彼女が『乙女ゲームの悪役』になる前に＋オウガＩＦルート

【オウガＩＦルート】

３７．画面の向こうの再会

　夕飯もオウガが準備してくれた。

　オウガは作ろうとしないだけで、それなりに料理はできる。

　ただ、ざっくりとした男の料理って感じのやつが多い。夕飯は焼きそばを食べながら、オウガが借りてきたというＤＶＤを二人で見た。

　歯磨きをして、乙女ゲームの続きをする私をオウガが横で見ていた。

　そろそろ帰ろうかな。

　そう思いながらも、帰ると言い出せない。

　帰ったら……オウガとそれっきりになったりしないだろうか。

　このままここにいたら、何かされてしまうかもしれない。

　でも、それよりもオウガと会えなくなるほうが、よっぽど怖く感じた。

　眠くなってきてゲームをセーブし、電源を落とす。

　どうしようか悩んでいたら、オウガがソファーから立ち上がった。

「そろそろ寝るか。ほら、行くぞ」

　オウガが、手を差し出してくる。

　私が緊張しているのを楽しむかのようだった。

「一緒に眠るの？」

「当然だろ。恋人だからな」

　試されているような気がした。

　迷いながらも、その手が引っ込められてしまうのが嫌で、恐る恐る手を置く。

　オウガは、私をベッドに連れていった。

　病院のベッドでしたように、私のうえに覆い被さってくる。

　その手が服の間から、私のお腹を撫でて……思わず身をすくめた。

「やだ……オウガ……」

　この後に及んで、何をと思われるかもしれない。

　でも、まだ心の準備ができてなかった。

「……」

　オウガは無言で私を見つめていた。

　風呂に入ったばかりのオウガは、上半身裸だ。

　オウガの体は引き締まっていて、男らしい体つきをしている。

　前髪が下りているせいか、いつもより若く見えた。

　オウガの顔が近づいてきて、ぎゅっと目を閉じる。

　そっと、つむじにキスをされた。

「怖いなら、まだしない。そう……怯えるな」

　オウガは私の反応に、少し傷ついたような顔をして……肩まで毛布をかけてくれる。

「おやすみ、メイコ」

　私を抱きしめ、オウガは寝てしまった。

　すぐ側に、オウガの顔があるのが……変な感じだ。

「……おやすみ、オウガ」

　誰かに抱きつかれながら寝るなんて、滅多にない。

　さっきまで怖い目にあっていたはずなのに、オウガの腕の中は守られているみたいで……落ち着く。

　オウガは私を傷つけたりしないと、無条件に信じてしまっている自分がいた。

　こうやって安らげるのは、相手がオウガだから……なんだろうか。

　そんなことを考えながら、気づけば眠っていた。

　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆

　クリスマスイブの午前中、オウガと一緒にのんびりとすごす。

　というか、この日は仕事だったと思うのだけれど。

　どうやら事故にあった私は、経過を見るために療養ということになっているようだ。

「オウガは休みじゃないはずだよね？」

「それが朝に電話がきて、メイコについててやれって有給をもらえた。岡崎課長は、オレとメイコが恋人同士だと思ってるからな」

　岡崎課長は、私とオウガの直属の上司だ。

　どうやら気をつかってくれたらしい。

「オウガ……岡崎課長に何か言ったの？」

「いや？　そもそも、岡崎課長だけじゃなく、他の奴らもオレ達が付き合ってるものだと思ってるからな。メイコの愛妻弁当とか、家に招待されたときの話しとか、休んだときに看病してもらったこととか……事あるごとに惚気ておいたからな」

