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希望の加護

「アレン」

「はい」

「もう大丈夫なのか？」

クリスの問いかけ。

それに頷き、アレンは答えた。

「クリスさん」

「なんだ？」

「ありがとうございます。それに、フェアリーに魔物のみんなも」

自分とガレアの仲裁。

その為に命を賭し身を挺そうとした面々に対し、アレンは心の底からの礼を述べる。

それに、クリスは応えた。

静かに首を横に振りーー

「礼には及ばぬさ。俺の意思でやったことなのだからな。それに……仲間の喧嘩を収めるのは、同じ仲間として当然のこと」

微笑み、アレンの心に寄り添うクリス。

そしてそんな二人の間に割り込む、スライムと共に近づいてきたフェアリーの声。

「しかし、勇者様の力はすげぇなやっぱり。魔物（おれたち）が束になっても近づくことさえできなかった」

スライムの頭。

そこに胡座をかき、フェアリーはいつもの調子で声を響かせる。

そんなフェアリーに、他の魔物たちも続く。

「その力があれば、世界を治めることも容易い」

「いや。もう既に治めていると言っても過言ではない」

「勇者様。その力を誇りに思ってください。我らは皆、貴方様を信じていますので」

魔物たちの励まし声。

それに倣い、クリスは三度声を響かせようとした。

「ガレアは」

大丈夫か？

しかしそれを遮る、ヨミの声。

震え頭を抱え、蹲ったたままヨミは声を響かせる。

「ペルセフォネ。違う。わたしの名前は、ヨミ。冥府の闇。そ、それだけが私を救ってくれる」

"「私はペルセフォネ。冥府の女王」"

脳裏に刻まれたその言葉。

それは、冥府に支配されていた頃の記憶。

気づけば、あの闇の中に。

気づけば、あの殺風景な空間の玉座に。

私は座していた。

しかし、それも全て。

"「存在の加護」"

アレンの力により、存在していた。

恐る、恐る。

ヨミは、アレンを見つめる。

無機質な表情。なにかを秘めた光無き瞳。

そして、ヨミは感じる。

こちらを見つめ、交わった自分とアレンの視線。

そこに、感じた。

得体の知れぬ深淵の闇の蠢きの如き、力の胎動。

その得体の知れぬ存在の放つオーラを確かに感じた。

「……っ」

アレン。勇者。

いや、アレはーー。

そうやって震える、ヨミ。

その姿に気づき、フェアリーは再びヨミのほうへと近づいていく。

スライムと共に、

「さて、と。あいつの処遇はどうする？」

「きゅっ」

そんな空元気な雰囲気。

それを醸しながら。

その光景の中。

「アレ、ん」

か細い。アレンの名を呼ぶガレアの声が響く。

アレンに寄りかかったガレア。

その顔に生気はなく、あるのは衰弱した表情。

それは一度でも冥府に支配された者の精神的な磨耗を表していた。

弱々しく漏れる吐息。

滲む汗。

それは、明らかにガレアが普通の状態ではないことを意味している。

そんなガレアの肩。それをぎゅっと握りしめ、アレンは静かに言葉の続きを待つ。

そして、ガレアは囁く。

アレンの耳元。

そこに口を近づけーー

「我はお主を信じておる」

そう声を発し、弱りきった笑みを浮かべるガレア。

その表情。それに、クリスもまたアレンの肩に手を乗せ、声をかけた。

「俺もだ。アレンがそうして欲しくはないと思ったとしても、俺たちは最後まで勇者（アレン）のことを信じる……そう決めたのだから」

笑う、クリス。

その二人の笑顔。

それを見つめ、アレンは笑顔ではなく引き締められた表情で応える。

そして、行使した。

「希望の加護」

希望の加護。

それをもって、付与する。

震え怯え続ける生き残った人々と弱りきった面々たちの心。

そこにーー

「この世界は勇者の加護に包まれている」

という言葉と共に希望を灯し、その瞳に再び光を灯したのであった。