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反転攻勢①

　〜〜〜

「これまで勇者一行が魔物の手より奪還した街や村。そして洞窟や山や川や森。その数は既に平和であった頃に戻っております。このままいけば、数週間。いや数日で、世界は我ら人間の手に」

「うむ。流石、勇者だ。あやつがこちら側にある限り、我らの勝利は固い」

「その通り。資源の量も日に日に増え、我らの懐も潤うばかり」

　魔王城より遥かに離れた王城。

　そこにある絢爛豪華な玉座の間。

　その闇とは無縁の場所に、王とその側近の声が響く。

「後はあの勇者（アレン）の処遇。魔王無き後、あやつだけが我らの障害」

「その件については」

「うむ。奴の生まれ故郷。それを廃墟とし、村の者全てを磔の刑。それ全てを魔王の所業と称し、お主がもう少しはやく魔王を倒しておればと伝えれば」

「はい。あの正義感が強く責任も強い勇者（アレン）なら、タダでは済まない。自らその命を絶つ可能性もあれば精神を病み……異常者となって牢獄にぶち込むことも可能かと」

「「はっはっはっ」」

　王と側近。

　その二人は目の前に広がる輝かしい未来に笑いを響かせる。

　しかし、二人はまだ知らなかった。

　勇者（アレン）。

　その存在が既に、魔王（ガレア）側になっているということを。

　〜〜〜

「おッ、おい！！　これはどういうことだ！！」

「い、いつになったら日がさすんだ！？」

　響く焦燥の声。

　それは村の門番の声。

　時刻は既に朝の5時。

　いつもなら夜明けによる日の光が差し込む時間。

　しかし、空は未だ暗いまま。

　それは見ての通り夜そのもの。

「これは嫌な予感がする」

「あぁッ、今すぐ戦闘態勢を整えろ！！」

「「はッ！！」」

　声を響かせ、戦闘態勢を整えていく兵士たち。

　その兵士たちの姿。

　それを宿屋の窓から見つめるのは、寝巻き姿の聖女（マリア）だった。

「なんだか騒がしいわね。まだ夜だっていうのに」

　そんなマリアの声。

　それに宿屋の主人（ゴウメイ）は、なにも知らず声を発する。

「おい、マリア。いいからこっちに戻ってこいって。俺はまだま愚痴が聞きたいんだが？」

「いいですわよ。やっぱり勇者（アレン）様より、貴方のほうが男らしいですね」

「かわいい奴だな。ったく」

「ありがとうございます」

　踵を返し、再び椅子へと向かうマリア。

　テーブルを挟み、話す二人。

　仲睦まじい、二人の雰囲気。

　しかし、そこに。

「グォーンッ！！」

　突如として響く、重々しい鳴き声。

　二人の視線。

　それが窓の外に向けられる。

　果たしてそこには。

「ガルルル」

　口から涎を垂らし、二人を威嚇する巨大なダークウルフの顔があった。