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4，大親友！

　3日後。

　プランの下準備を進めていたところ──

　突然、楓さんが我が家にやって来た。

　不意打ちが好きだね、この人は。　

　さて狙いはなんだろう。

「やぁ、イコ君！　良かった、家にいたんだね」

「今日は休みなんですよ。最近、阿修羅さんが張り切っちゃって、僕の出番が少なくて。阿修羅さんって、知ってます？　どうぞ、上がってください」

　楓さんを客間に通してから、緑茶と煎餅（せんべい）を出した。

「すいません、いまは炬燵（こたつ）がないんですよ」

　楓さん、煎餅をかじって。

「ボク、炬燵派じゃないから構わないよ。ところで妹ちゃんは？」

「美弥は【無限ダンジョン】で勤務中ですよ。それでお姉さんは、今日はどんな用事で？」

「うん。雲林院家の金塊のことでさ。よくよく考えてみると、御影を倒したのはイコ君の手柄でもあるわけだし」

「いやいや、お姉さんのおかげでもありましたよ」

「いやいや」

「で、イコ君に金塊の半分を渡そうと思ってさ。山分けだよ、ね？　金塊は後日、キミの指定した場所に運ばせるよ」

　楓さんが自分から譲歩してきた。

　ふむ、怪しい。

　金塊の件で僕が恨んでいると、楓さんは察知してはいるようだね。

　だから金塊の半分を渡す、と言ってきた。

　だけどさ、信じられないなぁ。

　佐伯楓さんが、せっかく自分のものにした金塊を半分でも諦めたりするかな。しないよね。

　楓さんのこの二枚舌。目的は、僕を騙すことだろうけど。

　そのうち嘘がバレるのに、そんなことして意味があるのかな？

　意味があるとしたら──

　ははぁ。

　このお姉さん、僕を殺す気だ。

　いざ殺すときまで、油断させるための嘘だね。

　さては、僕に対する利用価値より『邪魔要素』が強くなったかな。

　キッカケは金塊──いや、雲林院御影さんを僕が本(・)当(・)に(・)殺(・)し(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)ことだね。【四徳家】のライバルを潰したかわりに、モンスターのライバルができても困るわけだ。

「お姉さん。金塊を山分けなんて──僕は大感激ですよ」

「イコくん。ボクたち、大親友じゃぁないか。人間とモンスターの垣根をこえて、この友情は永遠に語り継がれるのだ」

「はい。そのうち、辞書で『大親友』を引いたら、僕と楓さんの顔写真が載ることになりますね。『大親友とはこの2人のことだ』と」

「大親友！」

　僕と楓さんは、大親友のハグをした。

　ハグしたまま楓さんが言う。

「ところで、そろそろ次の【四徳家】を倒しちゃわない？　ボクと、イコ君たちのチームでさ」

　僕もハグしたまま答える。

「もちろんです」

「で、イコ君のチームはいつ退院するの？　ほら、潮崎佳奈、東浦早苗、小梨祐一の3人だよ」

　ふむ。3人の退院する日が気になるのかな？

　さては楓さん──僕だけではなく、僕のチームも一網打尽にするつもりだよ。

　モンスター病院に入院している間は、命を狙えないからね。

「実は3人とも、退院は明日なんですよ」

「そっか、そっか。じゃ、ボクはそろそろお暇（いとま）するよ。またこっちから連絡するからね」

「了解です」

　楓さんを見送ってから数時間後。

　美弥から電話があった。実は美弥も今日は休みで、とあることをしていた。

[兄貴、探(・)し(・)て(・)い(・)た(・)人(・)間(・)を見つけたわ]

「さすがだね美弥」

　★★★

　──佐伯楓の視点──

　翌日の夜。佐伯家の執務室にて。

　楓のもとに、葉島小夜から電話報告があった。

[各班、配置につきました］

　葉島は襲撃部隊の指揮を執っている。

　そして3つの襲撃班を、東浦家、潮崎家、小梨家の近くに配置させてある。

　ちなみに小梨家は新築だ。なんでも古い家には、数か月前イコライザーが大型トラックで突っ込んだらしい。その後、イコライザーが建て替え費用を出したとか。

　とにかく、あとは早苗（影女（シャドウ・ガール））、佳奈（死体女王（アンデッド・クイーン））、祐一（蝙蝠男（パニキ・マン））の3人が帰宅するのを待つだけ。

　そこを襲撃して、皆殺し。

　仲間が殺されたと知ったら、さすがのイコライザーも激怒するだろう。

　そして首謀者が『佐伯楓』と知ったら、この佐伯家に乗り込んでくるはず。

　楓はすでに、イコライザーを迎え撃つ準備を整えてある。

　ところが──

　楓のスマホに、イコライザーからメッセージが入った。

『お姉さん、報告しまーす。小梨くんたち3人の入院が延びました。無期限で、モンスター病院に入院します』

「おやおや、イコ君。ボクの企みに気づいたようだね。けど詰めが甘いなぁ」

　葉島小夜に電話して、

「葉島ちゃん、計画変更。標的たちの家族を人質に取るんだよ。いまはモンスターでも、元は人間。家族を人質に取られたら、手も足も出ないでしょう」

[承知しました]

　ところが──

　数分後、葉島から電話報告。

[各班から報告がありました。どの家も無人とのことです。標的の家族はいません]

「逃げられた？　だけど、どの家も見張りを立てていたはず──」

　楓はハッとした。

　影女（シャドウ・ガール）の《影跳躍(シャドウ・ジャンプ)》と《影保管(シャドウ・ストレージ)》を使えば──。見張りに気づかれず、全員の家族を避難させられる。

（すると、とっくに退院していたわけかぁ。イコ君、小癪なことを）

　ふいにスマホに電話着信。

　ディスプレイを見ると、『オイシイ堂』の四代目からだ。電話に出る。

「もしもし四代目。ごめんね、いま取り込んでいるからさ」

　しかし応答した声は、四代目ではなかった。

[僕ですよ、イコライザーです。失礼ながら、四代目さんは人質にとっちゃいましたー]

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