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３５．奇跡というには

「ん……」

　目を開ければ、白い天井。

　カーテンで仕切られた小さな空間は、薬品の香りがする。

　ここは病院みたいだ。

　物凄くすっきりとした気分。

　二十歳になった記念にと一度献血に行ったとき、寝て起きたらこんな感じだった。

　自分の体の血が全て新しいものと入れ替わったような、そんな感覚だ。

　それにしても、足下が妙に重いなぁ。

　体を起こしてみれば、そこにはオウガがいた。

　上半身をベッドにうつぶせて、スーツ姿のまま寝ている。

　なんで私……病院にいるんだっけ。

　たしか、アニ●イトにゲームを買いに行ってそれで……事故にあったような？

　それにしては体が痛くない。

　手で触って確かめたけど、怪我をしている感じでもなかった。

　トラックが突っ込んできて、あれは……即死だったと思うのだけど。例え奇跡的に助かったとしても、無傷ということはありえない。

　全部夢だったってことだろうか。

　でも、それならどうして病院にいるんだろう。

「オウガ、起きて！　聞きたいことがあるんだけど！」

「ん……メイコ……？」

　肩を揺すれば、オウガはまだ寝ぼけているみたいだった。

「ねぇ、オウガ。どうして私、病院のベッドで寝てるの？」

「……っ！　メイコっ！」

　尋ねればオウガがはっとした顔をして、勢いよく私に抱きついてきた。

「わっ、オウガ！？　どうしたの一体！！　ちょっと痛いよ！！」

　馬鹿力で思いっきり、オウガが抱きしめてくる。

　骨が折れたらどうするんだと思うくらいの、遠慮のない力だった。

「よかった……生きてる。メイコ、メイコ……っ！」

　縋るように抱きついてくるオウガの体は震えている。

　泣いていると気づけば、振り払うこともできなくて、落ち着くのを待つことにした。

「もう、ダメかと思った。怖かった。あんなのは……これっきりにしてくれ」

　苦しそうな声に、たくさん心配をかけてしまったんだなと気づく。

「……心配かけて、ごめんね」

「あぁ」

　オウガの頭を撫でるようにしてそう言えば、小さく返事をして。

　しばらくしてから、オウガが体を離した。

「トラックに轢かれた後の記憶がないんだけど……」

「メイコはトラックに轢かれたが、奇跡的に無傷で助かったんだ。けど、意識が戻らなくて……心配してたんだ」

　オウガは説明してくれたけど、納得がいかない。

「直撃だったのに、あれで無傷はありえないよ。はね飛ばされた時の衝撃とか、逆さまになった光景とか覚えてるんだよ？」

「……生きてるんだから、細かいことはどうでもいいだろ」

「いや、どうでもよくはないでしょ……」

　やっぱり腑に落ちない。

　もやもやとして……それからはっとする。

「そうだ、オウガは！？　オウガは怪我しなかった！？」

「オレは平気だ。トラックが目の前を通りすぎただけだしな」

「そっか……よかった」

　ほっと胸をなで下ろせば、腕を引かれた。

　前のめりになった私の瞳を、立ち上がったオウガが見つめてくる。

　息がかかりそうなほどに、顔が近い。

　戸惑う私を、オウガの真剣な瞳が見つめていた。

「ちょ、ちょっとオウガ？」

「好きだ。メイコ」

　唐突な告白はいつものことで、オウガなりの友情の示し方だ。

　なのに……本当に告白されていると、勘違いしてしまいそうなほど真に迫っていた。

「あ……うん。ありがとう」

　オウガの好きは友達の好きだ。

　わかっているのに、照れてしまう。

　心臓の鼓動が跳ねているのに気づいて、妙な気分になった。

　オウガの手が私の頬を捉えた。

　次の瞬間、オウガの唇が私の唇に、微かに触れる。

「えっ！？　えっ！？　お、オウガ！？」

「……オレの好きは、こういう好きだ。ずっと前からな」

　頭がついていかない私の耳元で、オウガが呟く。

　低く響くその声は切なげで……とてつもなく色っぽかった。

「鈍すぎるメイコが自覚するまで、気長に待つつもりだったんだが……考えが変わった。人間はいつ死ぬかわからないからな」

「なっ、いや……ちょっと待ってよオウガ！　私とオウガは親友で！　どうしていきなりキスなんか……」

　そんなことを急に言われても！

　混乱した私に、オウガがむっとした顔をする。

「オレだって、こんなふうにキスしたくなかった。けどこれ以外に方法が思いつかなかったんだ。何度も告白しても、本気にしてもらえなかった」

　今までの告白全てが真剣だったんだと、静かな声でオウガが言う。

「いや、だって年が離れすぎてるし！」

「戸籍上は同じ年だ。それにもう、見た目の年齢はそこまで離れてない」

　慣れたやりとりをしながら、オウガがベッドへ上がってくる。

　白いベッドに両手を貼り付けにされて、その大きな体の重みで自由を奪われた。

「キスでも意識してもらえないなら……どこまですれば、オレが本気だって気づくんだろうな？」

　苛立ったようなオウガの言葉。

　いつにないその雰囲気に飲まれて、心臓の鼓動が早くなる。

「お、オウガ落ち着いて！　ここ、病院だよ？」

「場所の問題なのか？　なら、オレの家に行くか。退院の手続きならすぐ済ませてやる」

「いや、それは余計に危ない気が……」

「それがわかるなら、少しは意識しはじめたってことだな」

　オウガは淡々と答えて、それから母さんや弟達を病室に呼んだ。

「メイコの面倒はしばらくオレの家で見ます。実を言うと、母国で医師の免許を取得しているので、もし何かあってもすぐに対応できますから」

「本当にオウガくんには、お世話になりっぱなしね。メイコのこと、よろしくお願いします」

　私の肩を抱いていうオウガに、母さんが頭を下げる。

「オウガ、医師免許なんて持ってたの？」

「まぁな。この国で有効なのかはよくわからないが」

　そういってオウガが見せてくれたのは、不思議な色あいに光るカードだった。

　よくわからない文字が書かれているが、白衣を着て写っている男の人は間違いなくオウガだ。

　母さん達は、オウガが実は私より年上ということを知っている。

「この国で色々手続きする際に、間違ってメイコと同じ年で登録されてしまったみたいです」

　そんな適当なことを言って、オウガは誤魔化していた。

　信じる母さん達も母さん達だが、オウガもオウガだ。

　オウガって……一体何者なんだろう。

　そんなことを考えている間に、車に乗せられて。

　私は、オウガのマンションへ連れ去られてしまった。

すみません、少し遅れました！