人の闇①
「……っ」
氷漬けになった水龍。
それを見つめ、ランスロットは息を飲む。
そして同時に、気づく。
己の水の加護。
それが、完全に封じられたことを。
大気中の水分。
それが絶対零度の影響で全て凍り、ランスロットの操る水の加護は全て意味を為さなくなる。
水の加護。
それがなければ、ランスロットはただの人。
そして、それが意味すること。
それは即ち。
「……」
己の剣。
それを抜き、こちらに歩み寄ってくるアレン。
その勇者に、生殺与奪を握られているということ。
震え。
ランスロットもまた、剣を抜く。
水の加護が無き今。
その力は、アレンには到底及ばない。
しかし、ランスロットはなおもアレンの死を望む。
「先の闇ッ、それにわたしは－－ッ」
構えられたランスロットの剣。
しかしその刃先は定まらない。
こちらに近づいてくる、アレン。
それに呼応し、後ろに下がっていくランスロットの足。
そして。
口を開き－－
ランスロットが三度声を発しようとした、瞬間。
「速度の加護がひとつ」
一瞬にして、アレンはランスロットの眼前に現れた。
吹き抜ける冷風。
それに髪を揺らし、ランスロットは呆気にとられる。
その反応。
それもまた、アレンは砕く。
ガキンッ
響く剣と剣がぶつかる音。
同時にランスロットの手から弾かれ、地面へと転がるランスロットの唯一の武器。
咄嗟に。
ランスロットはその剣へと意識を向けようとした。
だが、しかし。
アレンの手。
それに首を掴まれ－－
「あんたを屍にする覚悟。それは既にできている」
そんな冷徹な声。
それと共に締められていくランスロットの首。
もがき。
懸命に死から逃れようとする、ランスロット。
アレンの手首。
それを両手で掴み、ランスロットは潤む瞳でアレンの顔を見つめた。
闇に染まったアレンの目。
そこに光は無い。
あるのは、曇りなき漆黒のみ。
ぎりっ
更に加わるアレンの力。
ゆっくりと。
まるで消えかけの蝋燭のように、その瞳から光が消えていくランスロット。
だらんっと垂れ下がる、ランスロットの腕。
それは糸が切れた人形のようで、どこか儚い。
そのひとつの命が終わろうとする光景。
だが、そこに。
「きゅっ！！」
スライムの鳴き声。
それと共に、一匹のスライムがランスロットへと突撃。
その衝撃。
それによりアレンの手から離れ、転倒するランスロット。
そして更に響く、鳴き声。
「きゅっ」
「きゅっ。きゅっ」
「きゅーっ」
ランスロットとアレンの間。
そこに集まり、スライムたちはランスロットを庇うような仕草をとる。
そのスライムたちの意思。
それをフェアリーは代弁する。
「アレン様、スライムたちはこう言っています。知る必要がある……と」
「……」
「先代の闇。その存在がそんなことをするはずがない。身近に居たわたしたちがそれをよく知っている……とも、スライムたちは言っています」
響くフェアリーの声。
「真相を知ってから。この者をどうするか決めても遅くはないではありませんか？ それになにか、匂うのです。なにか我らを嵌めようとする匂い。それが微かに」
「「きゅっきゅっ」」
フェアリーの代弁。
それに次々とジャンプしていくスライムたち。
そのスライムたちの姿。
それを見つめ、アレンはランスロットへの殺意をおさめる。
そして静かに踵を返しー－
「魔王様。この人間の処遇。魔物たちにお任せします」
そう声を発し、ガレアの横を通り過ぎその場から離れていったのであった。
〜〜〜
「水が出ねぇぞッ、どうなってんだ！？」
「なんとかしろよ！！」
「近頃生活に支障がですぎなんだよ！！ なにかあったのか！？」
城に押し寄せる人波。
それに城門前は混乱に陥っていた。
当たり前だと思っていた生活。
それが日々、不自由になっていっているのだから当然といえば当然。
「聞けば魔王城に近い村や街はいつものように生活していると聞く。どう考えてもおかしいだろ！！」
「そうだッ、そうだ！！」
「知っていることがあれば全て話せッ、俺たちには知る権利がある！！」
暴徒とならんとする群衆。
しかしそれを制するは、力による弾圧。
「騒ぐなッ、愚か者共！！」
「取り押さえろ！！」
取り押さえられ、兵に拘束されていく人々。
その有り様。
それを王は鼻で笑う。
バルコニーから見下ろし、見下した笑みをもって。
「ふんっ。この程度で騒ぎよって。直に偵察兵による報告で全てがわかるというのに」
そこに血相を変えて現れる、汗まみれの偵察兵。
そしてその口から話された、予想を悪い意味で大きく上回る内容。
それに、王は笑顔を無くし－－
「な、なんだと？」
と、声をこぼし。
汗を滲ませ、顔を真っ青にすることしかできなかった。
〜〜〜
