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水の加護①

「身体のほうは大丈夫か？」

「あぁ」

魔王の問い。

それに、アレンは頷き応える。

しかしその顔はやつれ、いつもアレンのソレではない。

そのアレンの雰囲気。

それに、スズメは悟る。

「アレンくん」

響く、スズメの悲しげな声。

その声。

それに、アレンは答えた。

「ごめんなさい、スズメさん。俺のせいで、セシリアさんが」

染み渡ったアレンの声。

スズメはそれにゆっくりと首を振る。

そして、柔らかな声音で答えた。

「謝るのはわたしのほう。ごめんなさいね、アレンくん。辛い思いをさせてしまって」

「スズメ、さん」

俯く、アレン。

しかしそのアレンの肩に、「よっこらせ」という声と共にちいさな重みがかり、同時に声が響く。

「勇者様。前に進もうぜ」

「こんなとこで留まってちゃ。その、悲しいだけだし」

果たしてその声は、フェアリーの声だった。

「あたしだって悲しいさ。いろんなことがあって。ガレア様だって、魔王様だって。きっと辛い。かくいうあたしだって今にも泣きそうなんだ」

フェアリーの震え声。

アレンはそれに聞き入る。

そして、アレンの側に寄り添うように立つガレアもまた瞳を潤ませながら、フェアリーの声を聞く。

「けど、けど。前に進まなきゃ。なにも変わらない。セシリアだって、勇者（アレン）様だって。その他のみんなの為すべきだったこと。それをこんなところで止めちまうなんてこと。あってはならない。と、あたしは思うんだ」

響いた、フェアリーの思い。

それを聞き終え、静かにパチパチと拍手をするマーリン。

呼応し、ヨミもまたアレンを怯えながら、ちいさく頷く。

「たまにはいいこと言う」

「ふむ。さすが、フェアリー」

「ぐるるる」

フェアリーの言葉。

それに魔物たちは、それぞれ感心の意を示していく。

アレンとガレア。

その二人も、頷く。

アレンの目。そこには未だ涙が滲み、潤んでいる。

だが、僅かにその瞳には光が宿っていた。

そしてそれは、魔王とスズメもまた同じ。

二人はその瞳に仄かな光を宿し、言葉を交わす。

「ふふふ。火花を散らしあったわたしたちの時代。それから、随分と変わりましたね」

「……」

無言で思いを馳せる、魔王。

「魔物と勇者。闇と光。それの対を為す存在が手を取り合う世界。セシリアさんが望んだ、そんな世界。それが実現できるかもしれない」

響く、スズメの声。

そこに宿るは、儚い思い。

魔王とスズメの視線の先。

そこに広がるは、和やかな光景。

そして、その光景を見つめ、魔王はその胸中で呟く。

"「この世界には、未だ、お主が必要のようだ。我ではなくお主がな」"

赤髪を揺らす、セシリア。

その姿を思い、魔王はなにかを決意し、ちいさく笑みをこぼしたのであった。