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雷鳴⑥

書いてて悲しくなりますが、結末には必要な展開なので堪えて書いています。

吹き抜ける、威圧。

かつて世界をも捕食せんとした、天狼。

その二体の神獣が、アレンの加護に応えその場で遠吠えを轟かせる。

世界が震え、全てのモノが被捕食者に成り下がることを意味する圧倒的な存在。それが、フェンリル。

その遠吠えの中。

「アレン。わたし、生きてイル」

ぎゅっと。アレンに寄り添い、ソフィは声を漏らす。

「これからモ。ずっと、ずっと。アレンの側に。わたしは、イたい」

「……っ」

ソフィの言葉。

それに何度も頷き、アレンは二体のフェンリルに命じようとした。

しかと魔王と暴食を見据え、躊躇いなく声を響かせようとした。

「フェンリル」

「魔王と暴食をーー」

捕食しろ。

刹那。

アレンは感じる。

「アレン。あれん」

自らの身。

ソフィの声と共にそこに感じた、冷たい感触。

その冷たい感触。それは、明らかに生きた人間のソレではなかった。

"「アレンっ」"

あの時感じたソフィの仄かな温かさ。

それを、アレンは感じることができない。

わかっていた。

最初から、そんなことわかっていた。

ソフィは。もう、この世にはーー。

唇を噛み締め、アレンはしかしソフィに思いを寄せる。

「大好きだ、ソフィ。俺は、ソフィのことが大好きだ。いつも、笑顔で。いつも、いつも」

涙で前が見えない。

思いが溢れ、胸が苦しい。

呼吸を乱し、アレンは思いを吐露し続けた。

「セシリアさんも、ソフィも。失いたくなかった。俺の大切な人。みんな、みんな。失いたくない。けど、けど。みんな、俺の前から消えていく。嫌だ、もう嫌だ。俺は、ずっとみんなといっしょに居たかった」

そのアレンの言葉。

そして、様子の変化。

それに、控えるフェンリルたちも敵意を消していく。

「ソフィ。俺は、消えてほしくない。敵としてでもいい。死を愚弄してようと構わない。ソフィ、消えるな。消えないで、くれ」

強く、強く。

冷たいソフィを抱きしめ、アレンは紡ぐ。

心の底から己の思いを言葉として吐き出す。

ソフィは応える。

その身を震わせ、アレンの思いに応えた。

「アレン。わたしモ、だよ。わたしも、アレンのこと。だい、すき。ずっと、いたい。ずっと、ずっと。側に居たいヨ」

〜〜〜

「この亡骸。利用価値がある」

原型を留めぬ、ソフィの亡骸。

それを見下ろし、かの者は呟いた。

「アレンの復讐心。それを増幅させる為の道具。ソレとして今一度、価値を与えよう」

〜〜〜

ソフィの脳内。

そこに蘇る、光景。

「アレン。あれん。わたしは、価値がアル。どうぐ。どうぐとして」

「言うな、ソフィ」

「ごめんなさい。ごめん、アレン。わたしハ、わたしは。また、あれんの心を、きずつけた」

「……っ」

ぎゅっと。アレンはソフィを抱きしめ続けた。

その光景。

それに、魔王の瞳もまた潤む。

そして声をこぼした。

「暴食。改めて命ずる」

魔王の声。

暴食はソレに首を下げる。

「あのモノをーー」

瞬間。

魔王は見た。

ソフィが手のひらを差し出し、二体のフェンリルへと微笑む姿。

それをはっきりと。

そして、アレンは聞いた。

「わたしを、ケして。もう、これ以上。アレンの中のワタシを穢したくない。もう、これ以上。わたしは、アレンを、苦しめたくナイ」

そんなソフィの声をはっきりと。

アレンを利用しろ。

我らの為に。その、お前を思うアレンの心を利用しろ。

そんな内より響く声に抗い、ソフィは震えながらフェンリルへと懇願した。

「わたしをケして」と。懇願し続けた。

"「ソフィっ。ぼくは、なにがあってもソフィを守る」"

互いに頬を赤らめ、手を握り合った幼き夕焼けの日。

それに、ソフィは優しく笑った。

あの頃の温かな気持ち。それを思い出し、優しく優しく微笑んだ。

アレン、あれん。

あの言葉。とても、嬉しかったな。

大好き。だいすきだよ、アレン。

ソフィの思い。

それに応え、フェンリルは大きく口を開ける。

そのフェンリルの瞳。それはどこか悲しげに、ソフィのことを見つめていた。

もしまた、生まれ変わることがあったならーー

アレンから離れる、ソフィ。

そしてこちらに手のひらを伸ばすアレンを見つめ、ソフィは儚げに涙をこぼした。

わたしは。

ずっと、ずっと。

"「じゃっ、わたしはアレンの側にずっと居る。ねっ、いいでしょ？　アレン」"

貴方の側で笑っていたい。

「ソフィ！！」

叫ぶ、アレン。

しかしその声がソフィに届くことはなかった。

フェンリルの開かれた口。

そこに飲み込まれ、ソフィは消える。

呼応し、その場に蹲りアレンは慟哭した。

「ソフィッ、そふぃ！！」

そして降り注ぐは、冷たい雨。

染み渡るアレンの嗚咽。それを掻き消すように、雨は次第にその勢いを増していく。

そのアレンの姿。

それに、魔王は天を見上げ呟いた。

「この世界を見下ろす、かの者よ」

「オマエたちはどこまで。勇者（アレン）に対し残酷な仕打ちをすれば気が済むというのだ？」

そう自らもまたその頬に一筋の涙を伝わせ、強く強く己の唇を噛み締めながら呟いたのであった。

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