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十五章

　しばらくしてコンビニに待たせていたタクシーに戻ると、運転手が驚きの声を上げた。

「だ、大丈夫ですか、お客さん！　顔から血がっ！」

「あ？　ああ、大丈夫。ただの擦り傷だ」

「でも……いったい何があったんです？」

「別になんでもない。ちょっと転んだだけさ。とりあえず疲れたし、もう休みたいから、家まで送ってくれないか」

「は、はあ。分かりました」

　高田は自宅の住所を告げると、後部座席のシートにもたれ掛かった。

　アパートの前に到着すると、料金を支払い、タクシーを降りる。運転手は、おぼつかない足取りの高田を心配そうに窺っていたが、やがて静かに車を発進させ、その場から離れていった。

　高田は玄関のドアを無造作に開けると、立っているのも辛くなり、真っ暗な廊下を這うようにして進んだ。

　――早く。現実に戻らなければ……。

　寝室に入ると、ベッドサイドテーブルに置かれた瓶を掴んだ。高田はその蓋を開けると、中に十個ほど残っていたドリームキャンディを全て口に入れた。

　空になった瓶を放り捨ててベッドに倒れ込むと、押し込んだ飴玉の半分ほどを噛み砕いて嵩を減らす。

　それでもまだ閉まりきらない口を、もごもごと動かしながら、高田は眠りに入っていった――。