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山田は再び

「地獄絵図、ですねぇ、まさしくねぇ…」

死体が各所に転がっていた。

遠巻きに眺めているだけで動こうとしない警察や機動隊、果ては自衛隊まで来ているのだろうか、彼らは何を思い、何を考え、動こうとせずに眺めているのだろうか。

死体の中に襟櫛の姿がない事を祈りつつ、一人一人、確認していく。

やがて、見覚えのある格好をした死体を見つけ、天を仰いだ。

頭部が無くなっているから、確定は出来ない。

さらに、それ以外も満足に残っているわけではない。

だが、何となく分かってしまうのだ。

親しくしていた者、というのは。

「王子、こんな姿になってねぇ…」

短く黙祷を捧げ、さらに歩みを進めて、王子の死体を見つけた時以上の衝撃を受けた。

「最…強…？」

あの最強が殺されていた。

信じられない思いでいっぱいだった。

彼からは色んな事を教わり、随分と助けられた気がする。

「貴方なら、きっと、安らかに…眠れるんでしょうねぇ」

自分でも笑いたくなるほど、拙い『道式論』だった。

そして、こんな整っていない『道式論』が発動するわけがないなんて、分かってもいた。

それでも、言って良かったんだと思う。

王子の時と同様に、短く黙祷を捧げ、新たな一歩を刻む。

歩いて、歩いて、歩いて、全ての死体を確かめ終わって、フッと息を吐く。

建物の入口を見て、覚悟を決める。

本来ならば、今、ここを逃げても構わないのだ。

でも、逃げない。

この中にはまだ、カズトがいる。

そして、きっと、襟櫛もいるはずだ。

彼が外に出てから、何があったのかは分からない。

ただ、最強や王子と何かがあって、それが終わった後、襟櫛は絶対に逃げたりしないだろう。

建物に戻り、自分やカズトを探すはずだ。

だったら、当然、自分も同じようにする。

カズトがどうなったか、それは外にいた襟櫛には絶対に分からないだろう。

それだけでも、自分が戻る意味はある。

それに、思い出したのだ。

最強を見て、思い出した。

京通、アレの存在を思い出した。

元々、カズトが、最強が、ジョージが、それ以外にも様々な面々が、この現場に入った理由にして、未だに解けていない謎。

京通の事が分かれば、現状を取り巻く問題の何かが解決するのではないだろうか。

「あの、すみません…」

呼びかけられて、そちらに視線を向けると、意外な人物の姿を目にして、少し戸惑う。

守衛だ。

太っている守衛、名前は知らない。

何故か、ボロボロになった服装と、だいぶダメージも負っているようだった。

「建物の中に入られるのですか？」

「ええ、まあ…」

「では、一緒に行ってもよろしいですか？」

「えっ？」

「いや、建物がどうなってしまったか、報告する義務が出るでしょうし、今、この中はとんでもない事になっていますから、戦える人間と一緒なのは心強いです」

自分も、この守衛も、建物の人間であり、お互いに特異性を持っている事は分かっている。

普段は、それを決して口にしないが、もう、そんな事を言っていても仕方が無いのだろう。

「でも、今から、京通の秘密を暴きに行こうと思っているんですけどねぇ」

素直に言わなくても良かったのに、敢えて言った。

守衛は少し考え、頷く。

「それならば、お手伝いが出来ると思います。一緒に行かせて下さい」

味方か、或いは敵になるか、分からない。

ただ、糸口になる、そんな気がした。

「山田です、よろしく」

「等々力(トドロキ)です、よろしくお願いします」

「行きますか」

等々力が大きく頷いた。

そして、彼を従える形で、再び、建物へと戻る…。