【完結・BL】転校生に学年トップを奪われたから弱みを握ろうと友達のフリして近付いたらとんでもない修羅場が待っていた

【前編 / 02】 流星に至る

16

　次の日。

　天気予報はおおむね当たったが、最後の最後、夕刻に、裏切りといっていいほどの大ハズレを見せた。

　とんでもないゲリラ豪雨。

（は――晴れって、言ったじゃんか……！）

　ぜえぜえと息が上がる。びちびちと制服に打ちつける雨が、いっそ痛いくらいだ。

　水をまとってじっとりと重い腕を振って走る。一歩踏み出すたび、びしゃっ、と足の裏で水がつぶれる音がする。

　少し先で、宗像が振り返って怒鳴った。

「三島、急げ！」

「わ、わ、わかっ、てるよ！」

　息が上がって、返事ができない。半ばヤケクソのように叫んで、俺はもつれかける足を必死に動かした。どおん、と近くでものすごい雷が鳴った。

　生研部の活動を終え、二人で駅を目指して歩いているとき、ぱらぱらと雨が降り出したのだ。

　天気予報外れたな、と笑っていられるうちはよかったのだが、空はにわかに掻き曇り、雨粒はみるみる大きくなり、気が付けばバケツをひっくり返したような雷雨になっていた。一分もかからなかった。

