魔界を追放された吸血鬼の私だったけど、追放先の辺境な人間界で血を操れるスキル【血液の波動】が覚醒したおかげで最強の魔族となれました～今さら人間界をよこせと言ってももう遅い。これは私の所有物ですからね～

１６ クエスト

「申し遅れたな。私は王国騎士団団長、ヘートヴィヒ・ハインリーケ・フォン・ヴォルフ・ハイリゲンクロイツだ」

「ずいぶん長い名前ね」

「よく言われる。私の事は『ヘッダ』と呼んでくれ」

「私はオシブ・ザ・パーシモン。こっちのコウモリはユーリア・ヤケシュ」

「嬉しいです！　わたしのフルネームをちゃんと覚えていてくれて！」

「さて、単刀直入に言おう。君には魔物討伐をしてもらいたい」

　ヘッダは頬づえをついて言った。

　私たちはペペロンチーノがあったテーブルにいる。

　私も彼女と同じ態度を取った。

「一匹倒したらアンリは解放されるのね？」

「いや、正直魔物は何匹いるのかわからない。ただ確かなのは魔物どもをひきいているボスがいるようだ。すまないがそいつの討伐をお願いしたい」

　私は頬づえをやめて、腕と脚を組んだ。

「そのボスってやつを倒せば、魔物たちは消えるって考えているのね。で、いったいどんなボスなの？ ドラゴンだったら喜んで殺ってあげるけど」

「そんな巨大なものではないようだ」

「ヘビも十分大きかったわ」

「あれは言わば下っ端のようなものだな。ただ人ではないのは確かだ。一ヶ月ほど前から大量の魔物が出現した。調査に出た部下の報告では、ボスが得体のしれない魔法で魔物を作り出しているそうだ」

