ドリーム・キャンディ

十四章

　……目的地には、それから五分ほどで到着した。

　タクシーには少し離れたコンビニで待機してもらい、高田は一人で公園の入り口に来た。

　設置された車止めの隙間を通って中に入る。広さはサッカー場のフルコートほどだろうか。遊具らしいものはあまり無く、殺風景ではあるが、清潔な感じのする場所だった。公園の中央には噴水があったが、水は止まっているようだ。その周りには、ベンチが円を描くように設置されている。

　公園の奥には、ちょっとした高台が造られていて、階段を上がった先に、東屋のようなものも見えた。

　すると、まさにその階段を駆け足で降りてくる人影に、高田は気がついた。

　その人物は小さい呼吸音を漏らしながら、階段を上り下りしているようだった。

　暗がりな上、フードのような物を被っていてよく分からないが、外灯の局地的な光の中で同じ動作を繰り返している。

　――もしかして、あれが小野寺か？

　そう思ったとき、外の駐車場に一台の車が停まったのが分かった。おそらく宮倉だ。

　高田は噴水の陰に隠れると、その様子を窺う事にした。

　ヘッドライトの光が消え、エンジンが停まると、ドアを開け閉めする音に続いて鍵を掛ける電子音が小さく響く。

　アスファルトをノックするように、小気味の良いヒールの音が公園に近付いてくる。

　まもなくして入り口から現れたその姿は、予想通り、宮倉であった。

　宮倉は高田の隠れる噴水の前を通り過ぎると、高台のある階段へと向かっていった。そして階段の下で止まると、手を上げて何か声を掛けたようだった。

　すると、上り下りをしていた人物がそれに気づき、フードを取って宮倉のもとに駆け寄る。

　――やはり、相手は小野寺正孝で間違いない！

　実際にそれを目の当たりにすると、怒りが沸々と湧いてくるようだった。

　二人は軽く談笑した後、出口の方へと並んで歩き出した。噴水の陰に隠れる高田との距離が近くなる。

　まだ信じたくないという気持ちが高田を硬直させる。

　そして目の前を通り過ぎる瞬間、動揺を隠せない高田に追い討ちをかけたのは、小野寺と宮倉が手を繋いでいるという事だった。

　その時、心にギリギリ掛かっていた歯止めが一気に崩れていった。

　高田は立ち上がると、背後から地面を大きく踏みつけて歩み寄った。

　その気配に気づいた二人が振り返る。

「……また週刊誌の方ですか？　申し訳ないけど、話す事はありませんよ」

　小野寺は、さりげなく自らの後ろに宮倉を隠しつつ、面倒くさそうに言い放った。

「週刊誌？　俺は週刊誌の人間なんかじゃない……」

　高田は拳を震わせながら、小野寺の背中越しに、こちらを窺っている宮倉をじっと見つめた。しかし彼女の表情に変化は無い。

「なら、ファンの方？　とにかくまた今度にしてくれ。今はプライベートだからさ。そういうところはちゃんと守ってくれないと――」

「違うってんだよ！　俺はなぁ！」

　高田は被っていた帽子とマスクを脱ぎ捨てて叫んだ。

「俺は、彩夏の彼氏だっ！　人の女を勝手に盗るんじゃねえっ！」

「…………はあっ？」

　小野寺は宮倉に、どういうこと？　というような顔を向けるが、宮倉は困惑したように大きく首を振った。

「し、知らないわ、こんな人！　誰なんですか、あなたっ」

「何を言ってるんだ……この期に及んで、嘘をつかないでくれ。知らない訳ないだろ？　何度もデートをしたじゃないか！　遊園地にも行ったし、ホテルにだって……なのに、なぜそんなに白《しら》を切るんだ。そいつの地位や名誉に惑わされているのか？　そんな物に目が眩《くら》むような女じゃなかったはずだろう、キミは！」

「おい、あんた、ちょっとおかしいんじゃないか？」

「黙ってろ！　プロ野球選手だからってなあ、何でも許されるわけじゃないんだよ！　いいから返せ！」

「きゃあ！」

　高田は悲鳴をあげる宮倉の手を掴もうとするが、小野寺の太く筋肉質な身体がそれを阻む。そして次の瞬間には、ジャケットの首元を持ち上げられ、突き飛ばされてしまう。

　反射的にバランスを保とうとしたことで、足がもつれ、高田は肩口と顔を地面に打ち付けてしまった。

「いい加減にしろよ！　それ以上変な言いがかりつけると、警察に突き出すぞ！」

「ちょっとやめてっ！　トラブル起こしたら……」

　幅の広い肩を怒らせ、息を荒げる小野寺を宮倉が抑える。

「こういう変な奴は、これくらいしないと分からないんだよ！　ただでさえマスコミが付け回してきて面倒だってのに！」

「いいから、もう行こう……」

　二人は、うずくまる高田の横を通り、足早に去っていく。引き留めようにも、痺れるような痛みが上半身と脳に奔《はし》り、高田は動くことが出来なかった。

　――なぜなんだ。知らないと突き放され、悲鳴まで上げられるなんて……。

　思わず悔しさと悲しさに歯を軋ませる。

　こんなのは悪夢だ。悪い夢だ……。

　――……夢？　そうか、これは夢……。だったら、現実はどこにある？　俺の現実……。そこへ戻るためには……ああ、そうだ。あの飴を舐めればいいんだ。なんだ、簡単な事じゃないか。

「ふ、ふふ。はははっ――」