青岸は因縁を思考する
「青岸、カズトの元に行ってきたぞ」
ブッチデヨとストラが戻って来た。
正直、ジョージを手に入れた今、彼らの存在価値は下落してしまっているのだが、まあ、数少ない手駒の１つであるのは確かだった。
「首尾はどうだ？」
「勿論、成功した。わしが失敗など、やらかすわけがないであろう」
「そうか、助かるよ」
相変わらず、ブッチデヨの扱いは面倒だ。
「ストラもよくやってくれた、ありがとう」
「気にしないで下さいっす。久し振りに、カズトさんに会えて楽しかったっすから」
「それは良かった」
ストラの方がブッチデヨに比べれば、遥かにマシだった。
ただ、残念ながら、手駒の中ではストラが最も使えない。
「じゃあ、ここからは、だな…」
と、これからの作戦を説明してやろうとした俺を遮るように、ブッチデヨが大口を開けた。
「わしは因縁に決着を付けに行く。青岸、共に行動するのはここまでだ」
「因縁…？誰と因縁があるって言うんだ？」
「山田だ。わしとストラは奴を殺し損ねた。その因縁に終止符を打つ」
「いや、因縁って言うか、それはただの失敗じゃ…？」
「おい、青岸よぉ！」
無造作にブッチデヨが伸ばした右手をジョージが払ってくれた。
しかも、どうやら、『破天荒快男児』は使わないでいてくれたようだ。
俺はその気遣いに感謝する。
とにかく、ブッチデヨを宥めておいてやらなければならない。
「悪かった、ブッチデヨ。因縁、因縁だな…。それを片付けたら、また、俺に協力してくれるか？」
ジョージに払われた右手を痛そうに擦りながら、ブッチデヨはすぐに答えなかった。
その時、ふと思う。
こいつは、どの段階で殺すべきだろうか、と。
ジョージやストラ、子供達に比べ、こいつは俺を軽視しすぎる。
いつかは始末しなければならないだろう。
「あ、ああ、そうだな、まあ、悪くない。わしの力がなければ、大願成就も難しいだろうからな」
「そうだな。頼りにしてるよ、ブッチデヨ」
何故か、急に素直になったブッチデヨに、俺は殺すのはもう少し先なのかもしれないなと考え直す。
ブッチデヨとストラが立ち去った後、俺はジョージにも報いなければならないと思った。
「王子が来るみたいだ。まずは、奴から始末したいか？」
「ああ…」
返事は短かったが、その分、そこに込められた思いの強さに、俺は内心でたじろぐ。
「分かった。じゃあ、俺はここで待ってるよ」
「そうか…」
いつまでも、王子の事など、ジョージには引き摺ってもらいたくなかった。
これで、彼と王子の因縁に決着をつけられるなら、それが良い。
ただ、俺は打てる手は打っておくべきだとも思う。
さっき、ジョージは俺の介入がなければ、最強に敗北して野垂れ死んでいただろう。
今度は死なないとしても、敗北によって新たな傷を増やしてしまう可能性はある。
だから、俺は子供達に、もしも、仮にジョージが殺されるような危険性に遭遇したら、彼を灰色の中に戻すように命じておいた…。