「魔法使い？」

　ユーリアが言った。

　彼女はテーブルに着地している。

「おそらくはその類いだと思われる。だが体格は人間を遥かに上回っていたそうだ。おそらくそいつは魔族であろう」

　ユーリアは私に近付いて聞いてきた。

「あのう、魔族と魔物の違いってなんですか？」

「言葉を喋るのが魔族。喋らないのが魔物」

　私は髪をかきあげて答えた。

　もっともそれは魔界での話。

　人間界では違うのかもしれない。

　ヘッダは口笛を吹いた。

「ほう。君の故郷ではそのような認識なのか？ こちらの地方では、魔物の進化形が魔物だ」

「それだとまるで魔物は魔族に劣るみたいな言い方ね。魔界だと結構厄介な存在よ。多くの魔物を屈服させることができるもの、魔王になれる条件のひとつ」

　するとヘッダから殺気が漂ってきた。

　うん、心地良い。

「ほう。すると君は魔界から来た、とでも言うのかね？」

「そのとおりよ」

　ヘッダの殺気が増した。

「やはり魔王の命令か？ 人間界の支配が目的か？」

　さて、どうやって答えてあげようか？

　返答しだいで殺し合いになることぐらい、私だってわかる。

「ま、待ってください！ オシブさんけっしてそのような人ではありません！」

　ユーリアが翼を振り回しながら叫んだ。

　しかしヘッダは、私をジッと睨み付けたままだった。

　私はチラッとアンリを見た。

　彼女は、別のテーブルにいる。

　周りを騎士たちに囲まれて。

　しかし殺し合いになると、アンリは即処刑だろうな。

　せっかくの食料を失うのは惜しい。

　じゃあ、速攻でアンリを奪い取り、この街から脱出しよう。

　騎士たちをまいたあとで、彼女を美味しくいただこうかしら。

　よし決まりだ。

　ユーリアを掴んで、私の元に引き寄せた。

　いよいよ私から宣戦布告の言葉が出ようとした、その時だった。

　目の前に白い物が置かれた。

　メイドが、この場にいる者たちに配り始めたのだ。

「ちょっ、こ、これってまさか？」

　テーブルに置かれたそれに、私は釘付けになってしまった。

　だってそうだろう？

　魔界では滅多にお目にかかれない。

　今までポスターでしか見たことがなかった物だ。

　それこそ一部の有力者、魔王でないと食べることがゆるされない代物。

　それを台無しにしたという理由で私は人間界へ追放された。

　全てを始まり、私とユーリアが出会うきっかけになった物。

「あ、アイスクリーム？」

「そうですよ。さあ皆様！ 溶けないうちに召し上がれ」

　メイドはニコニコ笑いながら壁にもたれた。

　彼女が作ったのか？

　ひとつ用意するのに、数年はかかるというのに。

　そんなアイスクリームをこんなに大量に？

　信じられないわ。

　もしかしてあのメイドは、魔界を創った魔界神なんじゃないでしょうね？

　私の視線に気付いたメイドは笑顔を増した。

　するとメガネがキラリと光り、私の背筋は凍り付いてしまった。

「……敵に回さないほうがいいわね……」

「どうした吸血鬼？ さっさと食わんと溶けてしまうぞ」

　ヘッダはアイスクリームを頬ばっていた。

　彼女からは殺意が完全に消えていた。

　目を丸くして、口の周りにアイスがついている。

　凛としていた彼女は、今では食い気しか感じられない。

　あれが本性なのか？

　まあ、考えても仕方がない。

　私はアイスクリームがのっている皿を持った。

　そこから漂う甘い香りが、私を刺激する。

「もしかしてアイスはお嫌いですか、オシブさん？」

「いえ初めてだから……ってちょっとユーリア！？ 何よその顔！」

「え？ 何か？」

「アイスまみれじゃない！ 笑わせないで！」

「ああ、そういえば。どおりで身体がベタベタすると思いました」

「ほら、しょうがないわね。じっとして」

「あはは、くすぐったいです！」

　私の手で、ユーリアの身体についていたアイスを拭き取った。

　その手をペロリとなめる。

「――美味しい」

　冷たくて甘い。

　こんな美味しいものは生まれて初めてだ。

　こんな美味しいものを台無しにされたとくれば、たとえ自分の落ち度だったとしても、私に責任をなすり付けたくなるもの。

　まあもっとも、ゆるしてやるつもりは全くないけど。

「オシブさんがわたしのアイスを食べてくれましたぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ユーリアは目をグルグル回している。

　紫色だった身体は真っ赤に変色した。

「悪かったわよ。ほら、私のを食べなさい」

　スプーンですくったアイスを、彼女の口に放り込む。

「ひひひ！ お、オシブさんと、か、か、か、間接キスしちゃいましたぁぁぁぁ！」

　私たちは食事を終えた。

　私はユーリアを膝に寝かせている。

　彼女は笑顔で荒い呼吸をしていた。

　優しくなでてあげると、身体が熱い。

「全くよく具合いが悪くなる女ね。従者だったらもっとシャキッとしなさい」

「ぐへへぇぇ……オシブさんの膝枕……」

　変態から、正面に座る女騎士に視線をうつした。

　凛とした顔立ちで、長い金髪を一本の三編みにしている。

　私に気付き、青色の瞳を送ってきた。

「どうだった、アイスクリームの味は？」

「すごく美味しかったわ。魔王が知ったら進行してくるでしょうね」

「その時は君は、やはり私の敵になるのかね？」

「魔王には恨みがあるからそれはないわ。あなた側についてあげる」

「それは心強い。血液の波動の使い手が味方ならば魔王も敵じゃないな」

「どうだか。私のスキルはあの女には通用しないかもよ？」

「もちろん君だけに全てを押し付けるつもりはないさ。この街の聖門には神の力が宿っているからね」

「そういえば、何で城門はあんなにデカイの？ 城壁が高いのは魔物を防ぐためって理解できるけど」

「うむ。あの聖門にはこの街の守護神が封印されているのだ。街に危機が迫ったときに封印を解くのさ」

「守護神？ まさか女神とかいうエルフじゃないでしょうね？」

「いや、守護神も女神も人間のお姿をされている」

「ふーん。でも封印を解くにはそれ相応の生贄が必要だから、できれば頼りたくないと？ だから私に魔物退治を依頼したと？」

「理解が早くて助かる。実はそうなんだ」

「いいわよ。引き受けたわ。住民を生贄になんてされたら、私の食料が減るもの」

「ふん。やはりアイスより人間の血の方が好みか？」

「当たり前よ。たとえアイスが優れていても、吸血鬼は血を追い求めるの」

「全てが終わったら、君も殺さないといけないな」

「上等。それでいいわ。感謝より敵意のほうが嬉しいもの」

「明日の朝に討伐に行く。今日のところはゆっくり安め」

　それからも会話は続いた。

　やがて騎士たちは酒場から出ていった。

　アンリも連れて。

　私とユーリアは、二階にある部屋に案内された。

　メイドは嬉しそうに言った。

「ちょっと狭いですけど、女の子二人が休むぶんには問題ないかと」

「別に何でもいいわよ。私は外でも構わないんだけど」

「いけませんオシブさん。オシブさんは美少女なんですから、寝ているところを襲われますよ」

「魔界にいた頃の話なんだけどね。私、寝相は悪いほうなの。起きたら死体の山ができあがっていたわ、フフフ」

　しばらくして、ユーリアはベットで眠った。

　でも私は眠る気はおきなかった。

　なにせ五百年も眠っていたのだ。

　三百年くらいは起き続けていても問題ない。

　窓の外を見ると、白い物がたくさん光っている。

『星』というらしい、ユーリアから教わった。

　さらに巨大な星が『月』というそうだ。

　あの月を見ていると、なんだか心安らいでくるわね。

　しかしこの人間界は、生物はとくかく弱すぎる。

　ただ太陽という危険な物がある辺境の地だと思っていた。

　しかし、高級品であるアイスクリームがあんなにあるとは驚きだ。

「まさか魔王はアイスが食べたいから私を先遣隊として送り込んだ、って考えすぎ……よねぇ？」