魔界を追放された吸血鬼の私だったけど、追放先の辺境な人間界で血を操れるスキル【血液の波動】が覚醒したおかげで最強の魔族となれました～今さら人間界をよこせと言ってももう遅い。これは私の所有物ですからね～

１７ 山へ

　山の向こうから再び太陽が昇ってきた。

　だから私は窓から離れた。

　ベットを見ると、ユーリアが羽ばたいていた。

「おはようございます、オシブさん」

「よく眠れたかしら？」

「はい、おかげさまで」

　一階に降りた私たちをメイドが出迎えた。

「おはようございます。オシブさん、これを」

　そう言われて、メイドから赤い布を渡された。

　めくってみるとウラは白だ。

　彼女は得意気に言った。

「それは闇魔法で作られた特殊なマントです。元々、アンデッドの冒険者が使っていた物なんです。これで太陽の光にもある程度耐えられる筈です」

「あら『闇』って単語が気に入ったわ。昨日は光魔法でさんざん攻撃されたから、気分が悪かったのよ」

「お古で申し訳ありません。ですが、そのアンデッド冒険者はＡランクで活躍されていたんです。Ｓランクの貴女からしたら頼りないアイテムかもしれませんけど」

「そんなことないわ。ありがたく使わせてもらうわね」

　白いほうが表だったか。

　私はそれを羽織った。

　くるっと回って、腰に手を当てた。

「どうかしら、これ？　似合う？」

「うわぁ。すごくカッコいいですよ、オシブさん！」

　ユーリアは回転しながら、私の周りをまわった。

　メイドはさらにカバンを渡してきた。

　中にはビンが何本かあった。

「えっと、その……流石に血液を用意する事は出来ませんでした。ただ代わりといっては不十分だと思うのですが……」

「え？　ビンの中身が赤いわよ？」

「血に似ているのはそれくらいしかなくて。吸血鬼といえばやっぱりそれですよね」

　私は一本を取り出した。

　蓋を開けて、においをかいだ。

　知っている。

　この香りは知っている。

　一口飲んでみた。

　その液体は喉をうるおし、胃袋を癒していく。

　だからビンを傾けて残りを流し込む。

「トマトジュースじゃないのよ、これ！　とっても美味しいわ！」

「喜んでもらえて嬉しいです」

「ありがと。これさえあれば、魔王だって余裕で倒せるわ」

「あはは。頼もしいですね」

　酒場から出ると、太陽の光に浴びせられた。

　私はとっさに腕をおおう。

　しかし炎は出ないし、赤黒い湯気も出てこなかった。

「……このマント便利ね。正直助かるわ。あのスキルは自分の血を消費するから気持ち悪いのよね」

「良かったですね、オシブさん」

　しばらくすると馬がやって来た。

　一頭の馬と、ロープに繋がれた箱があったのだ。

　ユーリアと出会った時に、彼女が乗っていた物と同じタイプだ。

　ユーリアが聞いてきた。

「オシブさん？　もしかして馬車をご存知ないんですか？」

「馬車っていうのね。いま知ったわ。それが人間界の移動手段なのかしら」

「はい。あの、魔界には馬車はないんですか？」

「そうね、無いわ。移動は自分の足か、小型のドラゴンがおもね」

「すごーい」

「あとは転移魔法を使える奴もいるのよ。……私は使えないけど」

「おい。いつまでお喋りしているつもりだ」

　馬車の中からヘッダが出てきた。

　声に苛立ちの色が少し入っていた。

「明るいうちに仕事を終わらせたい。急げ！」

「何よ。無視されて寂しかったの？」

「ふん。魔族は好戦的という性質は君にも変わらんな」

「まあまあ、お二人とも落ち着いて」

　ユーリアが間に入ってくれなかったら、殺し合いが始まっていただろう。

　ユーリアは命の恩人だということを、ヘッダは感謝してほしいものだ。

　私たち三人は馬車に乗った。

　御者はヘッダの部下と思われる女騎士が勤めている。

　馬車は城門へと向かった。

　窓の外から巨大な物が視界に入った。

　昨日は開けっ放しにしていたが、今は閉じている。

「どうやって閉めたのよ」

「臨時に他の者が門番をやってくれたのだ。しかし正式に女神に認められた者ではないから、一回閉めれば、もう開くことは出来ない」

「不便ね。まあ、ごめんなさいね」

「なぜ君が謝る？」

「あれ開けたの私」

