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セシリア⑤

響いた、セシリアの声。

それにアレンはセシリアを見据え答える。

漆黒に身を任せ、己の胸を抑えながら淡々と。

「ごめんなさい、セシリアさん。俺はセシリアさんのような、真の勇者になれなかった。復讐を誓ったあの日。その時から、既に俺は本物の勇者じゃなかった」

本当の勇者なら。

どんなことがあっても、復讐なんて誓うことなどない。

負の感情に押しつぶされること等、奴等を根絶やしにするという衝動等抱いてはならなかった。

セシリアの真紅の加護。

それに包まれた遮断の中。

そこに、充満していくアレンの闇色の加護。

しかし、その中にあってセシリアは決してアレンを卑下しない。

あの頃の微笑み。それを浮かべ、アレンに寄り添うセシリア。

「わたしはとても幸運だった。仲間に恵まれ。先代の王様もとってもいい人。道ゆくみんながわたしを祝福してくれて……そんな幸せしか知らず。ただ普通に成長できたわたしは、本当に幸せだった。でも、アレンくんは」

「ソフィに会いたい。故郷のみんなに会いたい。ガルーダ、勝手に敵に突っ込むな。マリア、治癒を頼む。リリス。魔力を節約してくれ」

虚な瞳。

それをもって壊れた人形のように、アレンは声を漏らしていく。

それは、最終決戦前夜に至るその日までアレンが抱いていた思い。勇者としての楽しかった思い出や、記憶の奔流。

復讐を誓う前の、勇者だった頃の自分の思いそのもの。

揺らめく、闇。

それにアレンの髪もまた揺れる。

まるでそれは、アレンの心のゆらめきを現しているかのよう。

そのアレンの姿。

セシリアは、それに決意を固める。

滴り落ちそうになった自分の涙。

それを自らの指を拭いーー

「来て、アレンくん。お姉さん、死んでもアレンくんの闇を祓ってみせるから」

意思のこもった声を響かせた、セシリア。

「復讐の加護。そんな加護に、アレンくんは渡さない。アレンくんはわたしが認めた、たった一人の勇者なんだから」

「セシリア、さん」

紡がれる、アレンの言葉。

しかしそこに、アレンの意思はない。

「俺は、まだ。本物の勇者に、なれるんですか？」

「なれる」

「セシリア、さんのような。ツヨくてかっこいい、そんな。そんな。真の勇者になれ、ますか？」

「なれる」

アレンの途切れ途切れな問いかけ。

それに、はっきりと答えていくセシリア。

呼応し、セシリアは己の加護の密度をあげていく。

後先など、ない。己の身がどうなろうと知ったことではない。

そんな思い。それをその胸中で呟きながら。

そして、セシリアの仲間たちもまた覚悟を決め態勢を整えていく。

「わたしたちはかつて世界を救った者たち」

「そして、これから世界を救う勇者（アレン）様を導き支える者」

「てなわけで、アレン。全力で止めさせてもらう」

セシリアの加護。

それをその身に受け、先の魔王と対峙した時の姿をもってアレンを見据える面々。

濃くなる、アレンの闇。

そして響く、アレンの意思なき声。

「セシリア、さん」

アレンを中心にし、広がる闇。

それに、周囲で様子を伺っていた残りの雷獣たちは疾走していく。

アレンに向けて。

嬉々とした咆哮。それを響かせて。

そのモノたちにアレンは視線を巡らせる。

そして、呟いた。

「存在の加護。解除」

瞬時に世界から存在を抹消される、雷獣たち。

倣い深淵となる、アレンの闇。

それはセシリアの先の言葉通り、アレンの心を更に暗く冷たいモノにしていく。

"「加護を使う度、強くなっていく度、加護に目覚める度。アレンくんは蝕まれていってる。負の感情。それが、増幅されてるの」"

その言葉通りに。