２３話 二人は思春期
薄桃色の花をつける街路樹のある通りを抜けていくと、なだらかな上り坂が見えてくる。
中等科校舎はその先にあって、このなだらかでしかし長い坂は、遅刻ギリギリで駆けていく生徒たちの体力を容赦なく奪う。
おまけに一時間目が社会科ともくれば、担当教師の眠気を誘う声もあいまって、学習用机は枕と化し、硬いだけの椅子はベッドと化す。
クラスメイトの顔ぶれは初等科からさしたる変化がなかった。
外部入学組も少なく、そこにシーラがいないことを除いて、初等科六年生のクラスがそのまま進んだような感じだった。
中等科一年生となった俺は窓際で外を見ることがクセになっていた。
ここまで十二年間生きてきて、俺はもうだいぶ『ひょっとしたらこの世界に敵はいないんじゃないか？』と思い始めていた。
今までは『確実にいる』と思っていたのに、今では半信半疑ぐらいの割合だ。
そう、俺は人生に飽いていた。
中等科。算数が数学になり、社会科が複数種類に分かれ、国語には古代言語の科目が増えた。体育は男女別になり、クラスの男子のあいだでは『拾ったエロ画像』のトレードが流行している。
だが俺は活力に満ちる同級生たちを見て、ほほえむだけだ。……ああ、くだらない。生きる意味とは。人生とは。人はなぜ生きるのだろう？
わからない。わからない。モチベーションがわかない。人生とは『死』にいたるまでのモラトリアムを退屈に気づかないよう過ごすだけの無為なものではないのか？
次第に俺は誰ともかかわらず、昼休みなどは屋上でぼうっと遠景をながめるだけになっていった。
手をついた飛び降り防止用フェンスはところどころ塗装がハゲて茶色い中身を露出させている。綺麗な緑色の塗装の中身は錆まみれで醜くて、それはどこか人というものと同じに思えた。
この倦怠感の正体にはなんとなく気づいている。
俺は知りたいんだ。この人生が無為なものではないんだと。この人生に、俺の戦いには意味があって、それは誰かに認められ、ねぎらわれるものだという保証がほしいんだ。
でも、俺の悩みは誰にも話せない。
異世界転生。正体のわからない――『いる』と保証さえできない『敵』との戦い。
……そうだ、このむなしさは、理解者不在が原因だった。
十三歳になる年、俺の心に『独り』という事実が重苦しくのしかかってくる。
アンナ先輩は生徒会でいそがしく、最近は話すこともできていない。
ミリムもうちに来る頻度は減っている。会えば親しくするし、携帯端末で連絡をとりあうことも多いのだけれど、俺の心にわだかまる悩みを打ち明ける相手ではない。
シーラ。いなくなった彼女のことを思い出す。
思えば遠慮斟酌のない言い合いができた相手はあいつぐらいだった。今までは意識さえしていなかったのに、急に彼女と過ごした時間が尊いもののように思えてきた。
でも、さすがに――言えないよな。
俺に〝前世〟があるってことなんて、さ。
誰もいない屋上だった。だから俺はたしかに声に出してつぶやいた。もし誰かに聞かれてもそれはそれでいいかという捨て鉢な気持ちがあったことも否定しない。
「前世？」
だからその声を誰かに聞かれたのだとわかった時も、あきらめたような、どうでもいいような、あいまいな笑みを浮かべて声のほうを振り返るだけだった。
そこにいたのは眼帯で左目をかくし、肘から上に包帯をグルグルに巻いて、首輪をした女だった。
『なんかヤバい』と見た目でわからせるそいつは、片手で眼帯をおさえるようなポーズをとりつつ言う。
「あなたにも〝前世〟があるのね。――血塗られた前世が」
……五月の風は強く吹き付け、がしゃんがしゃんとフェンスを揺らす。
それが俺とカリナとの出会い――
〝前世〟からの〝因縁〟が結んだ、〝呪われし〟〝運命〟の始まりだった……
☆ただの中二病――！
