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覚醒

　サリタンが生まれて早一ヵ月が経とうとしていた。

　その日は晴天で、朝早くからヒーローは散歩等で足腰を鍛えた後、心待ちにしていた甘美な時間に浸りに行った。

　行きつく先は、もちろん孫のサリタンのところである。

　「サーちゃんは起きてるかな～？」

　木で出来た、決して大きくはなく、所々地面から生えた蔦がまるで護るかのように巻き付いている、自宅の玄関の扉を開ける。

　扉が軋んで、音が立つが毎度のことなのでもう気にしない。

　開けて入るとすぐそこに見えるはリビングである。

　大き目のテーブルと椅子が数脚おいてあり、真横に台所と、左右の壁際には、続き部屋に行くための扉がある。

　ヒーローは息子夫婦が使っている左手の方の扉の前に立つと、軽くノックをしてみる。

　「はーい」

　すると、中から嫁のリーサの声が飛んできた。

　その瞬間、ヒーローの表情はあからさまに笑顔になった。

　とろけるような笑みを浮かべたまま、ヒーローは許可を求める。

　「リーサ、入ってもいいかな？」

　「ああ、お義父様。どうぞどうぞ」

　「では、失礼して……」

　ガラっと音を響かせながら扉を横に滑らすと、リーサと、腕の中に抱かれて満足げにしている、小さい顔の、柔らかそうな白い頬、淡い桃色のつややかな唇、パッチリとした瞳をしたサリタンと視線が絡み合った。

　「サーちゃ～ん」

　さささっと素早く傍に座って、サリタンの顔を覗くと、サリタンはニコッと天使の笑顔を見せてくれた。

　それだけでヒーローは天にも昇るような気持ちになる。

　そんな様子を見ていたリーサは、微笑みながら口を開いた。

　「お義父様、だっこします？」

　一瞬でヒーローの顔が輝いた。

　そんなヒーローを内心可愛く思いながら、リーサはそっとサリタンの体を自身のそれから離し、ヒーローの胸へ移動させる。

　柔らかく、儚く、力を入れたら壊れそうな、サリタン。

　そんな孫を抱きながら夢心地に浸るヒーローであった。

　「それじゃあお義父様、私はちょっと出てきますね。すぐ戻ってくるのでその間だけ、よろしくお願いします」

　にこやかに告げるその言葉に、ヒーローは笑顔で答えた。

　「はい」

　リーサはそっと立ち上がって、部屋を出ていく。

　「おーよしよし～」

　甘い声を出しながらヒーローはゆるく上下に、慎重にサリタンの体を揺らしてやる。すると、サリタンは、きゃっきゃと言いながら、花がほころんだような笑顔になった。

　それを見て、いつもはキリリとしている眉毛が、ますます垂れ下がり見る影もなくなる。

　数分のち、ガタン、と音が聞こえて、リーサが戻ってきたかな、と思い、ヒーローはサリタンを抱いたまま、くるりと振り返った。

　その瞬間。

　サリタンのおでこと戻ってきたリーサが座ろうとして曲げた膝頭がぶつかって、いい音が奏でられた。

　「ああああああっ！！！」

　「あっ！　大丈夫！？」

　顔色を真っ青にし、叫ぶヒーローとサリタンを心配するリーサの声が重なって響く。

　サリタンはというと、慌てて抱きかかえられたリーサの腕の中で、ぼーっとしていた。

　サリタンの頭の中では、この時、過去が走馬灯のように呼び出されて、駆け巡っていたのだが。

　ヒーローは、知る由もない。　