　あまりにも唐突な天候変化に呆然とする俺をよそに、宗像はやべっ、とつぶやくと、猛然と走り出した。

　え、と口を半開きにする俺を振り返って、早く、と叫ぶ。俺は訳もわからず、豪雨の中を全力疾走するはめになった。

　凄まじい雷の落下音。コンクリートに叩きつける土砂降りの雨粒で覆い隠されて、半径二メートルくらいしか見えない。

　視界不良の向こう側で、ぼやけた宗像の背中が、ばしゃばしゃと雨をかきわけていく。

（ば、ば、バケモンかよあいつ……！）

　この路面状況で、あまりにも足が速い。みるみる引き離される。あっという間に距離が離れる。

　とうとう土砂降りのカーテンの向こうに、大きな背中が消えてしまいそうになった、そのとき。急に宗像が振り返った。

　ばしゃばしゃと雨を踏み抜いて、宗像が戻ってくる。

　引き締めた男っぽい表情に、あとからあとから伝う雨、それを鬱陶しそうに払って、宗像は舌打ちした。

「行くぞ！」

「あ――うわっ！？」

　あまりにも俺がとろくさいのに、とうとう音を上げたらしい。

　ぐっ、と手を掴まれた。濡れたてのひらが、ものすごく熱い。びくっ、と咄嗟に引きかけた手を力任せに引っ張られ、俺は思わずよろけた。

「ま、待って、待てって！」

「いいから！」

　あまりにもすごい雨に、叫ばないと互いの声が聞こえない。ほとんど転ぶように引っ張られ、俺は飛ぶような速度で走るはめになった。

　信じられないほど一歩がでかい。雨粒がびしゃびしゃ顔に当たっていく。速度が自転車かよ、こいつ。

　だが、それも長くは続かなかった。というか、続かなかったのは俺の息だった。

　凄まじい速度で土砂降りを走り抜け、俺の息はどんどん上がっていく。

　ぜえぜえと息を切らせて、待って、と叫ぶことすらロクにできなくなって、宗像はようやく俺が静かになったのがおかしいと気付いたらしい。え、という顔で振り返った。

「も、だめ……し……ぬ」

「死！？」

　ぎょっとした顔をされる。いや、本当に死にそうなんだって。

　吸っても吸っても酸素が足らなくて、吐く息が追いつかない。足ももつれて、まだ転倒してないのが不思議なくらいだ。

　俺のべしょべしょっぷりを見て、宗像はちっ、とまた舌打ちをした。方向転換。ぐん、と手を引かれ、身体が九十度ターンする。大股が道を外れる。

　どうやら、駅を目指すのは諦めたらしい。宗像は道から出て、川べりに突っ込んだ。

　雑草まみれの斜面をざっ、と滑り降りる。当然、手を引かれた俺も道連れだ。

「うわ、うわ、うわぁああ……！？」

　もう、ソリのないソリ遊び、みたいな無様な滑り落ちかた。

　一方の宗像はうまく重心をコントロールして、ざっ、と河川敷に着地している。運動能力の差がすごい。

「うぐ……っ」

　どしゃっ、と河川敷の草むらに尻で着地する。いたた、という間もなく、ぐい、とすごい力で引っ張り上げられた。もうこれ、連行とか乱暴とか、そういう言葉がふさわしくはないだろうか。

　そのままずんずん奥へと連れて行かれる。そうして、大きな橋の下まで来たあたりで、宗像はようやく足を止めた。ふーっ、と安堵したような息をついている。

「っ……っ……は、はあっ、は、……っ！」

　俺はといえば、息も絶え絶えだ。

　あまりにもバカみたいな土砂降り、バカみたいな全力疾走と、バカみたいな斜面落下。ひどすぎる。

「ば、ば、……バ、カ……っ！！」

　正直、あらんかぎりのボキャブラリーで罵ったって許されると思った。だが俺の喉から搾り出されたのはたった一言で、それすら、ぜえぜえ切れる息のせいで、ほとんど言えていなかった。

　膝に手をつき、背を丸め、なんとか息を吸い込むも、苦しくてたまらない。

　俺はどしゃっ、とその場に座り込んだ。どうせびしょびしょなのだ、今更地面に腰を下ろしたところで、大差なんてない。

　がっくりと俯いて、ぜは、ぜは、と息も絶えんばかりに喘いでいると、ふは、と宗像が吹き出す音が聞こえてきた。

「ふ……は、はっはははは！　ひっでえ！」

「なっ……！」

　笑うか、そこで。よりによっておまえが。

　ほとんど殺意を込めてきっと顔を上げる。

　宗像は、肩を揺らし、腹を抱えて爆笑していた。雨でぐしょぐしょだからわからないが、下手したら涙ぐんでいそうな勢いだ。

（そういえば、こんな宗像、初めて見るかも）

　宗像は愛想もいいし、礼儀正しいけどフランクだし、とっつきやすくてよく笑う。でもその振る舞いはどこか〝制御が効いている〟感じがあって、ここまで感情的に大笑いするのは、一度も見たことがなかった。

　くははは、とまだ笑いを引っ込めることができないまま、宗像が俺の隣にどさりと腰を下ろす。持っていた鞄を投げ出して、はー、と半笑いで息をついた。

　宗像の大きな手が無造作に髪をかきあげて、聡明そうな額があらわになる。普段隠れているそこが目の前にさらされて、なぜか一瞬だけ心臓がどきりとした。

　咄嗟に逸らそうとした視線、だが一歩遅かったらしい。ばちっ、と視線が交わった。宗像が、少しだけ真面目な表情をする。

「タブレット。大丈夫か」

　あの世代、生活防水じゃないだろ。

　当たり前のようにそう言われ、俺は目を丸くする。え、と半開きになった口、宗像が控えめに言う。

「買い換えないってことは、大事にしてるんだろ」

「そ……え……あ」

　うまく言葉がでない。

　あんなに無茶苦茶な走り方をしたのは、そのためだったのか。

　俺は呆然とうなずいて、もたもたと鞄からタブレットを取り出した。鞄もぐっしょり湿っているため、取り出すのに苦労する。

　だが中身は思ったより悲惨なことになっていなかった。身体側のほうなんて、ほとんど濡れていない。念のため画面を起動させてみると、なんの問題もなくゲーテが表示された。ほっとした。

「大丈夫みたい」

「そりゃよかった」

　はあっ、と宗像が息を吐く。しっかりした厚みのある胸板、ぴったりとシャツのまとわりついたそこが、いつもより早く上下している。どうやらあの全力疾走は、宗像にとってもそれなりの負荷がかかっていたらしい。

