彼女が『乙女ゲームの悪役』になる前に＋オウガＩＦルート

【彼女が『乙女ゲーム』の悪役になる前に／高校編】

１５．嫌がらせ

　朝、靴箱を覗いて、またかと思う。

　そこには「死ね、ブス」と書かれた紙が置いてあった。

　暇人だなぁと思いながら、それをポケットにしまう。

　人気者の大地と仲がいい……というか、大地が一方的に絡んでくるせいで、私はすっかり女子にマークされてしまっていた。

　これは別に今に始まったことじゃない。

　一学期の頃からあったことだ。

　大地はモテる。

　女の子から告白されることも多いのだけれど、それをことごとく振っていた。

　そんな大地が私のことを気にかけているという話しは、結構噂になっていた。

　しかも私は、そんな大地に迷惑そうな態度を取っている。

　かわいいわけでもないのに……何様だと、そんな感じで私は嫌がらせを受けていた。

　今のように靴箱に差出人不明の手紙があったり、ノートが破かれていたり。

　体育着がなくなっていたり。

　一学期の頃は、そもそも高校に通うつもりがなかったから、それもやめる理由の一つだよねと思うことにしていた。

　そういうことがあった日は、早退してバイトに精を出していたので、ダメージも少なく済んでいた。

　すぐにここをやめるのだからと思えば、辛いことも我慢できた。

　しかし、今は状況がちょっぴり違う。

　困ったことに、上履きが濡らされてしまっていた。

　オウガにだけは……ばれたくない。

　いじめられている。

　その事実が、なんだか惨めだ。

　心配をかけたくはなかった。

　今から引き返して、今日は風邪ということでズル休みしよう。

　こういうことがあった朝に、教室へ行くのも……やっぱり辛いしね。

　なのに、上履きを持って玄関口へ行こうとすれば、タイミング悪くオウガがやってきた。

「どうしたメイコ。忘れ物か？」

「うん！　まぁ、そんなとこ！」

　慌てて後ろ手に濡れた上履きを隠しながら、オウガに言う。

　いきなり声をかけられて、誤魔化そうとした結果、笑顔で元気よく答えてしまった。

　風邪という理由が使いづらくなってしまったけれど、今はとにかくこの場から逃げたい。

「何を忘れたんだ？　ノートならまだ余ってるのがあるし、教科書ならオレのを一緒に見ればいい。わざわざ帰らなくてもいいだろ」

　何かなかったかなと、頭をフル回転させたけれど、いいものは出てこなかった。

　今日に限って体育もないので、体育着を忘れたという言い訳も使えない。

「……ん？　メイコ、足のあたりに水が垂れてる。何を持ってるんだ？」

　オウガが私の持つ上履きに気づいてしまった。

　びっしょりと濡れた上履きから水滴がしたたっていて、それが小さな水たまりを作っていた。

「なっ、なんでもないよ！」

　オウガに背を見せないようにして、玄関側へと移動する。

　いぶかしむような視線を、オウガが私へ向けていた。

「じゃあ、私急ぐから！」

「待て」

　逃げようとすれば、腕を掴まれる。

　そして、上履きを見られてしまった。

「なるほどな……嫌がらせをされたのか」

　すっとオウガの目が細まる。

　しまったと思った。

「いや、違うのよオウガ！　トイレで手を洗おうとして、少し加減を間違って……」

「……」

　無言のオウガから、怒りが伝わってくるのがわかる。

　教室へと歩き出したオウガを、上履きを持ったまま追う。

　オウガが力任せにドアを開ければ、衝撃でドアが少しひしゃげ、レールから外れる。

　教室中がただ事じゃない雰囲気に気づいて、息を飲んでいた。

「メイコの靴を濡らした奴、出てこい」

　オウガときたら直球だ。

　そんなふうに脅されて、素直に出てくる奴なんているわけがない。

　名乗りを上げた瞬間、ぼこぼこにされてしまいそうだった。

　オウガは自分の席へと歩いていく。

　その横にある私の机に、油性マジックで心ない落書きがされていて。

　それを見てから、教室にいるクラスメイトへと目をやった。

「……今素直に出てくるなら、メイコに謝らせるだけですませてやる。知ってて黙ってた奴らも同罪だ」

　底冷えのする声。

　オウガから発せられる敵意に、誰もがその場を動けずにいた。

「今なら許してやるって言ってるんだが。本当に、誰がやったか……お前達は知らないんだな？」

