少年A-1
新たな話です。第16話辺りの予定
続きは未定。完結はするのでご安心を。
少し哲学のような話をしよう。
性格とはなんだろう。
人の性格は変わらない。先天的なものだからだ。遺伝子によってそれは変えることはできない。はずだ。
正義とはなんだろう。
正義とは正しいものだ。正しいものは皆から認められ感謝される存在なはずだ。一人の少女より大勢の人の笑顔を守る存在なのだ。そうであるべきだ。
人とはなんだろう。
人は群れを好み知能が高い生き物だ。人は人を愛し、人を育て、人を憎み、人を殺す。守るべき存在であり、憎むべきものでもある。だからこそ平等なのである。だから。
少年は自負する。自身が正しいと。
相反する正義があるとも知らずに。
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「夕起きて！先生来てるわよ」
「ほへ？」
バンッと頭の上に教科書が叩きつけられる。
「朝から幸せそうだな？神代。」
そう生き生きと叱りつけてくる数学科の増田。顧問でバスケ部をしており、生徒の間ではハゲノッポと言われてる。正直嫌いではないもの、苦手だ。
「罰として放課後、体育館トイレ掃除だ。サボったら課題を倍で出すからな」
鬼かよ。相変わらず容赦無いな。渋々引き受けつつ、気づくと周りからクスクスと笑い声が聞こえてた。
特に真横から大きな声で。
「いい笑い声だな。バレンシアさん、是非あなたにもお願いしたい。何しろトイレは男女あるからね。」
「え…。」
ナイス増田ぁ！たまにはイヴも痛い目にあった方がいい。俺がイヴの横顔を覗くと睨んで返してきたので笑顔を返す。クラスの男子からも睨まれている気配を感じつつ僕はまた夢の世界へと誘われる。
「寝るなー！！！」
チョーク痛いです。先生。
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〜放課後〜
「全くなんでこんな目に…。私は天使なのよ！！」
「つべこべ言わず。早く終わらせるぞ。」
はいはい、と軽い返事が返ってくる。体育館からはキュッキュッとシューズが擦れる音や、ダムダムとボールをつく音が響いてくる。バスケ部が使っているのだろう。顧問の増田の声も響く。うるせえ。
「ふーこっちは終わったわ。そっちは？」
「ああ。終わったよ。それじゃ増田に言いに行くか。」
「お、神代、それにバレンシアさん。掃除お疲れ様。」
そうタオルを首に巻いた男子が体育館から出てきた。高身長で180㎝くらいの短髪のいかにもスポーツしてますて感じの人。
「え、なんで知って…」
「え、そりゃぁ…」そう言いかけたとき、奥から
「同じクラスで、あれだけ目立ったら誰でも知ってるさ。」
「「仁！？」」
「よっ、夕。今月の助っ人はバスケ部なのさ。こいつは同じクラスの浅羽正義だ。正義って書いてまさよして読むんだぜ。」
「おいおい、同じクラスだろ。まぁ席も遠いし仕方ねぇか。よろしくな！」
「（こんなスポーツマンいたんだ。）よろしく！」
「ええ、こちらこそよろしくね。いい名前ね。」
「ありがとう。バレシンシアさん」
「あら、気軽にファーストネームで呼んでも大丈夫よ。」
「なら、改めてよろしくな。イヴ、神代。」
（俺は苗字かよ…）握手をすませる。
「仁。今日は遅くなりそうだし先帰るからな、2人とも部活頑張れ。」
「ああ。じゃあな、また明日。」
僕は掃除のことを増田に伝えると、「気をつけて帰れ、内申点は贔屓してやる」と言ってた。あいつも良いとかあるな。今度のテストは少し頑張ろう。そう心の中で思いながら帰り道を歩いていたら、イヴが持つ端末に連絡が入った。
「緊急の案件です。成長性が高い悪魔が現れました。情報を共有したいので今から集まれますか。」
そう通話越しにミルの声が聞こえてきた。僕たちは二つ返事で彼女の元へ向かう。
