【完結・BL】転校生に学年トップを奪われたから弱みを握ろうと友達のフリして近付いたらとんでもない修羅場が待っていた

【前編 / 01】 二人目のファウスト

06

　別室で面談のあと、教室へと廊下を歩く。

　放課後までもつれ込んだ三者面談のおかげで、廊下はとても静かだった。たまに誰か、親を連れた生徒とすれ違う。クラスメイトかどうかすらわからない。

　ただ、母親を鬱陶しがる息子あるいは娘、という、思春期ならではの光景を何度か見かけて、そのたびに俺は目を伏せて、足早にその場を通り過ぎた。理由はわからない。

　戻ってきた教室の前は静かだった。俺はドアに手をかけようとする。しかし、不意に中から聞こえてきた言葉に、ぴくり、と手が止まった。

「この席誰だっけ。えーっと……三島か」

「あー、あのいっつもタブレットで本読んでる？」

「そうそれ。いっか。借りちゃお」

　がたがた、と椅子を引くような音。複数人が談笑する気配。

　どうやら俺の椅子は占拠されてしまったらしい。

　なんとなく入りづらくなって、ドアの前で手を浮かせたまま、俺はぼんやり立ち尽くした。

　扉の向こうから、さざめくような声が聞こえてくる。

「三島って、あれだよな。なに考えてるかわっかんねーの」

「たしかに。話しかけても無言だし。授業以外で声聞いたことないわ」

「その授業でもめちゃめちゃ声ちっせーけどな。聞き取りづらいったらない」

（……これは、入っちゃ駄目なやつだよなあ）

　いくらなんでもこのタイミングでは入れない。俺は小さくため息をついて、どうしたものか、と思案した。

「下向いて本ばっか読んでるけど、なに読んでんだろうな」

「エロ小説だったりして」

「教室で？　せいぜいラノベだって」

「あーでも、ああいう奴の好きそうなのってサブカルとか、アングラ系かもな。前衛的でアーティスティックで、グロがキツいやつ」

「はは、中二かよ」

　好き放題言ってくれる。押し殺した息を吐いて、浮いたままだった手が、ゆるゆると落ちていく。これは――よそで時間を潰したほうがいい。

「それ、現実とフィクションの区別が付かなくなって、陰で虫とか捻り潰しはじめるやつじゃん」

「やめろって。なんかホントにそれっぽいから嫌」

「いずれ虫じゃ満足できなくなって、猫、犬、人と発展する定番コース」

「よせって」

　よせと口では止めていても、声は半笑いだ。たまに他人に認識されたらこれか、と頭が痛くなる。聞いていても意味がないと、俺は踵を返そうとして、

「――三島は、虫を殺さないと思う」

　初めて聞こえてきた、はっきりとした声に、びくっと足が止まった。

（……宗像の――声？）

　あの良く通る、少し掠れたような低い声は、間違いない。宗像だ。教室にいたのか。

　俺はおそるおそる振り返って、半歩だけ近付いて、ドアの向こうに聞き耳を立てた。宗像は少しだけ嗜めるような声音で、だが咎める口調ではなく、さらりと言った。

「どっちかっていうと、虫に怯えそうだろ、あいつ。無害だよ」

　な、と笑みまじりの声。その奥に、話題を健全な方向に戻そう、というはっきりした意思を感じる。囃し立てていた男子ふたりもそれを感じ取ったのか、そうかも、と笑って乗ってきた。

「ヘタレっぽいし、まあ、殺しはやらないか」

「だよなあ」

　俺は詰めていた息をそっと吐いた。扉から静かに離れ、ふーっ、と肩を落とす。かすかな安堵。

　だが、あの宗像に庇われた、という事実が、じわじわと胸の奥でなにかを主張しはじめた。気まずさと紙一重の、反感めいた不快感。

　そんな俺を知りもせず、ドアの向こうでは雑談が続いている。

「つうか宗像、三島と接点あったっけ？」

「ないけど。三島って、正面から見たら案外きれいな顔してるぞ」

「はあ？　ウッソだろ？」

「あ、でもあいつ確かに、下のタブレットしか見てねえからな……俺、つむじくらいしか覚えてねえわ」

「今度見てみるか？」

「無理に見るのはやめろよ」

「ちえ、わかってるって。宗像はほんとかっこいいよな。武士かよ」

「なんだそれ」

「立ち居振る舞いの話ですぅー」

　扉一枚へだてて、宗像はまた、淡々と俺を庇うようなことを言う。もやもやする。俺はあいつの机を蹴り飛ばして、猫殺しだなんだって叫んだのに。その俺をおまえは、虫も殺さないって庇うのか。

　よくわからない、見当違いの不快感に胸元を押さえて、俺はつとめて平静の呼吸を行おうとした。教室では、宗像が話題を切り替えるのに成功したらしい、これからどうすんの、という話に変わっていた。