　オウガときたら、勝手に何をしてくれているのか。

　そもそも、愛妻弁当ってなんだ。

　一人分も二人分も変わらないから、オウガの分までお昼の弁当を作っているだけだ。

　いつの間にか外堀が埋められている気がして、呆れた視線を送れば……しかたないだろとオウガが私を抱きしめてくる。

　子供がお気に入りのぬいぐるみを抱きしめるときのように、頬を寄せてきた。

「メイコを他の奴らに、取られたくなかったんだ」

　腕の中にいる私が逃げないのをいいことに、オウガが頬や髪、耳たぶを触ってくる。

　満たされたような顔をしているから、振り払う気力も失せてしまった。

　昨日と同じ姿勢で、オウガの股の間に収まってゲームをする。

　オウガの胸板の感触はわりといい。

　固いけど適度に弾力があって、温かかった。

「なぁ、もしもこのゲームの舞台が、現実に存在していたら……暮らしてみたいか？」

「そりゃもちろん！　大好きなゲームの世界だからね！」

「そうか。それはよかった」

　即答すれば、オウガから嬉しそうな声が返ってくる。

「ところで、メイコはこのアベルが好みなのか？」

　画面には黒髪に蜂蜜色の瞳をした、十三歳くらいの少年。

　お相手としては、幼すぎるんじゃないかとオウガは言いたいらしい。

「この子はアベルって言って、前作からのキャラなんだ。ヤンデレキャラで、私はあまり好みじゃないんだけど……この子が過去に罪を犯す前に、今作では助けられるシナリオが用意されているから、プレイしたくって！」

「ふーん？」

　熱く語ったけれど、オウガはあまりわかってない様子だった。

　アベルは隠しキャラ。

　主人公が夏休みに男装をしてバイトをすると、そのルートが解放されるようだった。

　男装して働いているところを、とある屋敷の女主人・ヒルダに見初められた主人公。

　筋金入りのショタコンである彼女に攫われるようにして、アベルのいる屋敷で働くことになってしまう。

　そこでアベルとの友情を深めていきながら……というストーリーのようだ。

　屋敷にはアベルを含め十三人の少年がいて、彼らと仲良くなりながら情報を引き出していくのだけれど、これがなかなか面白い。

　前作では見えなかった陰謀が渦巻いていて、選択肢を間違えると主人公が殺されてしまう。

「つまり、前作でアベルが女主人を殺した裏には黒幕がいるってことか。犯人を当てる推理ゲームみたいだな」

「ここだけまるで別のゲームみたいで、楽しいかも！」

　オウガもいつの間にか真剣になっていて、二人して色々と話し合う。

　集めたアイテムや情報で聞き込みするのだけれど……相手や使うアイテム、言葉を間違えると、即ゲームオーバーになってしまうこともあった。

　それもまたヒントになっていて、段々と全貌が見えてくる。

　アベルとの恋愛そっちのけで、気づいたらのめり込んでいた。

「少しトイレに行ってくる。進めといて、後で内容を教えてくれ」

「わかった」

　オウガが席を立っている間に、女主人の部屋へ入りこむのを成功させ『竜の宝玉』というアイテムを手に入れる。

　それを図書室で調べれば、竜族という種族が『竜』本来の姿になるために、必要なアイテムだということがわかった。

「どうだ、何か進展はあったか？」

「うん。女主人の部屋で、竜の宝玉を手に入れたよ！」

　横に座ってきたオウガに、得意げに答える。

　オウガは驚いたような顔をした。

「どうかしたの？」

「いや……そのアイテムは、滅多に手に入らないものなんじゃないかと思ってな。偽物なんじゃないか？」

　確かに……オウガのいうことも一理ある気がした。

「毎週火曜に、宝石商の男が屋敷に来てただろ。鑑定してもらえ」

「それもそうだね！」

　オウガの意見に従えば、この宝石はよくできたレプリカだった。

　それでも、かなりの値がする細工品らしい。

　宝石商のおじさんはこの宝玉を欲しがったが、重要なアイテムの気がしたので、売るのはやめておくことにする。

『おいお前。こそこそとヒルダの周りをかぎまわって、何を企んでるんだ？』

　主人公が一人になった瞬間、新しいキャラがいきなり目の前に現れた。

　赤い長髪に、金色の目をした二十代前半の青年で、ツンとした雰囲気のイケメンキャラだ。

　頭には角、背中には翼があり、どことなく竜っぽい。

「イクシス！？」

　オウガが声をあげて、ソファーから立ち上がる。

「ど、どうしたのオウガ。びっくりするじゃない！」

「わ、悪い。あまりに弟に似てたものだから……」

　私に謝って座り直したオウガだけれど、動揺した様子だった。

　オウガの弟さんは、死んだも同然の行方不明と聞いている。

　例えゲームのキャラでも、似ていたら気になってしまうんだろう。

　彼は私の見込みどおり、竜のようだった。

　女主人に『竜の宝玉』を奪われて、命に関わる誓約を結ばされてしまったらしい。

　宝玉がないせいで竜本来の姿になれず、天空にある里へ帰れない。

　女主人が死ねば、自分も死んでしまうから、嫌々守っているといった様子だった。

『俺の名前はヒース。あんたの名前は？』

　画面の向こうにいる、赤い髪の青年が喋る。

「……ヒース、ね？」

　オウガは難しい顔で、画面を睨んでいた。