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集まった場所はとあるビルの屋上だった。そこにはミル、りる、クロアがいた。早速話し合いが始まった。
「今回集まって貰ったのはC-26班の担当地域及び C-25班担当のりるが担当する地域を含む計半径20キロ圏内の範囲に5箇所に悪魔の反応があった件に対してです。本来なら問題はそれほどないのですが、悪魔を倒した際の魔障から全て同一の悪魔であることがわかりました。そのことから、多くの分身を持つタイプと見られ、またこの悪魔の習性が寄生型ということなので是非協力をして頂きたいです。」
「要件はわかった。確かにその案件は人数が必要。私からも夕、イヴ様にもお願いしたい」
「私は協力する前提なの！？初めて聞かされたんだけど」
「あなたは点が必要。なら手伝うはず」
「そうですけど先輩〜。もっと優しくしてください。」
「無駄」
「えぇー」
「もちろんこちらからも手伝わさせてもらうわ。それでいいでしょ夕。」
「ああ」
「流石先輩です！」
「ちなみに悪魔のレートはどのくらいなんだ？」
「えっと現在は下位2級に指定しています。」
「（蛇と同じ…でもまだ大丈夫なはず）わかった。」
「でも、相手が相手なので下位1球になりうる可能性があるので注意して下さい。」
「寄生型は宿主によって変化大きく変化するから気をつけなさい」
なるほど。だから成長性が高いっていたのか。
「宿主の候補は？」
「現時点で被害は人間。それも3名。いずれも軽傷です。ただ、取り憑かれたことは憶えていないみたいです。」
「知能があるみたいね。人間ばかり狙っている。」
「だからこそ早めに差し押さえたいところです。」
「危険。だから二手に分かれて探す。私とミル、イヴ様と夕とりる。今日は20時までを活動時間とする。以上。」
「「了解しました」」ミルとりるが返事をする。
「それじゃ、夕行くわよ私達は東の方よ。」
東は僕らの学校のある方だ。この状況を仁に見られたくないなと思うがそうとも言える状況でない為、急いで任務に取り掛かる。
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「ここら辺から悪魔の気配を感じるゼェ」
商店街を三人で散策中紅蓮が反応した。僕等はその言葉を頼りに紅蓮の指す方向へ足を向ける。彼が指した方向は商店街の路地裏を超えた先にある今は裏返しの看板が並ぶ酒屋の通り道だった。すると積み上げられてる酒瓶のケースの裏から黒狼が5頭ほど顔を出してこちらを覗いてた。
「外れみたいだが、戦闘準備だ紅蓮。」
剣として構える。紅蓮一刀流…
「下位3級なら油断しなければ大丈夫よ」
エレクトリックタイプ2…
「一刀断 ×2」
「電電」
僕は狼の首を２つはね、りるは後ろの2匹を黒焦げにする。
「一体取り逃がした。」
「まずいわ、あの方向は商店街の方よ。夕あなたは回り込みなさい」
冷静にイヴが現場の判断を下す。言われた通り僕は一足早く回り込む。が、僕より早くそこには人影がいた。
「危ないですよ」
慌てて僕はその人に叫ぶ。しかしその人は、いや、その人影は微動だにせず近づいてくる狼に向けて拳を向ける。
「正義執行」
その瞬間彼は手を開き手の中から刃を飛ばす。放たれた黒い刃は狼の首を一刀両断した。その光景を見た時僕の中で何かが疼く。そう、まるで忘れていた何かを思い出すような。そうだアレは確か、
「「ジャスティス・ブラック！！」」
「ほう？俺を知っているのかね？」
黒に覆われた男は答える。
「あなたの格好、子供の時みていたジャスティスマンの仲間、ジャスティス・ブラックにそっくりだ」
「ほう？同士に出会えるとはなんとも幸運？あれもしかして神代か？？」
「その声、浅羽か！？」