　オウガがピリピリとした雰囲気で口にすれば、クラスメイトの何人かが同じ人物へと視線を向けていた。

　その視線が集まる先には、一人の女生徒。

　大地に気がある西川さんが、蒼白な顔をしていた。

「これ、誰がやったか知らないか？　確か、西川って言ったよな？」

　低く、ドスの効いた声でオウガが西川さんに尋ねる。

「あ……」

　西川さんはガタガタと震えて、唇まで真っ青だ。

　犯人は明らかに西川さんだろう。

　尋常じゃないほどに怯えていて、こっちが可哀想になるほどだ。

　大地がらみで、私に嫌がらせをしてきたに違いなかった。

「ご、ごめ……」

「聞こえないな。ちゃんとメイコを見て言え」

　すでに涙声の西川さんを、オウガはさらに睨み付ける。

「オウガ、もういいから！」

「いいわけないだろ。別にオレは正義の味方ってわけじゃない。他の奴に何をしようとお前の勝手だが、メイコを傷つけようとするなら……」

　止める私の前で、オウガが西川さんの机に拳を落とした。

　何をどうやったのか、その机が真ん中からひしゃげる。

　教室中が唖然としていた。

「オレが相手になってやる。わかったら、今すぐメイコに……」

　西川さんの胸ぐらを掴み、オウガが脅しをかける。

　コクコクと頷く西川さんは、恐怖からか泣いていた。

　あきらかにやりすぎだ。

　――オウガの暴走を止めなきゃ。

　はっと我に返って、持っていた上履きでオウガの背中を思い切り叩いた。

「オウガ、いい加減にしなさい！」

「なっ、メイコいきなり何するんだ！　それ濡れてるだろうが！」

　私の突然の行動に、オウガが驚いた声を上げる。

「オウガは熱くなりすぎるの！　私の為に怒ってくれるのは嬉しいけど、やりすぎだから！」

「あぁ？　まだ何もしてないだろうが」

「いや、十分してるから！　まだって、もっと何かするつもりだったの！？」

　眉を苛立たしげにつり上げるオウガは、全然足りないと言いたいようだ。

　しかし、これ以上はダメだと強く言い聞かせる。

「西川さんも反省してるから！　私と大地の仲がいいって勘違いして、少しいじわるしたくなっただけだよね？　もうしないよね、西川さん！」

　なんで私がいじめた側を庇ってるんだろう。

　頭の隅でこのおかしな状況に首を捻りながら、西川さんに言えば、勢いよく首を縦に振る。

「ご、ごめんなさい……もう、しませんから……」

「あぁ？　謝るくらいなら最初からするな……って、メイコなんでまた叩くんだ！」

「謝れって言ったのオウガでしょ！　なのに謝ったら凄むのはダメ！」

　頭を下げた西川さんを睨み付けたオウガを叱る。

　オウガは納得いかない顔をしていたけれど、西川さんはもう十分に反省しているようにみえた。

　もう私に嫌がらせをしてくることはないだろう。

　この後すぐに担任のクマ先生がやってきて、どうにかその場は収まった。

　オウガが壊した西川さんの机は新しいものになり、私の机は、休み時間に西川さんが責任を持って綺麗にしてくれた。

　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆　

　昼休み、オウガばむすっとした顔で弁当を食べていた。

「オウガ、やりすぎだとは確かに思ったけどさ」

「なんだ。説教ならいらない」

　話しかければ、オウガがうんざりだというように口にする。

「……私の為に怒ってくれて、嬉しかった。ありがとね」

　心からの感謝の言葉。

　親しい相手に、自分がいじめられていると知られることは、何だか怖かった。

　心配をかけるとか、そういうこともあるけれど、たぶんそれだけじゃなくて。

　クラスの中でいじめられるくらいに、自分の価値がとても低い。

　親しい相手にそうバレてしまうのが、怖い……恐怖があるというか。

　終わってみれば、別に西川さんにいじめられているからといって、私がダメな奴ってわけでもないことくらい……わかる。

　自分では平気で、冷静なつもりでいたけれど。

　知らず知らずのうちに、相手の悪意に私は飲まれてしまっていたんだろう。

「オウガと友達でよかった」

　いつか、オウガが困っているときは私が助けたいな。

　そんなことを思いながら、言葉にする。

　まっすぐ目を見て伝えれば、オウガは驚いたような顔をして。

　それならいいんだと少し照れたように呟いた。