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8，アンデッドには、噛みつかねばならない時がある。

　──カナの視点──

「ゾンビ女！　アイツはあたしの獲物なんだから、邪魔しないでよ！」

　そう言って、美弥が葉島小夜へと突撃する。

　それを見守りながら、カナは嘆いていた。

（いつになったら、美弥さんは名前で呼んでくれるのでしょうか？）

　ふいにマイク付きイヤホンから、小梨の切迫した声がする。

[ヤバいぞ、潮崎さん！　南波の野郎が──消えやがった！]

　小梨の役割は、上空から校舎とその付近を俯瞰すること。

　校庭に降りた知樹と早苗の様子も、小梨は見守っていたのだが。

「祐一さん、落ち着いてください。知樹さんが《自爆(セルフプレイ)》したのではないのですか？」

[いや、そうじゃねぇ。佐伯に何かをやられたようだ。くそ。それに東浦さんも敵に捕まっちまった。いまオレが助けに行く！]

「え？　待ってください、持ち場から離れては──」

　上空を見上げると、急降下してくる巨大コウモリの姿があった。小梨だ。

　そんな小梨に向かって、軍用ヘリが飛んで行く。

（ただの軍用ヘリでしたら、祐一さんが勝ちます──よね？）

　カナの期待に反して、軍用ヘリが変化していく。どういうわけか空飛ぶ鮫となった。材質は軍用ヘリのままなので、機械鮫か。

　そして小梨に激突。

　校庭上空で、機械鮫と巨大コウモリによる異種格闘戦が始まる。

（……そちらはお願いしますね、祐一さん）

　小梨と機械鮫が戦っている間は、両陣営とも上空からの支援はなくなったわけだ。

　また美弥と葉島の戦いは、へたに手出しすると邪魔になりそう。

　そこでカナは、早苗の救出に乗り出すことにした。

　屋上の縁から、校庭の様子を確認。たしかに知樹の姿はない。そして早苗は、別の影女によって串刺しにされている。

（知樹さんがいないと、もう敗戦確定なのでは？　ですが、いまは行動するしかないですよね！）

　カナは〈猟犬野郎〉ゾンビに飛び乗り、〈灼熱の蹂躙者〉ゾンビを従えて降下。

　敵の影女に向かって、〈灼熱の蹂躙者〉に《絶炎（エタニティ・ファイガ）》を噴かせる。

　この隙に《影槍（シャドウ・ランス）》を抜いて、早苗を助ける。

「早苗さん、大丈夫ですか？　さ、この猟犬に乗ってください」

　早苗がハッとした様子で、カナの背後を指さす。

「佳奈さん、後ろ！」

「え？」

　敵の影女は、《絶炎（エタニティ・ファイガ）》で焼き殺されていた。またもう一人の男も、やはり焼死している。

　さすが元Sランクだけあって、〈灼熱の蹂躙者〉の力は絶大。

　しかし、【四徳家】の当主には通用しないようだ。

　佐伯楓は《絶炎（エタニティ・ファイガ）》の炎を纏ったまま、歩いてくる。

「影使いの女はともかく、甲山くんまで殺してくれちゃって。《媒介（ミーディエーション）》というスキルはレアなんだぞ。

　ま、イコライザー君にかけた《スキル封じ》が、これで解除されるわけではないからいいけどねぇ。甲山くんは媒介したに過ぎず、実際の発動者は避難済みだし」

　すでに佐伯楓の皮膚は溶けて、肉も焼け落ちはじめていた。

　ところが一瞬で炎が消える。《絶炎（エタニティ・ファイガ）》の炎は消えるはずがないのに。

　そして佐伯楓が復活している。火傷ひとつ負っていない完全な姿で。

「〈死体女王(アンデッド・クイーン)〉。直接会うのは、はじめましてだねぇ」

「えっと。はじめまして、潮崎佳奈と申します」

「〈灼熱の蹂躙者〉までゾンビ化して使役するとか、キミもかなりのチートキャラだよ。上位ランクの最上級国民は通常、噛まれてもゾンビ化しないのがダンジョン・ルールだからねぇ。

　どうやら人間からモンスターになったキミは、ルールを逸脱しているようだ」

　カナとしては、初耳な話だ。

　しかし、それならば──【四徳家】だってゾンビ化できるのでは？

　カナは早苗の耳元で言った。

「わたしが動いたら、早苗さんは《影跳躍（シャドウ・ジャンプ）》で離脱してください」

「え、佳奈さんはどうするの？」

「佐伯楓に噛みついて、ゾンビ化してみせます」

「そ、そんな無茶だよ。相手は【四徳家】当主だよ」

「無茶でも無謀でも、やらなくちゃダメなのです。アンデッドには、噛みつかなきゃいけない時があるのです！　いまです、早苗さん！」

　早苗が《影跳躍（シャドウ・ジャンプ）》で近くの影へと飛び込む。

　それを見届けながら、カナは楓めがけて走る。

　楓は右手を差し出すように伸ばしてきて、

「おや、来るの〈死体女王(アンデッド・クイーン)〉？　いいよ、試してみなよ？」

　カナはあえて差し出された右手は無視して、楓の頸（くび）へと噛みついた。脳に近いので、よりゾンビ化が確実だ。

「……………………」

「うーん。ボクはいまゾンビになりそうで、なりそうで──ならないんだなぁこれが」

　楓の鋭い手刀が、カナの首を易々と刎ねた。それからカナの髪の毛をつかんで、自分の目線まで生首を持ち上げる。

「無駄な噛みつきだったねぇ、バカなゾンビ。このまま頭部を破壊して殺してあげるよ」

　生首になりながらも、カナは見た。

《影跳躍（シャドウ・ジャンプ）》の早苗が、楓の影の中へと滑り込むのを。楓は気づいていない。

　少なくともこれで、楓の注意を引きつける使命はまっとうできたようだ。

　ホッとしたところで、カナは渾身の死んだフリをした。白目を剥いて、舌をだらりと垂らすのがコツである。

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