魔界を追放された吸血鬼の私だったけど、追放先の辺境な人間界で血を操れるスキル【血液の波動】が覚醒したおかげで最強の魔族となれました～今さら人間界をよこせと言ってももう遅い。これは私の所有物ですからね～

１０ 冒険者ギルド

「入ってもいいですよ、オシブさん」

「ありがと」

　先に建物に入ったユーリアが言ったので、私も中に入った。

　全く招かれないといけないなんて不便な制約だ。

　私たちが入ったのは、冒険者ギルドと呼ばれている建物。

　メイドに案内されて、ついて来たのだ。

「あれが獣人ですか。それにドワーフやエルフもいますね」

　ユーリアが嬉しそうに言った。

　部屋の中――酒場と言ったほうがいいな、そこには大勢の者がいた。

　全員、私を見ている。

　敵意……は向けられて無いようだ。

　私は軽く髪を払った。

「ウッヒョ～！　すっげぇカワイイ女の子が来たじゃねぇか！」

「うわ～。スタイル良くてうらやましいわ」

「ウヒヒ。見えそうで見えないミニスカートがたまんね〜な〜」

「黒ストッキングにガーターベルトなんて無敵じゃねーか！ 最高だぜ！」

「上着でわかんなかったのじゃが、その下はもしやノースリーブではないのか？ 若い娘の腋は香ばしい香りなはずじゃ」

「見ろ見ろ！　歩くたびに、おっぱいがブルって揺れていやがるぜ――いてて！」

「このスケベ！　あたしって彼女がいるでしょ！　あんな……あんな小娘のどこがいいの！」

「いいね～。エルフの娘か」

　挑発……ではないようだ。

　皆の声色から考えて、私に好意的な印象だ。

　エルフと間違われたのは不愉快だが、それよりも疑問がある。

　私ってそんなに見た目が良いのか？

　魔界ではブスと罵られていたのに。

　いくら人間界と魔界で美醜の価値観が異なるとしても、私が皆から喜ばれる女なわけはないだろう。

　ユーリアが、私の肩に止まった。

「大評判ですね」

「お世辞でしょ」

「そんなことないですよ。同じ女として、オシブさんはすごい美少女です」

「魔界にいた時は、挑発でそんなこと言われたりはしたわ。でも本心じゃないのよ」

「いいなぁ。オシブさん脚が長いし、胸の形は良いし、それに何より顔がキレイだし。ああもう、憧れちゃうなぁ」

「こんな女みたいになっても、ロクなことにならないわよ…」

　ユーリアは、私の顔と胸を交互に見ていた。

　私を憧れるなんて、あまりいい趣味じゃないわね。

　彼女といい、他の連中といい。

　私なんて醜い女よ。

　魔界に行けば、もっと良い女がたくさんいるわ。

　私たちを案内したメイドは、カウンターにいた。

　彼女は言った。

「お姉さんすごく強いから、きっと高ランク冒険者なんですよね？」

「何それ？　そんなの知らないわ」

「またまたご冗談を」

　メイドは口を大きく開けて笑った。

　すると隣にいたユーリアが私に言った。

「オシブさん、もしかして冒険者をご存知ないんですか？」

「うん」

　メイドは、今度は目を大きく見開いた。

「うわぁ、なにそのコウモリ？　使い魔なの？　これはやっぱり貴女ただ者じゃないですね」

「違うわよ。ユーリアは私の……そうね……妹みたいなものかしら」

「ええ！？　本当ですかオシブさん！？　わたしなんかを家族と思ってくれてたんですか！　す、すっごく嬉しいです！」

「こら！　抱き付くんじゃない！」

　私たちがじゃれついていると、メイドは続けた。

「使い魔か……ってことは貴女は魔法使いなのよね」

　ユーリアの頭を撫でながら答えた。

「残念だけど魔法は全然使えないのよ」

「嘘？ だって使い魔を使役しているじゃないですか」

