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聖女への進軍⑤

二人が領地に踏み込んだ瞬間。

「これは成程。この中では剣聖（クリス）の加護があるというわけだな」

ガレアはその身に感じた。

勇者の加護とは違う、どこか冷涼とした加護。

まるでそれは、勇者が火だとすれば剣聖（オレ）は水だと言わんばかりに。

「剣聖（クリス）。自分がまだ人間側だった時に一度だけ会ったことがあります」

歩みを進めながら、アレンは言葉を紡ぐ。

前を見据えたまま－－

「立派な方です。あの剣聖は」

クリスと交わした会話。

それを思い出す、アレン。

〜〜〜

"「勇者（アレン）。俺は共には行けない。だが、君のその瞳。その覚悟は嫌いではない」"

"「ありがとうございます」"

"「そこでだ、アレン。俺の代わりにこの右腕（ガルーダ）を連れていってあげてはくれないか？　力は確か。しかしその心は未だ未熟」"

"「剣聖（クリス）様よぉッ、わたしのどこが未熟だって言うんだ！？　もはやあんた以外に居ねぇだろ？　この私に勝てる奴なんて」"

クリスの言葉。

それに悪態をつき、ガルーダ舌打ちを鳴らした。

"「それに……ふんっ。てめぇみてぇなひよっこが勇者？　にわかには信じられねぇな」"

"「ガルーダ」"

"「へいへい。わかりましたよ。行けばいいんだろ、行けば」"

"「あ、あははは」"

その時。

アレンは笑っていた。

ガルーダという名の女剣士。

それが仲間に加わるということに。

"「感謝する、アレン」"

表情は冷たい。

しかしその時のクリスの顔。

そこには確かに、仄かな温かみが宿っていた。

〜〜〜

「アレンよ」

「はい」

「それだけ立派な存在ならば、わかってくれるのではないか？」

立派なお方。

アレンの口からこぼれたその言葉。

それにガレアは疑問を呈す。

「お主になにがあったのか。それを話せば……或いはこちら側に－－」

しかし、そのガレアの声を遮ったのは－－

「アレン。そしてガレア。貴様らは剣聖（オレ）がこの手で葬ってやる。剣聖の名の下。そして、この世界の為に」

混じり気のない殺気。

それに彩られたクリスの声だった。