと言われ慣れてないんだろう。

　もう一度言えば、どうしていいかわからないという表情になり、ふいっと顔を背けてしまう。

　自分でいうときは恥じらいなく言うくせに。

　ちょっと面白いというか……それがたまらなく愛おしく思えた。

　手を伸ばして、顔をこっちに向けさせる。

「オーガスト」

「……っ！」

　本名を呼べば、オウガが目を見開く。

「本当の名前、オーガストっていうんだね。私も次から、そう呼んだほうがいい？」

「いや……オウガでいい。メイコにオウガって呼ばれるの、好きなんだ」

　問いかければ、小さな声でオウガがそんなことを言う。

　背伸びして、オウガの頬をぐいっと自分のほうへ引き寄せて。

　その唇に、自分からキスをする。

「め、メメ……メイコっ！？」

　オウガは私からばっと離れて、大げさなくらいに動揺した。

「恋人同士なんだから……これくらいするでしょ？」

「いや、確かにそうなんだが……心の準備ができてなかったというか……！」

　もしかして嫌だったのかなと思って、むくれながら言えば、オウガがしどろもどろになりながら呟く。

「病院で押し倒して、部屋に囲ったくせに」

「それは……まぁ、そうなんだが。手はまだ出してないだろ……」

　指摘すれば、オウガがもごもごと言い詰まる。

「まだって部分が、アウトだと思うんだけど」

「……オレだって男だ。好きな奴とそういうことはしたい。それに、メイコがまた死んだらって思ったら怖くなったんだ。またあんな思いをするくらいなら、無理やりメイコを竜にしてしまえって思った。竜なら、車に轢かれたくらいで……簡単に死んだりしない」

　言葉にしながら、オウガはまた不安になってしまったらしい。

　癖のように私を引き寄せて、抱きしめようとして。

　それから、私に言われたことを思い出したのか、はっとしたように思いとどまった。

　オウガの竜にするという言葉に、イクシスさんが説明してくれたことを思い出す。

「ねぇ、オウガ。逆鱗を飲んだら、竜になれるんだよね？　私が竜になったら、オウガは安心してくれる？」

「……竜になってくれるのか？」

　私の言葉に、オウガが目を見開く。

「花嫁になってくれって言ったくせに、オウガは私を竜にする気がないの？」

　その不安を取り除いてあげたい。

　オウガと離れることなんてできないと、今回痛いほどにわかった。

　遅かれ早かれ竜になるなら、それが今でも別にいいはずだ。

「そんなわけない！　メイコが竜になってくれるなら、これ以上に嬉しいことはないんだ！」

　おねだりするように問いかければ、オウガは私のネックレスから逆鱗を外し、自分の手のひらに置いた。

「逆鱗を飲み込ませて、オレの愛情をメイコの体に教え込めば……メイコは竜になる。ここまで喜ばせておいて……今更怖じ気づくのはナシだからな？」

「オウガと一緒なら、何があっても大丈夫な気がしてるから、平気だよ」

　逆鱗を飲み込めばもう逃がしたりしないと、オウガの目が言っている。

　人間じゃなくなるのにいいのかと、戻る道を示してこないのも――オウガらしい。

　私に、自分を選んでほしいという気持ちが伝わってくる。

　求められているのが……嬉しかった。

　自分の意志で、オウガの手から逆鱗を受け取る。

　それを口に含んで、砕いて飲み干す。

「メイコ……」

　オウガが嬉しそうに私の名前を呼ぶ。

　その顔が近づいてきて、唇が重なった。

　何度も角度を変えるように、唇がそっと触れあう。

　オウガがキスをしやすいように、顔を上向けて、背伸びをして服をぎゅっとにぎりしめた。

　オウガの舌が、ぬるりと唇を割って私の口の中に入ってくる。

　びっくりしたけど、嫌じゃない。

　むしろ……嬉しいとさえ思った。

「ん……」

　鼻にかかったような声が漏れれば、オウガと視線が合う。

　たまらないというように、ますますオウガが舌を絡めてくる。

　キスの水音と、湧き起こる妙な感覚に……いけないことをしているような気分になる。

　ぞくぞくして体の力が抜けたところを、オウガに抱きかかえられる。

　ベッドへと運ばれて、私の上にオウガが覆い被さった。

　ギシ、とベッドがきしんで音を鳴らす。

「えっと……オウガ？」

「竜にするには、逆鱗を飲ませるだけじゃダメだからな。オレがどれくらいメイコを好きなのか、体に教えてやる」

　何故かオウガがシャツを脱ぐ。

　先ほどまでの弱気なオウガはどこへやら、凶悪なまでに凶悪な顔をしていた。

　男らしい胸板がそこにはあって。

「えっ！？　まさか体に愛情を教え込むって……そういう……」

「逆鱗を飲むだけで、竜になれるわけがないだろ。そこに愛がなきゃな？」

　嫌な予感が頭をよぎれば、それで正解だというようにオウガがくくっと喉を鳴らす。

　罠にはめられたような気分で、顔を真っ赤にする。

　これじゃ、自分からベッドに誘ったようなものだった。

「ちょっとまっ……んっ！」

　私の言葉を封じるように、オウガが噛みつくようなキスをしてくる。

　オウガの手つきは優しくて、腕の中は心地よくて。

　まぁ……いいか。

　愛されてるってわかるし。

　オウガと一緒なら、安心だ。

　自分からその背に腕を回せば、オウガが幸せそうに微笑んでいた。

竜のお兄さんのお話、これにて終了です。

どうにかこうにか幸せにしてあげられてよかったところですが、分岐前は「本編前悪役」より以前にあったことなので、不憫度が何故か増した気がします。

少しでも楽しんでいただければ幸いです！