「まさか。いくら血液の波動に覚醒したからといって、神聖なる門番しか開閉は出来ないのだぞ」

「でもヘッダさん本当なんです。オシブさんは昨夜、わたしの目の前で開けちゃったんです」

　ユーリアがそう言うと、ヘッダは顎に指を当てて考え込んだ。

　それっきり私たちは静かになった。

　やがて馬車は止まった、巨大城門の近くで。

「で、どうやって開けるの？　なんなら私がアンリの無罪を証明してあげましょうか？」

　沈黙を破ったのは私だ。

　ヘッダが続く。

「残念だがアンリの容疑は、今回の職務怠慢だけではないんだ。奴には他の容疑もかけられている。だから君が門を開ける必要などない。あれを見ろ」

　窓から顔を出すと、城門の真横に、小さな城門があった。

　それが開き、馬車が再び動き出す。

　私はヘッダに言った。

「アンリの身体に流れている血は、あなたたちには都合が悪いのかしら？」

「何故そんな事を聞く？」

「女の勘ってやつ。あんなに幼い少女――じゃなっか少年が様々な罪を犯せるとは思えないだけよ。となると出自が厄介なのかなって」

「おそらくそうだろう。詳しい事は私にもわからん」

「じゃ、じゃあ。魔物を討伐してもアンリさんは死刑なんですか？ そんなのひどいです！」

「ユーリアといったね。君は優しいね。安心してくれ。魔物を駆逐出来れば彼は放免とされるそうだよ」

「よ、よかった……」

　街の中は建物がいくつも建てられていて、せわしなかった。

　しかし街から出ると、草と木と山しかなかった。

　辺境という言葉が似合う所だった。

　私は腕と脚を組んで、ヘッダに尋ねた。

「で、どこへ向かっているの？」

「街の北東にある山だ。そこにボスがいるらしい」

「そいつは一人？」

「わからん。報告では一人と聞いているが、ひょっとすると複数いるかもしれない」

　それからしばらく沈黙した。

　馬車は坂道を通っている。

　傾く車内に合わせて、私も腕組みしたまま傾いた。

　ヘッダは何やらそわそわし始めた。

　彼女の額に汗が流れている。

　だから私は言ってあげた。

「トイレに行きたいの？　だったら馬車を止めて、草むらでしなさい」

「違うわ！」

「冗談よ、ごめんなさいね」

「オシブさん、わたしにもそんな恥ずかしいこと言いましたよね」

「何よユーリア。まだ気にしてるの？」

「もうしてませんよ！」

　そう言っている彼女は紫ボディが真っ赤だった。

　怒っているようだったが、すぐに笑顔に変わった。

　しかしヘッダは深刻そうな表情だった。

「……敵がいるの？」

　私は低い声で聞いた。

　ヘッダは男のような声で返してきた。

「いや、逆だ。そろそろ魔物に襲われるかと思っていたのだが」

　私は、飛んでいるユーリアを捕まえ、膝の上に置いた。

「警戒しなさい」

「は、はい」

　ユーリアから、ヘッダに視線を変えた。

「夜になったら襲ってくるんじゃないの？ 今はまだ明るいわ」

「この辺りは昼間でも魔物が徘徊していると聞いていた。しかし、いまだに襲撃がない。どうなっているんだ？」

「私たちは西の方にある森から街へ来たわ。その間、魔物なんて見なかったわよ」

「何だと？ あそこも非常に危険な敵が出る筈だが……」

「盗賊とエルフはいたわね。もしかして、あのエルフが黒幕なのかしら？」

「あ、あのお方は女神様です！ 悪いことなんてしませんよ！」

「あなたをコウモリにしたじゃない」

「そ、それは……」

「今度会ったら殺すつもりだから。ヘッダ、そのボスって奴はエルフじゃないの？」

「いや、種族までは不明だ。ただ確かなのは、この馬車より図体がデカイというだけだ」

「ふーん。――！？ あら？ ねえ、ここってどこ？」

「何を言っている。ここは山の中――何だこれは！？」

「え、え、えええ！ 何ですか、これ。街の周囲に、こんなものはありませんでしたよ！」

「落ち着きなさい、ユーリア」

「いえ、だってあの街から行くには何日もかかるはずなんですよ！」

　ユーリアは窓にへばり付いて叫んだ。

「海があるんですよ！」

　窓から見えるのは、山や草木ではなかった。

　地平線まで広がる水の集まり、巨大な池だったのだ。

　人間界では、これを『海』というのか。