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13,友達をたくさん作ろう!



 〇そのころ雲林院邸の敷地内では〇


 ──カナの視点──


 いつまでも《葬送遊戯フューネラル・プロセッション》で、土葬されているわけにもいかない。


 そこでカナは勇気を出して、地上に出ることにした。


 ふいに吠え声がしたので見ると、巨大な黒い犬が駆けてくる。

 あれは──美弥が〈猟犬野郎〉と名付けた最上級国民だ。つまり雲林院邸の守備隊員。


 一緒に地上に出てきた小梨祐一が前に出る。


「潮崎さん、ここはオレに任せろ──」


 ふとカナは、幼いときの気持ちを思い出していた。

 あれは小学一年生のころ。まだ無邪気に世界を眺めていたころ。友達100人できるかなを信じていたころ。


「ま、待ってください小梨さん。戦う必要はないんです。話し合えば、わたし達は分かり合えるはずなんです!」


「あ、待て!」


 カナは駆け出し、〈猟犬野郎〉へと接近する。


「お願いします! どうか、話し合いを──」


「侵入者は殺ぉぉぉぉぉす!」


 問答無用で〈猟犬野郎〉が飛びかかってくる。このときカナは、本能的に噛みついていた。


〈アンデッド・クイーン〉として覚醒してから、カナの『噛みついてからゾンビにする』までの時間はわずか2秒。


 圧倒的速度のち、〈猟犬野郎〉はゾンビ化していた。


「もうこれで、お友達ですよね?」


〈猟犬野郎〉の口から漏れ出たのは、


「あうううううううう」


 カナのような〈オリジナル・ゾンビ〉に噛まれてゾンビ化すると、ヒトの言葉も発せられなくなる。

 ただし、カナにはちゃんと通じているのだ。


 いまの「あうううううう」は、「俺はあんたの友達」という意味(に違いない)。


 カナは〈猟犬野郎〉ゾンビを連れて、小梨のもとに戻る。


「わたし、こんなにお友達作りが得意になれて、本当に嬉しいです!」


 人間のころは内気だったこともあって、友達作りは苦手だったのだ。


 小梨はなぜか一歩後退した。


「お、おお、そうか……良かったな」


 カナは『よしやるぞ』の両手ガッツポーズ。


「今夜は、もっとお友達を作れそうな気がしますっ!」


「な、なんだって?」


「行きましょう〈猟犬野郎〉さん!」


 いつになく積極的な気分で、〈猟犬野郎〉ゾンビに乗るカナ。


〈猟犬野郎〉ゾンビはカナを乗せたまま、雲林院邸へと駆け込んでいく。


 邸内に配備されていた守備隊員たちは、すぐには敵の侵入とは気づかなかった。

 それも当然。〈猟犬野郎〉は仲間なのだから──


 しかし、やがて一人の守備隊員が気づく。


「お、おい! 田淵の奴、様子が変だぞ──あぁゾ、ゾンビ化していやがるぅぅぅ!」


〈猟犬野郎〉の本名が田淵らしい。


〈猟犬野郎〉は声に反応。その守備隊員に圧しかかる。カナが身を乗り出して──噛みつく。新しい友達のできあがり。


 他の守備隊員たちが、悲鳴を上げる。


「ゾ、ゾンビだぁぁぁあ! ゾンビが出たぞぉぉ!!」 

「田淵だけじゃなく、萩元までやられちまったぁぁ!!」

「頭だぁ! 頭を狙えぇぇぇぇ!!」


 いつになく高ぶった気持ちで、カナは背筋をのばした。


「皆さんも、ぜひわたしのお友達に──あ」


 この『あ』のとき、《炎矢ファイヤ・アロー》がカナの額に命中したのだった。

 弱点の頭部を射抜かれたカナが、仰向けに倒れる。


〈アンデッド・クイーン〉の機能停止により、ゾンビの〈猟犬野郎〉と萩元の動きも止まる。


 守備隊員たちが恐るおそる集まってきた。


ったのか?」

「ああ、ったさ。ゾンビって奴は、防御力は最弱だからな。頭さえ攻撃すりゃあ、楽勝よ」

「ざまぁみやがれ」


 守備隊員の一人がカナを蹴とばした。

 すると突然──


 ★★★


 ──早苗の視点──


 美弥がいきなり消えてしまって、早苗は動揺していた。


(どうしよう! わたしの将来の妹ちゃんが消えちゃったよ! どうしよう知樹くん!)


 地上に出て探していると、ふいに雲林院邸から悲鳴が聞こえてきた。さっきも騒がしかったが──これはその時の比ではない。


 早苗は《影跳躍(シャドウ・ジャンプ)》で、雲林院邸の近くまで移動。窓からホールの様子をうかがってみると──


 一体のゾンビが、凄まじい速度で走っている。しかも関節無視の動作で、守備隊員たちを捕まえては生きたまま引きちぎっている。


 問題は、この暴れているゾンビがカナということ。


 早苗は愕然として、思った。


佳奈かなさん──もしかしなくても、暴走してる?)


 ふいに上空からプロペラ音が近づいてくる。


 見上げると、一機のヘリコプターが降下してくるところだった。中庭のヘリポートに着陸。

 そして一人の男が降りてきた。


 早苗は事前に雲林院家について、ネットなどで情報収集していた。

 だから、その男の正体も分かった。


 雲林院綱紀(こうき)


 当主である御影の弟だ。


(知樹くん、わたしはどうしたら……早く戻ってきてー!)



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