彼女が『乙女ゲームの悪役』になる前に＋オウガＩＦルート

【オウガＩＦルート】

４１．内緒話と本音と

　今日はいい気分だから、皆でお酒を飲もうとオウガが提案してきた。

　異論はなかったので頷けば、オウガは私とイクシスさんを残して買い物へ行ってしまった。

　向かい合うように座っているイクシスさんは、興味津々というような目で私を見ていて……緊張してしまう。

「メイコは、オーガストのことが好きなんだな」

「えっ！？　あっ、は、はい……」

　いきなりそんなことを聞かれて、真っ赤になりながら頷く。

　イクシスさんは嬉しそうに笑った。

「オーガストが人前で泣くのも、あんなに幸せそうな顔も……初めてみた。メイコの前ではいつもあんな感じなのか？」

「だいたいあんな感じです……」

　驚いている様子のイクシスさんに答える。

　出会った当初のオウガは無愛想だった。

　ずっと一緒にいた私はともかく、久々に会った弟のイクシスさんは、オウガの変化に戸惑っているみたいだ。

「イクシスさんは、オウガのことをオーガストって呼ぶんですね」

「それが本名だからな」

　オウガの本名は、オーガスト・エルトーゴというらしい。

　初日に私が聞き間違えたせいか、今までオウガは『桜河・ストエル・東吾』と名乗っていたようだ。

「オウガからは双子って聞いてたんですけど、見た目というか……年が大分離れてるように見えます」

「オーガストは老け顔だからな。実際には俺と同じ年だ。人間に換算すると、俺もオ―ガストも二十代前半で、角もあまり変わらないだろ？」

　質問に答えて、イクシスさんが自分の角を指さした。

　竜族は見た目では年齢がわからないことが多く、角の透明度で年齢を判断するようだ。

　ちなみにオウガもイクシスさんも四百五十歳というから……驚くしかない。

　冗談だと笑い飛ばしていた年齢は、本当のものだったようだ。

「オーガストの逆鱗は染まりやすいのに、今まで相手に想われなかったからな。あんたがオーガストを好いてくれて、本当に嬉しい。ありがとな」

　イクシスさんは、オウガの幸せを自分のことのように嬉しく思っているみたいだ。

　そんなふうに言われると、なんだか照れてしまう。

「いや、オウガが好きになってくれたから、私も好きになったというか……あのその……逆鱗って、何ですか？」

　このふんわりとした空気に耐えられなくて、イクシスさんに質問をする。

「オーガストから何も聞いてないんだな。まぁ、竜族って知られるのが怖かったみたいだし、当然か。逆鱗っていうのは、あんたが首から提げてるその鱗だ。本来は喉の下にある」

　そういって、イクシスさんが自分の喉元を見せてくれる。

　そこには水色をした逆三角のような鱗が一枚あった。

「逆鱗はつがいを見つけると水色から桃色に変化する。桃色になった逆鱗をつがいに与えて竜族にして、花嫁として迎え入れるんだ。逆鱗は一枚しかないから、一生に一人しか竜は花嫁を得られない。花嫁を探して……未婚の竜は旅をするんだ」

　イクシスさんは喉元の布を元に戻し、私に笑いかけてくる。

「その色からして、オーガストあんたが相当好きみたいだ。いつでも花嫁にできる」

　このペンダントは、オウガが私を好きな証そのもの。

　そう思えば、くすぐったい気分になった。

「早く竜になって、オーガストを安心させてやってくれ」

「私が……竜に？」

「そうだ。竜の寿命は長い。人間のままじゃ一緒にいられないからな」

　いきなり言われたことに戸惑う。

　オウガが竜で、異世界が存在するというだけでも容量オーバーなのに、そんなことを言われてもピンとこなかった。

「まぁ、竜になるのが無理って今更言っても、遅いんだけどな。あんたが嫌がろうと、オーガストは竜にすると思うし、逃がさないと思う。それに関しては諦めて受け入れてくれ」