「どっちかっていうと非常食ね。味の期待はしてないけど」

　メイドは首を傾げた。

　妹の自分はきっと美味しい、と言っているユーリアを私は無視した。

「んん？ よくわかんないけど、まあホラ。取りあえずランクでも測定してみましょうか」

「つまり戦闘力を調べるってわけね。いいわよ」

　メイドは、カウンターの後ろにある扉を開けた。

　私たちはそこへ案内される。

　部屋の中には大きな水晶が浮いていた。

　真下には魔法陣がある。

　メイドは嬉しそうに言った。

「その水晶に手を当ててみてください。そうしたらランクの文字が現れるんですよ」

「ふーん」

「貴女はきっと『Ｂ』いえ『Ａ』ランクじゃないかしら？」

「意味がわからないわ」

　するとユーリアが言った。

「説明しますね。ランクというのは冒険者の強さのことです。一番弱い人が『Ｆ』その次が『Ｅ』次が『Ｄ』ここまでは初級冒険者です」

「あっそ」

　私は両手を、頭の後ろで組んで聞いた。

「中級は『Ｃ』そして『Ｂ』です。その次が上級である『Ａ』になるんですよ」

「やっぱり上にいくと待遇が違うのね？」

　私が聞くと、今度はメイドが言ってきた。

　顔が近い。

「もちろん！ Ａランクの報酬はＢの倍もあるんですよ！」

「つまりＢで五人の生きた獲物なのに比べて、Ａは十人もいただけるのね。フフ、面白そうだわ」

「んんん？？？ よ、よくわかりませんが、貴女も冒険者登録するってことですよね？」

「いいわよ、やってあげるわ。あの水晶をさわればいいのね」

「がんばってください。わたしはＦだったんですけど、オシブさんならきっとＡランクですよ」

　ユーリアに目を合わせて、ウインクしてあげた。

　すると彼女は頬を赤らめてしまった。

　？ 私の視線に攻撃力でもあったのか？

　これからは気をつけよう。

　私は気持ちを切り替えて水晶をさわろうとした。

　とその時だ。

「城門が開いたって聞いたんだけど、本当かい？」

　甲高い声が部屋に響いた。

　振り返ると人間がひとり立っていた。

　短い金髪で鎧を着ていた。

　騎士というやつかな？

　少女――いや少年か。

　人間だった頃のユーリアより少し年上の印象だった。

　少年の問いにメイドが答えた。

「デカいヘビが侵入したんですよ」

「そ、そんな」

「でも安心してください。そこのキレイなお姉さんが倒したんだ

　ですって」

「ええ！？ き、キミがかい？」

「そうよ」

　私は髪をかきあげ、腕組みをした。

　彼の青い目は揺れている。

　頬も赤くなった。

　ユーリアの時もそうだったけど、無意識のうちに攻撃しているのかな？

　すると彼は、顔を横に振って、両手で頬をパンパンと叩いた。

　そして背筋を伸ばし、頭を下げた。

「ありがとう。ボクはアンリ。おかげで助かったよ。ボクの失態で魔物を街に入れたのに、それをやっつけちゃうなんて。なんてお礼をしたらいいのか」

「お礼なんていらないわ。それに門を開けたのは私だから」

「いいんだよ。罪をかぶらなくても。門番であるボクが、ちゃんと確認しなかったのがいけないんだから」

「いえ、だからあの門はしっかり閉められていたわ。それを私が無理矢理開けたのよ」

「大丈夫、大丈夫。キミには何にも責任はないんだから。ウソなんて言わなくていいんだよ」

　完全に誤解されているな。

　門を開けるなんて悪い奴だな、と罵声を受けたかったのに。

　この街の住民はやはりおかしい。

　早く出ていったほうが良さそうだ。

　私は部屋から出ようとした。

　するとメイドに呼び止められた。

