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雷鳴⑤

アレンの眼差し。

それを受け、魔王は問う。

「人間。なにを、守る？」

漆黒の剣。

その刃先をソフィへと固定する、魔王。

そして更に言葉を続けようとした。

「そのモノはーー」

だが、アレンはそれを遮る。

震えるソフィ。

そのソフィを片手で抱き締め、叫ぶ。

「来るならこいッ、俺は死んでもソフィを守る！！　なにを守る。だと？　大切な。俺の大切な人に決まってるだろ！！」

"「アレンっ」"

ソフィの笑顔。

かつて守れなかった、その笑顔。

それを噛み締め、アレンは更に声を響かせる。

「俺は復讐に身を委ねたって構わないッ、闇に染まったって構わない！！　俺の目の前ッ、そこでソフィが涙をこぼしているのなら！！　俺はッ、俺は！！」

握れなかった、大切な人の手のひら。

最期の最後までアレンを信じ、歪んだ人間たちに弄ばれたソフィの記憶。

それに涙をこぼし、アレンは漆黒を振り撒く。

"「アレンくんを復讐の加護なんかに渡さない」"

セシリアの面影。

そして、ソフィを守りたいという思い。

その二つに苛まれる、アレン。

「来い、魔王。ソフィの為なら。俺は、あんたを殺す」

渦巻く負の感情。

そして闇色の加護。

それがアレンを包み、自我を失わせていく。

「ソフィ。俺の、大切な人」

「村のみんな。俺の大切、な」

「セシリアさん。俺は、立派な勇者に」

地に降り、アレンを見据える魔王。

その瞳に宿るは、悲しげな光。

「我の厄災がひとつーー暴食」

押し殺すように魔王は呟く。

呼応し、魔王の背後に収束するは自身の力。

じわりじわりとカタチをなす、魔王の意思。

それは、全てを食す巨蛇の権限化。

真紅の双眸。開かれた巨大な口から滴るは、万物を溶かす闇色の唾液。生え揃った鋭利な漆黒の牙。それに砕けぬモノはない。

闇色の鱗。それに覆われた身。

それはまさしく、全てを食らう暴食の名に相応しい。

その存在を背に従え、魔王は三度声を発した。

「人間」

「そのモノから離れろ」

アレンに縋る、ソフィ。

そしてソフィに縋る、アレン。

その二人を見つめ、魔王は漆黒の剣で空を切る。

「アレン。怖い。わたし、怖いよ」

暴食を従えた、魔王の姿。

それに身を震わせ、ソフィは瞳を潤ませる。

「アレン。あれん」

「大丈夫だ、ソフィ。大丈夫」

強く強く、ソフィを抱き寄せるアレン。

それに、魔王は呟く。

「暴食。我の名をもって命ずる、あのモノを。死を愚弄せしあのモノを喰らえ」

命じられる、魔王の命。

応えるは、暴食の蛇の咆哮。

その咆哮に、アレンもまた力を行使した。

「舐めるナ、この俺を。死を愚弄せしモノ？　ソフィは、生きて。生きている」

アレンの言葉。

ソフィはそれに、涙をこぼす。

「生きてる。ワタシは、生きて……イる」

ソフィの声。

それを聞き、一点に魔王を見据えたアレン。

そして。

「ソフィは俺が守る」

魔王の敵意。

それに、アレンは目を見開く。

そしてアレンの双眸に瞬くは、曇りなき漆黒。

発現されるは、加護。

「来い。天狼（フェンリル）」

神獣の加護。

それを発現し、アレンは躊躇いなくソレを奮う。

軋む、空間。

世界に轟く、かつて天と地を飲みこみし神獣の咆哮。

アレンの背。

そこに現れる、朧な天狼の姿。

アレンとソフィ。

その二人を自らの眼下に置き、フェンリルは一点に暴食の蛇を見定めた。

金色の双眸。暴食が漆黒ならば己は純白と言わんばかりの体毛。その姿。それはまさしく、神代の獣そのもの。

だが、アレンは止まらない。

額を抑え痛みを堪えながら、更に呟く。

「神獣の加護がふたつ」

呼応し、二体目のフェンリル。

その姿が、一体目のフェンリルの側に現れたのであった。