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序

　その細い身体に伝わるのは、ただ軋む馬車の鈍い振動ばかり。

　私はどこへ向かうのだろう……どこへ、連れてゆかれるのか。

　光は、みえない。

　厚いヴェールに隠された若い娘の貌は無残に焼け爛れ、癒着した眼瞼に閉ざされたひとみは、どんな光景をとらえることも、最早あり得ない。

　恐怖の為に色彩を失った、かつて美しかった、いまは老婆のような髪をきつく結いつめて、固くそのくちびるを閉ざしたまま、娘は座っていた。

　大量の煙を吸い込んだ為、声を出そうとすれば、灼けつくような苦痛が訪れ、その上、聞き取るのがひどく困難な割れた声が微かに絞り出されるだけ。

　姉が、そっとその細い手を傍らから握ってくれた。

「もうすぐ到着致しますよ、ユーリンダさま」

　微かにヴェールを揺らし、了解の意を伝える。

「……少し、風を入れたらどうかしら、リディア？」

　同乗している侍女長の声がした。

　握った手が離れた。馬車の窓が開く音がする。

　窓から新しい風がひとすじ吹きこみ、それにのって、馬車に併走している騎士の声が流れ込んできた。

「開門を願いたい！　こちらの馬車は、アルマヴィラより御祝賀の使者、アトラウス・エル・ガレリア・ルーン伯爵夫人、ユーリンダ・エル・ガレリア・ルーンさまの乗車である！」