彼女が『乙女ゲームの悪役』になる前に＋オウガＩＦルート

【彼女が『乙女ゲーム』の悪役になる前に／高校編】

２８．宣戦布告２

「……オウガ、高橋くんを脅したりした？」

「脅してはいない。彼氏なら彼女を大切にしろと、当たり前のことを言ってやったまでだ。その名前を聞くだけで……腹が立つ」

　屋上に戻って尋ねれば、オウガが苛々としたように答える。

　これ、絶対に高橋くんを脅したなと確信する。

　オウガは今までにない凶悪面をしていた。

「ちょっとオウガ！　なんで勝手なことしてるの！　私、ふられたんだけど！」

　大切にしろと高橋くんに言ってくれたのは嬉しいけど、それとこれとは話しが別だ。

「そうか……別れたのか！」

「どうして嬉しそうなの！　ちゃんと、反省してる！？」

「いや全く。あの程度で諦めるなんて、所詮本気じゃなかったってことだ。オレ以上にメイコを好きで、大切に出来る奴じゃないと認めない。まぁ、そんな奴いないと思うけどな」

　オウガはくくっと上機嫌に笑いながら、目を細めて私の頭を撫でてくる。

「どうしてオウガのお許しが必要なのよ。それだと、一生私に彼氏ができないじゃない！」

「そんなことはないだろ。オレを彼氏にすればいい」

「……へ？」

　ツッコミに対して、さらりと返されたセリフに言葉を失う。

　オウガは真顔で何を言ってるのか。

「好きだメイコ。大切にするし、オレの全てをかけて幸せにしてみせる。だからオレの花嫁になってくれ」

　ぎゅっと私の両手を、その大きな手のひらに閉じ込めて。

　まっすぐ目を見つめて……オウガはそう言った。

「ははっ、オウガったら！」

　いきなりのプロポーズ。

　さすがに驚いたけれど、笑いがこみ上げてくる。

　滅多にないオウガの冗談。

　結婚してもいいと思うくらいには、私を気に入っているんだと伝えたいらしい。

　オウガにとって、これが最上級の好意の示し方なんだろう。

　こんなに好かれていたなんて思わなかった。

　少々行き過ぎな突き抜けた友情の示しかたに、くすぐったい気持ちになる。

　そんな執着が嬉しいなと思ってしまうあたり、私も何だかんだでオウガが大好きだ。

「ありがとうねオウガ。私もオウガのこと大好きだよ！」

「メイコ……！」

　好意には好意を。

　まっさらな気持ちを伝えれば、オウガの顔が明るくなる。

「うん、仲直りしよう！　皆が彼氏作るから焦って、ついサキに流されちゃったけど、オウガと遊んでるほうがずっと楽しかったんだよね！　私に彼氏はまだ早かったみたい！」

「……は？」

　仲直りの握手のつもりで、オウガの手を硬くにぎりかえす。

　先ほどまでの嬉しそうな表情から一転、オウガは困惑した顔になった。

「しばらく彼氏はこりごり！　ねぇオウガ、久しぶりにカラオケ行こうよ。高橋くんの前ではいい子ぶってたから、ストレスが溜まってるんだよね！」

「……オレの話しをちゃんと聞いてたか？　オレは今、メイコに告白したと思うんだが」

　思いっきり伸びをすれば、オウガが眉間に皺を寄せる。

「うん、聞いてたよ。だから私もオウガのこと好きだよって返したじゃない」

　好意をもう一度言葉にするのは、どうにも照れくさくて。

　少しぶっきらぼうな口調で答えれば、オウガは黙りこむ。

　もしかして、言葉がわかりにくかったんだろうか。

「私も、オウガのこと一番の友達だって……親友だって思ってるから」

　親友という言葉はどうにも慣れない。

　オウガは戸惑った顔をしていた。私が初めての友達だと言っていたから……まだ、親友という響きがしっくりこないのかもしれない。

　どうにも恥ずかしくなってきて、強引にオウガの手を取る。

「ほら行くよ、オウガ！」

「えっ、いや……ちょっと待てってメイコ！」

　この後はオウガとカラオケに行って、夕飯を一緒に食べてゲームをして。

　やっぱり気の合う友達……親友と遊ぶのは、この上なく楽しいんだと再確認した。

「やっぱり、オウガと遊ぶのが一番楽しいね！」

　夜道を送ってもらいながら、オウガと会話する。

　ただ一緒に歩くだけなのに、そんなことすらも特別に思える。

「オレもメイコといるのが一番楽しいが……そうじゃなくてだな……」

「そうじゃなくて？」

　聞き返せば、オウガは私の顔をみて盛大な溜息を吐いた。

　それから乱暴に、私の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「なんでもない。焦らないことにする。諦める気は一切ないからな！」

「一体、何のことを言ってるの？」

　なぜオウガは怒った顔をしているのか。

　わからなくて首を傾げれば、さらにご機嫌を損ねたようで眉間に皺が増えた。

「そのうち、嫌でもわからせてやる！」

　オウガが不機嫌になった理由は、よくわからなかったけれど。

　前よりも距離がぐっと近くなったような、そんな気がした。

　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆

「今日もメイコの料理は美味しいな。オレの花嫁になってくれないか」

「はいはい。これくらい普通だからね？　そんなに気に入ったなら、私の分も少し分けてあげる」

「あぁ、ありがとう……って、違う。メイコ、ちゃんとオレの言葉を聞いてるのか！？」

　高橋くんと別れ、オウガとの友情を確かめあった後から、オウガは変わった。

　私への好意を隠さなくなったというか、人前でも冗談をいうようになった。

　眼光の鋭さは相変わらないけど、以前よりも明るくなって、表情も豊かになった。

　ノリツッコミだってこのとおりだ。

　取っつきやすくなったと、クラスの皆からも言われている。

「……メイコは冷たい」

　私が素っ気なくすれば、オウガは分かりやすくいじけた顔をする。

　まるで冬の雪が溶けて、春の野原へなるような……そんな変化。

　それが自分のことのように嬉しい。

「そうだぞ、我が姉よ。同士オウガはそなたの魂の片割れであり、いずれ我の兄となる運命（さだめ）。その内に秘めたるは我が姉の鋼のような心臓と違い、飴細工のように繊細なのだ」

「そうだよお姉ちゃん。オウガ兄ちゃんに嫌われちゃうよ？」

　オウガの家に一緒に遊びに来ていた林太郎とタケルが、私に注意をしてくる。

「何度も言うけど、オウガはただの友達で、恋人でも何でもないんだからね？」

「時間の問題だ。我が姉をここまでフォローできるのは、同士オウガ以外にいない。というか、余計に同士オウガが落ち込んだではないか。我が姉は本当に恋心というものがわかっていない……」

　私に対して、林太郎がやれやれと肩をすくめる。

　なぜ小学生の林太郎に、恋心について語られないといけないのか。

　オウガを慕う林太郎は、私とオウガがくっつけばいいと心から思っているようだ。

　人見知りで女の子どころか、同級生にだって話しかけられない林太郎にだけは、そんなことを言われたくなかった。