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龍騎士③

　果たして、そのラグーンの口から漏れた言葉。

　それは、アレンの心を更に深く闇に染めた。

「ゴウメイ。奴の加護は、欲望。あの宿に泊まった連中。特に女に対してよく使ってたみてぇだ」

「欲望の、加護」

　ラグーンの声。

　それを反芻し、額を抑えるアレン。

　そのアレンを見つめ、ラグーンは更に続けた。

「あ？　勇者の癖にそんなこともわからなかったのか？　奴の加護は、人の心に巣くう不満。それを肥大化させ、欲望の発散を促すモノ。不満が大きければ大きいほど、その加護は力を増す」

　軋む、アレンの頭。

「不満がない人間なんてこの世に居ねぇからな。ある意味じゃ、一番タチの悪りぃ。あいつらしい、加護じゃねぇか。まっ、てめぇのパーティーメンバー共が勇者（てめぇ）に対し、どでかい不満を持ってたってのは揺るぎねぇ事実だがな」

　ぺらぺらと。

　どこかアレンの反応を楽しむかのように、ラグーンは言葉を紡ぐ。

　そしてトドメとばかりに。

「それとな。奴が死んだことぐらい、俺ぐらいの地位があれば容易く耳に入る」

　にやける、ラグーン。

「まっ、これ以上のことはいずれわかるだろ。もっと言いてぇことはある。だが、俺からもうなにも話すことはねぇ。あぁ、後」

　独り、「アレンっ、アレン。ごめんなさい。ごめんなさい」と、蹲って謝罪を続けるマリア。

　その背に足を乗せる、ラグーン。

　そして。

「この聖女にはまだ利用価値がある。そうあのお方は仰られた。だから、俺たちが回収したのさ。てめぇの生まれ故郷。それも利用価値があったならッ、壊滅は免れたかもしれねぇな！！」

　利用価値。

　その言葉に、アレンの目が見開かれる。

　"「アレン。やだッ、わたしもアレンくんと一緒に」"

　"「ぼくもっ、やだ。アレンといっしょに」"

　涙で勇者（オレ）を見送った、みんな。

　それを－－

　利用価値があったなら、免れた？

「まっ、壊滅っつう結果。それでてめぇが死んでくれたなら……利用価値があったと再評価してやっても－－」

　よかったんだがな。

　瞬間。

　速度の加護。

　それをかけ、ラグーンの眼前に移動するアレン。

　そして。

「答えろ」

「あ？」

「てめぇに価値はあるのか？」

「あ？　価値？　こいつと同じくらいあるに決まってんだろ」

　吐き捨て。

　マリアを踏みつける、ラグーン。

「で。なんだ、その目？　まさか、俺とやろうってのか？　神龍の加護。それを受けた俺が指を鳴らせば、世界中からドラゴンが集まってくるぜ？　いいのか？　下にはてめぇのお仲間さんたちがたくさん」

　めきっ

「！？」

　ラグーンの首。

　それを掴む、アレンの手。

　そしてラグーンを見据える、アレンの目。

　そこには、殺意という名の闇が蠢いていた。