「俺は父さんの見送りも済んだし、生物室で部活してくる」

「あー、おまえんとこ父親だったっけ」

「女子がめっちゃ騒いでたよな。宗像君ってお父さんもかっこいいんだ、って」

「よせよ。俺からすればただのオヤジだって」

　宗像はそう笑って、かた、と椅子だか机だかを鳴らした。

「母親も、かなり面談を気にしてたんだけどな。都合がつかなくて」

　それで父が来たんだ、と言う。へえ、と友人二人が感嘆する。

「だからって、仕事休んでまで父親が来てくれるなんて、あんまないよな」

「父さんがわりと、息子のこと気にする人でさ」

「はー……その年代にしちゃ、めっずらしい」

（宗像んちは……父親が、来たんだ）

　その上、母親もどうしても都合がつかなかっただけで、来たいって言ってたんだ。そうなんだ。

　ぼそぼそと心の中でつぶやいて、心臓の奥のあたりが、妙な脈動を立てている。なんだか息が詰まる。そんなの四者面談になるとこだったじゃん、と思う。うちの倍だ。

「両親そろって熱心だから、そんだけ頭いいんだなおまえ」

「いや、頭悪いつもりはないけど、そこまで極端に良くもないぞ。ここに来る前の学校だって、ここほど偏差値高くなかったし」

「またまたあ。俺、知ってんだからな」

　にやけた声と、がたがたと椅子を鳴らして、人と人が小突き合うような気配。

「聞いたぞ？　おまえ、最初はＭ高受かってたんだろ。それを蹴って、前の高校に行ったって」

（え――っ？）

　ざあっ、となにか、血の気とか、他の色んなものとかが、下の方まで一気に落ちていくのがわかった。すうっと頬が冷たくなる。

　ずっと実直な口調だった宗像が、初めて、いやまあ、と言葉を濁した。明確な否定じゃなかったことが、その情報が事実なのだと明示していて――眩暈が、した。

「前の高校の方が、やりたいことやれそうだったんだよ」

「はあー、それでよりによってＭ高蹴るかね」

「だって偏差値だけが全てじゃないだろ。特色とか」

「うわ、俺も言ってみてえ。『偏差値だけが全てじゃないだろ』」

「おい、からかうなって」

「偏差値だけがァ！　全てじゃないだろォ！」

「そろそろ殴るぞ」

「うっわ目が怖ぇ！」

（……そんな、のって）

　気が付けば、胸元のシャツをぎゅうっ、と握りしめていた。息が浅くて、心臓がばくばくと、嫌な鼓動をしきりに打ち鳴らしている。冷たい汗が背中をつうっと伝い落ちて、頭の後ろのほうで、ぐるぐると色んなものがめぐっている。

　忙しいから、と被せられた声。誰より早く終わった〝二者〟面談。シャーペンで殴り書いただけの結果個票。自分で焼かないと出てこないトースト。先々月から顔を見た覚えがない父親。誰の目にも映らない、空っぽの自分。二位の印字。

「……っ……」

　ぎりっ、と歯の奥が音を立てた。シャツと一緒に握り込まれたネクタイがぐしゃぐしゃになって、どくどくと鳴る冷えた鼓動、乾いてしまった喉をこくりと鳴らした。

　宗像は――俺とは正反対の人種だ。忌々しいくらいに。

　あいつはなんでも持っている。俺の持っていないものも、むかし欲しかったものも、本当は手に入れるべきだったものも、なんでも。

　俺にはなにもない。空っぽで、誰の目にも映らない。この水みたいに半透明な世界の中で、いつか無くなってしまうんじゃないかと思う。

　空洞の内側に、重石のようにざらざら知識を詰め込んで、ようやく重心は安定する。錨が水底に落ちていく。少しだけ、まだ猶予があるんじゃないかって気持ちになる。

　端末にダウンロードした電子書籍。マーカーで埋め尽くされた参考書。付箋で持ちづらくなった英和辞典。びっちり並んだ本棚の中身。重い錨をいくつも打ち込んで、今日も俺はかろうじて、ここに留まっていられる。

　知識は俺を裏切らない。

　たったひとつ、俺に〝本当〟を与えてくれる。知識だけが、俺を。

（なのに、あんな奴に――知識なんか、必要ないだろ……！？）

　恵まれた、なんでも持っている、誰よりも優れている、あんな奴。宗像はきっと、錨なんて打ち込まなくても立っていられる。〝本当〟を希求しなくったって消えたりしない。誰も彼もが彼をその目に映している。

　宗像と俺では、切実さが違う。知識というものに対する希求が違う。必死さも、必要性も、緊急度も、ぜんぜん違う。それなのに。

（なんで俺じゃなくて、あいつが――）

　胸の奥が苦くてたまらない。息が詰まって、とても苦しい。耐えられない、と思って踵を返した。歩き出した歩幅はしだいに大きくなって、気が付けば走っていた。

　息が上がる。廊下を駆けていく、不格好な足音。走るのなんて慣れてない。疲れるからこんなことしたくない。でも、やめられなかった。

　俺は頭が真っ白なまま走って、階段を駆け下りて、転びそうになりながら職員室に辿り着いて、そして、ほとんど衝動的に、一枚の紙をもらった。長ったらしい説明もそこそこに聞き流し、ボールペンで学年とクラスと名前を書きつけて、ぐしゃぐしゃに握りしめたまま、特別教室棟に向かって無茶苦茶に走った。

　はあっ、はあっ、と息を切らせながら、立ったのは生物室の前だった。閉じたドアの向こうで、人間が動いている気配がする。いるのだ。あいつが。

　ぎゅうっ、と職員室でもらってきた紙を握りしめた。

（これは――契約書だ）

　生物研究部への入部届。俺は生物なんて好きじゃない。本当は物理がやりたかった。でも。

　たとえ悪魔と契約したっていい。あの正反対の、忌々しい男に近付いて、なんでもいい、なにか弱みを握ってやるんだ。あの完璧な男の仮面をひっぺがして、白日のもとに晒してやる。そうでもしなければ――俺はとても浮かばれない。

（だってどうせ、俺にはなにもないんだ）

　それならば、嘘だって演技だってしてみせる。仲間になりたい顔をして、友人になるふりをして、あの男を引き摺り下ろしてみせる。

　そうしたら俺はやっと安心して、落ちた錨に身を任せることができる。そんな気がしていた。

　さあ、と気合を入れ、息を吸って、吐く。ノックを三度。はい、と低い返答。

　俺はこくりと唾を飲み、震えそうになる指先で、生物室のドアに手をかけた。