彼女が『乙女ゲームの悪役』になる前に＋オウガＩＦルート

【彼女が『乙女ゲーム』の悪役になる前に／高校編】

１１．義兄

「ねぇ、オウガ。おかしいよね。絶対に、これはおかしいよね！！」

「何がだ？」

　目の前に並ぶのは、返却された二学期末のテスト。

　私が五教科全て赤点なのに対し、オウガの赤点は三教科だけだった。

「どうして、一緒に遊んでばっかりいたのに……オウガのほうが私より成績いいの！」

「そんなこと言われてもな……」

　バンと机を叩けば、オウガは困った顔をしていた。

　味を占めた私は、休みのたびにオウガを遊びに誘っていた。

　オウガもまたそれを喜んでくれるものだから、ついつい……テストのことを忘れ。

　そして……見事に私のテストは、赤点だらけだ。

「というかさ、オウガって日本の文字を読んだり書いたりするのが苦手なだけで、頭自体はいいんだよね」

　冷静にサキがそんな分析をする。

　文字を読まなくていいからか、オウガの数学の点数は平均点以上あった。

　英語もそれなりに取っておりギリギリで赤点は免れている。

「メイコは要領悪いんだよね。あたしみたいに上手くやらないと。ヤマ張って一夜漬けがおすすめだよ？」

「それができるの、サキだけだからね？　全然勉強してなかったくせに……ずるい」

　直前までサキは遊びまくっていたくせに、全教科赤点は免れていた。

　昔からサキは勘と要領がいい。

「そう落ち込むなメイコ。今回は追試で合格すれば、補習はなしみたいだぞ」

「合格すれば、ね……」

　オウガが慰めてくれるけれど、五教科もあると思うとやる気がなくなる。

「結構、勉強してたんだけどなぁ……」

「新しいこと詰め込むと、メイコの場合古いことがポンと抜けるからね。まるでロケット鉛筆のように」

　溜息を吐けば、サキがそんなことを言ってくる。

　否定できないところが悔しい。

「明日から追試か……」

「どんまい、メイコ！」

　机に突っ伏す私に、ケラケラと笑いながらサキが言う。

　ふいに雨音が強くなって外を見れば、空の色が暗く思えるほどの雨が降っていた。

「雨凄いね。メイコ、傘持ってきた？」

　困ったなぁといった様子で、サキが聞いてくる。

「いや……持ってくるの忘れた。オウガは？」

「忘れた」

　私と同じく、オウガも傘を忘れたようだ。

　朝はいい天気だったから、傘はいらないだろうと思っていた。

「天気予報で、午後から大雨だって言ってたのに」

「大丈夫だって思ったんだよ。どうしようかなぁ。オウガの部屋に走っていって、雨が止むまでゴロゴロしようかな」

　肩をすくめたサキに答えながら、止む気配はなさそうだなと窓の外を見つめる。

　しかし、この雨だと……オウガのマンションにたどり着く前にびしょ濡れになりそうだ。

　そんなことを考えていたら、クラスメイトの西川さんに声をかけられた。

「百瀬さん、隣のクラスの朝倉くんが呼んでるわよ」

　言われて教室の入り口を見れば、そこには義兄の大地が立っていた。

「百瀬さん、よく朝倉くんに呼び出されてるよね？　どういう知り合いなの？」

　含みのある言い方で、西川さんが可愛らしく小首を傾げる。

　西川さんは、ゆるふわな髪型をした女の子で、毎日化粧もばっちりだ。甘ったるい喋りかたが特徴で、クラスの中心人物ともいえる子だった。

　詮索されたくないなと思っていたところを、ずばり突いてくる。

「しかもさ、いつも話すとき……名前で呼び合ってるよね？」

　西川さんの瞳が、敵意を帯びて私を見つめる。

　それは私が大地のことを「朝倉くん」と呼ぶと、「メイコちゃんも、もう朝倉だよね？」と返してくるからだ。

　そのやりとりが嫌で嫌で、しかたなかった。

　学校で使う名字は「百瀬」のままになっているけれど、私の実際の名字はもう……朝倉だったりする。

「二人って、付き合ってたりするの？　気になる人がいるから、この学校に来たんだって……この前、朝倉くんが言ったらしいんだけど」

　大地は女子から人気がある。

　お金持ちの息子で、名のある私立中学に通っていたのに、なぜかこの学校へやってきた謎の転入生。

　整った顔立ちに優しげな雰囲気。

　成績優秀で運動神経もよく、人当たりもいい完璧超人だった。

　おかげで私は、女子から嫉妬の対象になっている。

「付き合ってるとかは、ありえないから」

「じゃあ、どういう関係？」

　プライベートなことなのに、西川さんはつっこんでくる。

　逃がす気はないというように、行く先をふさがれてしまっていた。

　ずっと聞く機会を窺っていたんだろう。

　話したくないなと思っていたら、オウガが西川さんの側までやってきた。

「なっ、なによ……」

　怖じ気づいた西川さんの隣にある机を、オウガが叩く。

　その音に、クラス中の視線が集まった。

「机の上に蚊がいた。少し力を入れすぎたな……驚かせたなら悪かった」

　全然悪いと思っていない態度で、オウガが西川さんを睨む。

　西川さんはオウガに背を向けて、教室を出ていってしまった。

「……オウガ、あんたバカでしょ？　蚊を退治するために、机割る気だったの？　少しヒビ入ってんだけど。これ、あたしの机よ？」

「だから力入れすぎたって謝ってるだろ。ヒビは……最初から入ってたんだろ」

　詰め寄るサキに、しれっとした態度でオウガは答えれば、いつものごとく喧嘩が始まってしまった。

　すでにクラスメイト達も慣れたもので、また元の話題へと戻っていく。

　教室の入り口を見れば、義兄の大地と視線が合う。

　この騒ぎの間に帰ってくれればよかったのにと思いながら、何か用と話しかけた。

「傘、忘れていったでしょ？　母さんがメイコちゃんに渡してって」

「……そう、ありがと」

　受け取ってさっさと帰ってもらおうとしたのに、大地はまだ立ち去ろうとしない。

「西川さんが言ってたけど、メイコちゃんは……桜河くんとつきあってるの？　前に桜河くんに色々聞いたら、ただの友達だって言ってたけど。メイコちゃんが遅くまで遊びに行ってるのは、桜河くんの家なの？」

　問い詰めるような口調は、大地がこのことをよく思っていないのだと伝えてくる。

　というか、オウガに直接聞いたりもしていたらしい。

　兄面をして、人の交友関係に口出しするのはやめてほしかった。

「大地には関係ないでしょ」

「……メイコ、もう用事は済んだか？」

　突き放すように口にしたところで、心配になったのかオウガがやってくる。

　私の鞄も持ってきてくれていた。

「うん。行こうか、オウガ」

　一刻も早くそこから立ち去りたくて、早足で歩く。

　大地が呼びとめる声が聞こえたけれど、それを無視してその場を後にした。