黒に覆われていた影？は解かれて先程みた浅羽の顔が現れた。
「驚いた。浅羽がジャスティスマン知っていたとは、おま…」
そう言おうとした瞬間、紅蓮が叫ぶ。
「見つけたゼェ。こいつが噂の悪魔だ。切るぞ夕！」
「え」
「何言ってんだ紅蓮、今俺たち悪魔を倒すとこ見ただろ」
紅蓮に問いかけるが紅蓮は警戒状態を解除しない。
「どういうことだ、浅羽。説明しろ」
「この力かい？よくわからないけど、僕は目が覚めたらこの力を手にしていたんだ。この力はまるで生まれた時から持っていたかのように使える。だから制御もできるし安心してよ。」
「お前は、悪魔なのか？」
「悪魔？そうなのかも知れない。でも、僕はジャスティス・ブラックだ。せっかく手にした力でヒーローの真似事でもしようかなって思ってるところさ」
「その年で、ヒーローは痛いだろ。」
「いくつになっても心は少年さっ」
「どうすればいい」
「…」
僕が悩んでいた時だった。路地から電撃が浅羽に向かって飛んできた。だか、浅羽はそれを感知して躱す。
その一連の動作で気づかされた。こいつ強いな。
「お前は人に害を与えないと誓うか。」
「もちろんさ」
「なら、ここから去れ。」
「事情はわからないが、そうさせてもらうよ。」
そういい、浅羽はビルの壁を登って去った。それと入れ違いにりるがたどり着いた。
「なんで奴を追いかけないの？理由によっては許されないことよ」
「理由は２つ、奴は悪いやつじゃなかった。俺の知り合いだった。」
「なにそれ冗談でも通じないわよ。悪魔を取り逃がしたの？逃したの？」
「…」
「狼は大丈夫みたいだけど、なにがあったのかしら。」
僕は沈黙していた。その間りるは遅れてきたイヴに大まかな内容を説明した。すると、イヴは僕に近づいてきた。
「答えなさい。私を殺したのはなに？」
「…」
「悪魔にも知能はあるわ。欲もある。だからこそ、強くなる。そして強くなるために多くの人を喰らう。それが悪魔よ。」
「ぁ…浅羽だったんだ。」
「そう。彼ね。恐らく私と会った時にはそんな気配なかったから、別れた後憑かれたのね。不運なことに。」
「殺さなきゃいけないのか？？」
「そんな酷なこと言わないわ。恐らくまだ根付いてないだろうし、祓えばいいだけの話よ。」
その言葉を聞き安堵する。すると緊張感のあった空気のせいか僕の足は地べたに座りついた。ただ、未だ納得のいかないものが1人。
「私情があっても悪魔は逃してはいけないわ。そこは履き違えないことね。」
「ああ」
「この事は黙っててあげる。上にバレる可能性があるかもしれないから。でも、あなたがした行為はあなたが憧れたものから最も遠い行いって事を噛み締めることね。」
僕は再び考え込む。
浅羽とは、さっき友達になった仲だ。だから情があるか ないかで言えば、そこまでないのだろう。ただ、僕の頭の中に浮かんだのは悪魔は殺すという発想だった。だからこそ僕は思いを止めてしまった。紅蓮も察したのだろう。だからこそ沈黙を貫いた。
天使にとって悪魔がどんな存在か良くは知らなかった。ただ、イヴを殺し、僕を殺したのも悪魔だ。そして、多くの者を片付けることも知っている。だからこそ、浅羽の悪魔いや正義のふりをする悪魔など見たことが無かったのだ。
だから僕は彼を信じた。信じたかった。彼の言ったジャスティス・ブラックは悪側のヒーローだからだ。だから僕は逃してしまったんだ。
自分の中で整理をつけ、改めて出た結論を口出す。
「浅羽に取り憑いた悪魔を殺す、それでいいか？」
「わかってるならいいわ。」
「次は無いわよ。りるは寛大だから見逃してあげる。」
天使にとって悪魔とは何だ。それを尋ねるのは野暮だろう。何故ならここには悪魔も天使もいるのだから。そっと紅蓮強く握りしめると、紅蓮は優しく握り返してきた。
一応補足
クロアは電柱の上にいた先輩天使です。
階級はD
