領土拡大③
そのスライムたちを撫でる、アレンの表情。
そこには勇者の面影は欠片もない。
あるのは、魔物側に立ったアレンという名の一人の人間の姿だった。
そんなアレンの耳元。
そこに、フェアリーは飛んでくる。
ぱたぱたと。
どこか、アレンを意識するように。
そして。
「アレン様、アレン様」
「ん？」
「その。わたしの頭も撫でていただけませんか？」
もじもじ。
頬を赤らめる、フェアリー。
その様。
それに、ガレアは声を響かせた。
「おい、フェアリー。貴様。アレンの心につけ入り、なにを企んでいる？」
フェアリーの力。
ガレアはそれをよく知る。
「自分に心を開いた相手。その相手を洗脳し、操る。アレンを洗脳し、なにを企んでいるのだ」
そのガレアの言葉。
まるで、自分がいつもなにも企んでいるかのような言い草。
それに、フェアリーは憤慨。
「ガレア様！！ わッ、わたしは別にそんなつもりではありません！！ た、ただ。勇者様がお顔。それがどこか暗い感じがしたので」
ちらちら。
アレンの顔。
それを見つめ、憤慨しつつも照れくさそうにするフェアリー。
「だ、だから。その。私の頭でも撫でて……気分転換でも。と思いまして」
「フェアリーさんのちっちぇ頭。んなもん撫でても気分転換なんかできません！！ 撫でるなら触り心地のいい獣型の魔物ッ、特に体毛がもっさり生えた魔物のほうが！！」
「そうだッ、そうだ！！」
「人差し指みてぇな大きさなのに冗談言っちゃいけませんぜ！！」
フェアリーの提案。
それに居並ぶ魔物たち。特にゴブリン軍団は威勢よく声を張り上げる。
そして、それに続く。
「ワオーン！！」
というケルベロスの勝ち誇った遠吠え。
まるで、「自分こそ気分転換にふさわしい」という思いに満ちた遠吠え。
だが、フェアリーはひかない。
ぴきっ
と、小さな額に青筋を立て。
「喧ましいッ、ガレア様の戯言は許されてもお前たちの戯言は許されねぇんだよ！！ ぶち殺されてぇのか！？ おぉ！？」
自らの身体の大きさ。
それに合わぬ怒声。
それを魔物たちの頭上で響かせ－－
「「ひぃっ」」
「くうー……ん」
ゴブリンたちと、ケルベロス。
その勢いを見事、削ぎ落としてみせる、フェアリー。
そのフェアリーの姿。
それに、人間たちは慰めの声を投げかけていく。
「ふぇ、フェアリー様は素晴らしい！！」
「そッ、そうよ！！ 自らの小さな頭。それをもってアレン様のご気分を高めようとするなんて」
「流石、ガレア様の右腕。お心が広い」
ぱちぱち。
人間たちの響く拍手。
それに溜飲をさげる。フェアリー。
そして、深呼吸をし。
「と、まぁ。気を取り直して……アレン様。是非、ぜひ。わたしの頭を」
猫撫で声。
それを響かせ、フェアリーは再びアレンの元へとはばいていく。
「フェアリー」
「は、はい」
「気にかけてくれて。ありがとな」
フェアリーの気持ち。
それを汲み、アレンは指の腹でフェアリーを撫でる。
その一連の光景。
それに、クリスは呟く。
「この世界にふさわしきは……真に魔物やもしれぬ」
己の胸中で。
かつて魔物たちに抱いていた敵意を和らげながら。
