魔女の優越

1

暗い淵。

暗い、淵に沈んでいた。

嗚呼、ここは平穏と静寂と無気力が充満している。

生ける、魂を圧殺せんとする圧力が渦巻いて、存在という殻を突き破ろうと無言の圧力が圧しかかった。

いつから此処にいるのか。

始めの記憶と終わりの瞬間が欠如している。嗚呼、そうだ、ここは永続の世界。

終わりが欠如しているが故に一度入れば抜け出せない。そう感覚で分かる。深遠の闇が海底のように遥か遥か果ての見えない果てまで佇んでいた。

しばらくして、薄らいでいた意識が明瞭になってきた。

暗闇。なのにうっすらと明るい。ちょうど朝が来る前の薄明りの空の中にいるのに似ている。

雲もなければ、星もないけれど、空間が見えない果ての果てまで続いていた。

あまりに巨大な空間を前に怖い、ような、それなのに気持ちが落ち着いていて、何もなく、なにも起きない状況を前に、何をすればいいのか、どうすればいいのか、ここはどこで今どういう状況なのか、わからなかった。

声がする。誰の姿もない。微かに聞こえた。声。遠い。何をしゃべっているのだろう。聞こえる。どこから聞こえるのかわからない、音の位置を把握できない声。

「こんにちは」

そう聞こえた。どこから聞こえるのだろう。どこにいるのだろう。虚空に浮かんでいるだけの私は、声が遠方から響いているのか、それともすぐ近くから響いているのかわかりかねた。

「こんにちは」

もう一度その声は言った。

私はその声に返事を返してみた。

「こんにちは。誰ですか？」

少しの間が開いて、声が響かなくなって、少し不安を感じた頃、再び声が聞こえてきた。

「ぼく……ぼくのこと？　ぼくはゴマフアザラシ」

そんな声が返ってきた。今度は私が黙る。ゴマフアザラシ？　どういう意味だろう。少なくとも私が知るアザラシとは動物で、喋ったりしない。

しかしそんなことはどうでもよかった。相手が知性があって、喋れるなら、いろいろ聞きたいことがある。

「ここはどこなのでしょうか？」

声は間を置かずに返ってくる。

「宇宙」

宇宙？　なんで宇宙に私が浮かんでいるのだろう。

「なんで私、宇宙にいるのかな」

自称アザラシは答える。

「死んだから。死んだら天国に行くってママに聞かなかった？」

天国。確かに天国は空の上にあるってむかしから伝承にあるけれど。

「君も死んだの？」と私は少しその声に親しみをかけて話しかける。あまり悪意があったり危険な存在ではないような気がしたからだ。

「僕は死んだことない。命を返す仕事をしてるの」

言っている意味がよくわからなかった。そもそも宇宙にアザラシがいる時点で意味不明だ。

「君は神様なのかな」

どこからともなく聞こえる声にそう尋ねると、声はすぐに言葉を返した。

「そうだよ。僕はアザラシの神。何を司る神になるか迷って、アザラシの神にしてもらったの」

アザラシ神。なんだろう、すごい敬意がわきづらい。

「そうなんだ。私これからどうなるの？」

一番怖かったことを聞いてみた。なんであれ神様なら、何でも知っているだろうから、これからの自分の運命について聞いておきたかった。

「僕スカウトに来たの。このまま宇宙を漂うか、生き返って人生をやり直すか、聞きに来たの。いろいろ頼みたいこともあるし」

「生き返れるの？　ぜひ生き返りたいな」私はすぐにそう返した。すぐには信じられないけれど、そもそももう死んでいるなら、もうどうにだってなれだ。

「よかった。断る人もいるから、不安だったんだぁ。あと、お願いも聞いてほしいなぁ」

生き返れるのか。神様でもなんでも、ありがたい話だけど、お願いというのが気になった。

「お願いってなに？」

「お姉ちゃんが死んでから、下の世界は千年以上経っているんだけど、そろそろ最後の審判が近いんだ。メシアも、メシアのみ使いたちも、配役は決まったんだけど、肝心の悪役を誰もやりたがらないんだ。だから、素質のある魂に声をかけて勧誘して回ってるの」

メシア。確かキリストのヘブライ語の意味だった気がする。意味は油を被った人とか王様だとかなんとか。あまり詳しく知らないけれど。

私は意味を考えあぐねて黙っていると、またアザラシ神の声が響いた。

「お願い！　光の陣営はもう揃ってるのに、闇の陣営のほうはまだ三割しか埋まってないの！　困ってるの。助けて」

それが生き返る条件なのだろうか。宗教的な悪役が辿るのは、たぶんろくな目にならない。

「え、待って、悪役になったら、せっかく天国にいるのに地獄に行っちゃうんじゃ？」

恐る恐る聞いてみると、アザラシ神はすぐに答えた。

「うん、行くよ。でも地獄のお客さんじゃなくて、地獄の管理者の側になるから、天国の住民より待遇いいかも」

よくわからない。地獄でいじめられる側じゃなくて、いじめる側になれるってこと？

地獄で罰を受ける側じゃなくて、閻魔的な側になれるみたいな。

それは天国の住民とどっちがいいんだろう。

「アンチメシアは地獄の王子様だから、地獄では待遇いいんだよぉ。だけどみんな信心深くて、これまで声をかけた魂はみんな断られちゃったんだ。素質がある魂も滅多にいないし、お姉ちゃんがなってくれて安心した」

生き返ることは承諾したけど、悪役になることは承諾してないんだけど。でもまぁ生き返れるならいいや、と思って、私はそのまま話を進めた。

「生き返ったら何をすればいいの？」

アザラシ神は答える。

「自由だよ。こっちの神様たちが勝手に進めるから、なにも意識しなくて大丈夫だよ。ぼくはアザラシたちを見守るので忙しいから、手助けはできないけど。質問終わった？」

いやいや、まだまだ疑問点あるから。

「いえ、もしかして、生まれ変わって悪役だったら、ひどい目に合うんじゃ？」

それは真っ先に聞いておくべきことだった。

「大丈夫、誰もお姉ちゃんがアンチメシア陣営だと知らないから。ただちょっと生まれる前後に、流星群が起きたり、地震が起きたり、不思議な印を起こさないといけない規定になってるから、そういうのは起きるけど。でもそれで正体がばれることはまずないから」

なんかそのニュアンスにはばれたらやばいような意味が含まれている気がする。当たり前か、悪役だから。

「光の陣営と闇の陣営があるって聞いたけど、具体的にわたしは闇の陣営の中の何になるの？」

アザラシ神は少し間を置く。

「えーと、それは、生まれてから教えるね。ごめんね、忙しいの」

すごい予定がひっ迫してるのかな。なんか微妙に話を切り上げようとしてるのがわかる。

「生まれ変わったら記憶とか意識の継続とかあるんですか？」

「ないよ。みんな赤ん坊になると忘れちゃうの。でも光か闇の陣営に属してる人は、人生の途中で思い出すようになってるの。だから、生まれかわったら、なんらかの方法で教えるね」

そういうとそれっきり、私が何度話しかけてもアザラシ神の声は返ってこなくなった。しばしの静寂の後、本当は何もなかったんじゃないかと思い始めたころ、わたしは自分が徐々に眠くなっているのに気付いた。

なんだか麻酔を打たれて、ほんわり気持ちがゆったりするのに似た感覚の中、意識は完全に途切れた。