脆弱で無敵なカズト
「どうしたの？動かなければ、私を殺せないわよ？」
挑発だ、下手すぎる。
そして、彼女は勘違いをしている。
俺の『消失』は自動的なので、自分から動く必要はない。
さらに、メンバーからの報告とやらでも、俺の特異性はメアリにバレている心配はない。
その可能性は消失させている、常に。
つまり、俺が自分から動かなければならない理由は１つもない。
「臆病の風に吹かれたか？こっちの手の内を簡単に晒すわけがないだろ。殺し合いを提案してきたのは、アンタの方だ。だったら、先に動きなよ」
「嫌ね、お断りよ。貴方はどうやら、こちらが動く事によって輝きを放つタイプみたいだもの。私が先に動いたら、損するだけじゃない？」
「あらら、オバサンは計算高いね。それにしても、さっきは俺が輝いた事が無いなんて言ってたのに、今は俺が輝く時を考えてるなんて、矛盾してるとはこの事だ」
そんな事を言いながら、俺は舌打ちしたい気分だった。
メアリは俺の集めてきた情報によれば、先手必勝型のはずだった。
それなのに、俺の特異性が分からないというだけで、迂闊な動きも見せてくれないとは、正直、計算外だった。
そのプライドの高さから、俺の特異性に関係なく、自らが動いて主導権を握ろうとするなんて思っていたのに。
「そういえば、オバサンは何で１人っきりで行動してるんだ？組織のトップなら、それらしく構えて、何人も部下を連れて歩いた方が良いと思うぜ。そうしておいたら、俺と直接、戦うような羽目に陥らなかったんだからさ」
これは、単純な疑問から出た挑発だった。
そう、どうして、メアリは１人なのだろうか。
この建物が青岸によって、こういう異常事態になった時点で、専門家としての組織が使われる事は容易に分かる。
だが、すでに現場を離れたメアリが、しかも、単独で建物の調査をするなど、通常では考えられない。
「黙りなさい。貴方には関係ないわ」
予想外に痛いところを突いたのかもしれない。
それならば、さらに予想外を突いて、主導権を握ってやる事にした。
俺は、敢えての一歩を踏み出す。
自動で発動する俺の特異性『消去』は、あからさまなまでに防御特化だ。
しかし、相手を敵と認識しているならば、攻撃として使えないわけではない。
要するに、拳を繰り出し、或いは蹴りを飛ばし、相手の触れた部分を消してやれば良いのだから。
それを実行しようとした俺は、まあ、メアリもそうだったようだが、面食らってしまう。
俺の一歩と時を同じくして、彼女も飛び出していたのだ。
だが、一歩ではない。
ほぼ一瞬で、俺の間合いを侵略し、鳩尾に凄まじい早さで手刀を突っ込んでいた。
衝撃、蹲り、痛み、絶望、涙、恐怖、全てが瞬く間に通り抜け、俺は地面に突っ伏して呻き声を上げる。
何故、『消失』が発動しない。
自動的に俺を守り、俺を救ってきた無敵の力が、何故。
その時、頭上で叫び声を聞く。
メアリだ、狂おしく叫び、絶望している。
俺は見上げ、手刀を放った彼女の右手が、消えているのを確認する。
「えっ…？」
発動していたのだ、『消失』は。
だが、俺もダメージを負った。
その時、天啓が走る。
ああ、なるほど、そういう事か。
メアリの攻撃が速すぎて、自動的でも反応が遅れているのだ。
俺は何もなければ、恐らく、あの右手を突き入れられていたのだろう。
そう、比喩ではなく、文字通り、内部に手が突っ込まれ、抉られたのだろう。
それを俺の『消去』は防いでくれた。
だけど、突きという攻撃、その切っ先が当たる瞬間にまでは、間に合わなかった。
肉を切らせて骨を断つ、その言葉が頭に出てきて、俺は身震いする。
今まで、絶対的安全圏で、俺は戦ってきた。
痛みを負わず、ただ、余裕綽々で。
それが今、表舞台に無理矢理、引き出されたのだ。
「何をしたっていうのよ、このクズ、アタシの右手を返しなさいよ、愚図！」
背中に、踵が落ちてくる。
のたうち回りたくなるほど、痛い。
それでも、痛みを負えば、メアリの右足を今度は奪う。
勝ち誇る余裕など、無い。
痛みで言葉も上手く作れず、笑えず、無様に転がって彼女と距離を取る。
右手と右足を失って叫び狂う女と、次の痛みにただただ怯える男が、ここにはいる…。