「ちょっと貴女。まだ登録はすんでいませんよ」

「もういいわ。やっぱりやめる。ごめんなさいね」

「はっはーん。初めてだから怖いんですね？ まあ、無理もありません。触った途端、電撃を受けるんじゃないかって思いますよね」

　何でそうなるのよ。

　吸血鬼が落雷くらいで死ぬか。

　それに、冒険者なんて別に興味ないんだけど。

　しかしメイドは腕組みをしてニヤニヤ笑っている。

　こいつも誤解しているな。

　するとアンリが言った。

「キミ初めてなのかい？ じゃあボクがお手本を見せるよ」

「なになに。カワイイ娘がいるからって、良いところ見せようっていうんですか？」

「う、うるさいなぁ。き、キミはさっさと受付に戻れよぉ」

「あの娘の冒険者登録が済んだら行きますよ」

　そう言うとメイドは私の横に来た。

　そして耳元で小声で喋る。

「あの子って男に見えるでしょう？ でもね、ここだけの話。実は女の子なんですよ」

「ふーん。そうなんだ。嫌いじゃないわよ、そういうの」

　だって男より、女のほうが血は美味しいんだから。

　男装騎士は水晶にふれた。

　すると青色だった水晶は、赤色へと変わった。

　さらに文字が現れた。

「人間界の文字はわからないわ。ユーリア、あれ何て書いてるの？」

「はい。『Ｂ』と表示しています」

　少年のふりをしている少女アンリは、こちらに振り向いた。

　白い歯を輝かせる笑顔をしている。

「どうだい簡単だろ」

「仕方ないわね。あなたの顔を立てるために、さわってあげるわ」

　秘密を知ってしまったのだ。

　借りは作らないことにしている。

　もし作ってしまったら、すぐに返す、それが私の主義だ。

「ええ！ ぼ、ぼぼぼ、ぼ、ボクなんかのために？」

　金髪碧眼のアンリは、今度は顔中が真っ赤になった。

　そして床に倒れてしまったのだ。

　すぐにメイドが介抱してやる。

「ちょっと彼女――じゃなくて彼は無事なの」

「へーきへーき。貴女ってすごい美少女だから興奮しちゃったんですよ。身体は女でも心は男なんですよ」

　意味がわからない。

　さっさと登録とやらを終わらせて、街を出よう。

　私は水晶にさわった。

「……何も起きないわ」

「嘘？ 赤ちゃんが触っても『Ｆ』って出るのに」

「……大人で『Ｆ』って出たらかなり恥ずかしいわね」

「オシブさん。水晶に反応があります」

　飛んでいたユーリアが肩に止まった。

　青かった水晶が赤色に変わった。

　そして紫、緑、黄色に茶色とどんどん変わっていく。

　水晶は真っ黒になった。

　暗黒を思わせる色だ。

　そこから稲妻が現れる。

　さらに部屋全体が揺れた。

　メイドが悲鳴を上げる。

「きゃあ！ ちょっと、ちょっと、どうなってるのよ！」

「き、キミ！ 早く水晶から離れるんだ！」

　起き上がったアンリも叫んだ。

　ユーリアは私にしがみついている。

　彼女の表情は酷くおびえていた。

「ひっ、怖いです」

「そうなの？」

　こんなの魔界じゃ日常茶飯事なんだけど。

　人間界の住民というのは、巨大な門を造れる技術は優れていても、精神面は未熟なのだな。

　などと生意気なことを考えていると。

　バァリリリリィィィィィンンンンンン！！！

　ド派手な音を立てて、水晶は木っ端微塵に砕け散った。

　たださわっただけなのに、どうして壊れたんだ？

　手のひらをつけたのがダメだったのか？

　小指だけでさわったほうが良かったか。

「あらら。ごめんなさいね」

　すると、部屋の奥まで吹き飛んでいたメイドが言った。

「ま、まさか？ 貴女って『Ｓ』ランクなんですか？」