「……」

　黙ってしまった私に、イクシスさんが焦ったような顔になる。

　脅かしすぎたと思っているのかもしれない。

「不安になるのも当然だとは思う。けど、オーガストはいい奴だ。弟の俺がいうんだから間違いない。あんたのことを大事にするし、竜の生活も悪くないぞ？」

　イクシスさんの話しを聞きながら、考える。

　さっきまで、苦しくてしかたなかったのに、オウガに会って嘘みたいに楽になった。

　側にいるのが当たり前すぎて、姿が見えないだけで不安になって……息苦しかった。

　安らげる場所はオウガの隣で。

　オウガがいないと……私はダメになる。

　それだけは、もうわかっていた。

「オウガと一緒にいられるなら、それでいいです」

「……そっか」

　はっきりと言葉にすれば、イクシスさんはほっとしたように目を細めた。

「だってさ。よかったな、オーガスト！」

　イクシスさんが、急に大きな声で叫ぶ。

　もしかして、オウガが帰ってきてたの！？

　慌てて玄関のほうを見たけど、そこにオウガの姿はなかった。

「へぇ？　聞いてたくせに知らんふりか。俺に隠してもムダだってわかってるくせに」

「イクシスさん、オウガがどこかにいるんですか？」

　面白そうに笑うイクシスさんに、わけがわからなくて尋ねる。

「この部屋は、オーガストが作り出したものだって言っただろ。会話は全部オーガストに筒抜けで、絶対聞いてたはずなんだが……嬉しくて照れてるみたいだ」

「き、聞かれてたって……！　何で教えてくれないんですか！」

「言ったら、本音で喋ってくれないだろ？」

　声を荒げれば、当然のようにイクシスさんは言う。

　どうやら確信犯のようだ。

　イクシスさんが私の隣に腰を下ろし、手をとってくる。

　それから顔を近づけてきた。

「まぁいいや。オーガストが聞いてないなら、手を出しても文句は言われないよな。オーガストが気に入る女に、俺も興味があるんだ」

「えっ、えっ！？　イクシスさん！？」

　距離が近い。

　今にもキスしそうなくらい接近されて、思わず体をのけぞらせる。

「その反応、悪くないな。双子だからか、好みが似てるのかもしれない」

　楽しそうに笑うイクシスさんの力は強くて、抵抗ができない。

「オウガっ！」

「イクシス！　悪ふざけはやめろ！」

　怖くなって思わず名前を呼べば、そこにオウガがいきなり現れた。

　ソファーの後ろから、オウガが私とイクシスさんを引きはがす。

「やっぱり聞いてたな。焦るオーガストなんて、珍しいものを見た」

　上機嫌にイクシスさんが笑う。

　オウガを呼びだすための芝居だったようだ。

「酒を用意してもらったが、俺は帰ることにする。折角の再会を……邪魔しちゃ悪いしな？」

　ソファーから立ち上がったイクシスさんが、からかうようにオウガを見た。

「あのな、イクシス！」

「顔赤いぞ？」

　オウガがムキになって怒鳴れば、意地悪くイクシスさんが笑う。その反応が楽しくてしかたないといった感じだ。

「……っ、もう帰れ！」

「そうするさ」

　玄関を指さしたオウガに、イクシスさんは肩をすくめる。

　珍しくオウガが遊ばれてしまっていた。

「そうだ、メイコ」

「はい、何ですか？」

　イクシスさんに話しかけられて、顔を上げる。

　かがんだイクシスさんが、耳元に顔を寄せてきた。

「ちゃんと好きだって言ってやれ。不安に思ってるみたいだからな」

　小声で囁かれ、思わず赤くなる。

　イクシスさんはそれを確認して、満足そうに笑った。

「イクシス、メイコにちょっかい出すな！」

　オウガに手を引かれてソファーから立たされ、自分のものだというように抱きしめられる。

　イクシスさんは手を上げて、大げさに何もしてませんよというようなポーズを取った。

「オーガストのこと、頼んだからな」

　イクシスさんは私に向かって念を押すと、その場から姿を消してしまった。