（俺のタブレットのために、わざわざそこまでする、とか）

　どれだけ完璧人間なんだ。そう思って、だがいつものような反発心は、不思議なくらい湧いてこなかった。

　もそもそと鞄にタブレットを戻して、俺は小さくつぶやく。

「そ……その……ありがとう」

「なにが」

「いや、だからその……」

　そっと顔を上げる。だが、宗像の表情は『俺が早く雨宿りしたかったから走っただけ』という様子を作っていて、俺はそれ以上突っ込むことができなかった。うん、とだけ言って、下を向く。

　ざあざあと雨が振っている。橋の下、しめった地面に座り込んで、橋の縁からは滝のように水が降り注いでくる。定期的に空がぱっと白くなり、秒もしないうちに落ちてくる、ものすごい雷鳴。

　ぽた、ぽた、と膝の上に雫が垂れた。髪がべしょべしょで、額や頬に張り付いて、少し気持ち悪い。俺はそっと髪をかきあげて、耳にかけた。ちか、と指先に触れる、透明ピアスのシリコンの感触。

「はー……すごかった。いつ止むんだろう」

　な、と呼びかける。だが宗像は返事をしなかった。身じろぎの気配すらなかった。

「宗像？」

「……」

　顔を上げる。

　そっと横を向くと、宗像の静かな目が、じっと俺を見つめていた。

　何度か見たことのある、色のない、不思議な、よくわからない表情の瞳。

　もう一度、宗像、と呼ぶが、返事がない。

　宗像はただあの瞳をしたまま、じっと俺を見つめている。なんだ。

　宗像が、そっと身を乗り出してくる。

　地面についていた手、それが動いて、視界の端から、無骨な指先がゆっくりと近づいてくる気配。

「……っ！」

　大きな手が、頬の傍を通り過ぎて、指先がそろりと耳に触れた。正確には、俺のピアスに。

　耳たぶごと軽くつまむようにされて、俺はどうしたらいいかわからなくなる。

「む……宗像？」

　どうしたんだよ。そう続きを言うことはなぜかできなくて、俺はおずおずと彼に手を伸ばす。

　触れられた耳、その指先に、ほんのかすか、力がこもる気配。

　そして俺の指先が、宗像の肩に触れるか、触れないかの、一瞬の刹那。

「――あ、……」

　宗像が、はっ、と我に帰ったように俺を見た。その、言葉にできない表情。

（……あっ）

　その顔を見た瞬間。

　音を立ててなにかが光った気がした。

　正と負とその真ん中を行き来する無数の感情、その全てがぐちゃぐちゃに混じり合って、たったひとつの生きた情動が、目の前に晒されたような、顔。

　見たこともない宗像の、よくわからない、明言などひとつもできない、俺にはまだ意味の取れない表情。

　たった一瞬だけ見えたそれが、まっすぐに俺の中へと落ちてくる。

　透明で、曖昧で、いずれ無くなってしまう俺の姿を、この世界に留めてくれるもの。それがずっと欲しかった。

　空っぽな俺の中に落ちてきたものが、内側にこすれていく、かすかな感触。俺の知っていた〝本当〟。

　いつもなら神経をそばだてないと感じ取れなかったはずのそれが、信じられないほどの鮮烈さで、俺の内側に火花を散らした。落ちてきた、と思った。

　水底へ流星のように落下する、圧倒的な質量。詰め込んだ知識とは比べ物にならない、強烈な〝本当〟の実感。たったひとつ、リアルな、真に迫った、嘘のない、ほんとうの――〝なにか〟。

（なんだ、これ――）

　正体などわからない。

　情動の名前を知らない。

　ただ圧倒的なリアルだけが、俺の内側をこすれていって、ちかちかとまばゆい光を放っている。

　俺は呆然と目を見開いて、言葉を失って。

　目の前の宗像が震えながら息を呑むのを、ただじっと、バカみたいに見つめていた。

　雷鳴が一度、豪雨の音にまじって、激しく轟いた。