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賢者の加護⑤

　その光景。

　それを見届けた武闘家たちは更に平伏。

　もはや、抵抗どころの話ではない。

「あっ、その。勇者様。この先には待ち伏せ部隊が潜んでいます」

「この先にある湖。そこは我ら人間の大切な水源のひとつ。それを守る為に死に物狂いの抵抗を奴等は展開します」

「真正面からやりあえば勝ち目はない。そう踏んだ奴等は奇襲を仕掛けようと」

「そ、その通り。で、その。わたしたちは先遣隊として少しでも魔物の勢いを削ぐ為に……はい」

　地に額をこすり、秘匿のはずの機密情報。

　それをアレンへと話す武闘家たち。

　その姿。

　それは、我が身可愛さに平気で人間（ナカマ）を売る武闘家の風上にも置けない人間そのもの。

　途端。

　武闘家たちの身。

　そこにかかっていた、拳聖の加護が解かれていく。

　まるで平気で人間を裏切った武闘家たちを見放すようにして。

　しかし、武闘家たちは悔しくもなんともない。

「ほ、ほら。勇者様。わたしたちはこの通り拳聖から見限られました」

「こ、これからは勇者様と魔王様の為に」

「こ、この身を捧げます」

「だから。その。お命だけは助けてください」

　響く、慈悲を求める元武闘家たちの声。

　それにアレンは敵意を解き、問い投げかけた。

「どうして拳聖は武闘家（あんた）たちに加護を与えた？」

　そう声を発し、土下座姿の武闘家たちを見つめるアレン。

　そのアレンに、アレンに一番近い女武闘家は応えた。

「拳聖様は、その。ご自身が気に入った相手が居ればすぐに加護を与えるお方。で、ですので。拳聖様の加護を受けた武闘家はこの世界にたくさん居るのです」

「……」

　静かに、声を聞くアレン。

「か、加護を与える存在。その存在が加護を付与する相手をどのように選ぶのか……それは、未だ不明な点が」

　多い。

　その声が響く前に、アレンは聞いた。

　ぱちぱち。

　と、こだまする拍手。

　そして同時に染み渡る声を。

「幸運。三年ぶりに会った人間がまさか、勇者（アレン）だったとはね。流石、ぼくって感じかな？」

　余裕を隠しきれぬ声音と雰囲気。

　果たして、そのアレンの視線の先に現れたのは－－

「お初かな？　いや、お初以外の出会いはないか。なにせ三年も人目を避けていたからね」

「すごいです、マーリン様。まさかのお初の相手……それがあの消息不明の勇者様とは。流石、マーリン様。もっています」

　喋る水晶玉を片手に微笑む、一人の男。

　纏った黒のローブ。

　それを風に揺らし、自信に満ちた表情を浮かべる賢者（マーリン）。

　その、この世界でただ一人魔法が使える存在。

　それがアレンの視線を受け、どこか楽しそうにそこに佇んでいた。