第５話 上陸一日目の３
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「エット、拠点の設営を竜の牙のメンバでやってくれ。鉄の扉はこの奥の探索に行くぞ。ノルはオッタを連れて入口のニオ、ティオと交替だ」
どでかい蛇の死骸を目の前に淡々と指示を出していくフェム。どうやら、休憩は出来なそうだ。
「オッタ、立てるか？」
「俺を誰だと思ってるんだ。まだまだ余裕だ」
などと強がりを言えるならば、本当にまだまだ行けるのだろうか。ただし、足元は覚束ないようだがな。
松明に火を灯し、二人で洞窟を逆戻り。途中で二股に分かれていた道の奥からは、大分小さいが無数の魔物の気配を感じる。ニオ達にも伝えておこう。
「あの蛇倒すんなら、小鬼の砦を落とした方が楽だったんじゃないか？」
「そんな筈はない。小鬼王や小鬼将の実力を舐めすぎるなよ」
オッタに話し掛けてみるが、糞真面目な答えが返ってくる。もう少し賑やかにいきたいもんだが。
「それはそうと、フェムって、水属性と風属性の魔術の使い手だったのか？」
「さあな。俺には分からん」
「…」
「…」
「セクスっていったか。あいつ、途中から大人しくなったな？」
「ヤツは危ない。注意しとけ」
「そんな危ないヤツなのか？」
「俺も良く知らんが、そんなに危なそうではなかったんだがな」
「この島に着いてからってことか？」
「ああ」
それっきり会話はなく、洞窟の入口まで戻って、ニオ達と交替する。
「オッタ、お前、顔色悪いぜ。最初は俺が警戒しているから、そこで座ってろよ」
「… …頼む。少し休むことにする」
あれほど強がっていたオッタが俺の提案に素直に従うなんて…相当、疲れているのかもしれない。
その後、俺の警戒網に魔物が引っ掛かることもなく、時間が過ぎていく。辺りが暗くなってきたところで、仲間が呼びに来たようだ。
「警戒ご苦労だったな。皆で戻るぞ」
やって来たのはフェムとフューの二人。皆で戻るってのはどういう意味だ？見張りがいなくなってしまうが。と俺が疑問に思っていると、フェムが懐から魔道具を出し、フェムとフューが魔力を込めていく。
「結界張った」
「弱い魔物ならば、通ることは無理だろう。強い魔物がここを無理矢理通れば警報が鳴り響く」
フューの発言にフェムが補足する。そうであるなら、安心して洞窟に戻ろう。
「オッタ、戻ろうか…オッタ？」
どうやら、オッタは気を失っているようだ。消耗し過ぎたな。仕方なく、オッタを背負って広場に向かう。途中の分かれ道でふと疑問を感じた。
「この先、魔物の気配がなくなってるけど、こっちも探索した？」
「いいや、そこまでは時間が取れてない」
そうか、奥に逃げたのかもな。と、そうこうするうちに広場に辿り着く。何処にそんな資材があったのかと思うほど、立派な拠点が出来上がっていた。広場の入口には金属製の扉が出来ており、中に入ると狭い通路が。通路を過ぎると多少広い部屋。部屋の奥には更に扉があり、大広間に繋がっている。大広間からは各小部屋に繋がっている扉があるようだ。
「凄いな」
「うちの移動式拠点をちょっと改良したんだぜ！」
俺の感想に食いついたのはエット。なんだ？移動式拠点ってのは。
「私の魔術よ。私、時空魔術が使えるの」
そう言ってきたのはフィーラ。火属性と水属性が使えるのは聞いていたが、時空属性は初耳だ。だが、時空系の魔術が使えるのであれば納得できる。こんなに馬鹿デカイものまで出し入れできるとなると、相当デカイ空間を使いこなせる使い手なのだろう。
「なんだ？知らなかったのか。情報収集が足りないんじゃないか？」
「オッタ、起きてたのか…大丈夫か？」
「あぁ、少し回復したよ。助かった」
背中越しにオッタが話し掛けてくる。なんだか気持ち悪いな。こんなとこで素直になられると調子が狂う。
「今日はもう休むぞ。一応、二人ずつで見張りは継続する」
「えーと、この広場の奥はどうだったんだ？」
フェムが休みを促すが、気になることは早めに聞いておきたい。
「特に強い魔物はいなかった。小物は一掃してきたから、警戒するのは広場の手前側だけで良い。魔術組から先行して休ませることとする。エット、トヴォ、トレ、ニオ、ティオ、ノルの六人で三刻を見張ってくれ。組み合わせはエット、決めてくれ」
そう言われて魔術組を見渡すと一様に青白い顔をしていた。それにはフェムも含まれる。リーダーなりに気丈に振る舞っているが、魔力切れ間近なのだろう。オッタは一度、魔力切れまでいってしまったようだし。
ただ、あまり納得出来ないのがセクスだ。アイツは魔術組としてカウントされているが、そこまで魔術を使ったとは思えない。それなのに顔色は悪いから何とも言えないが、ニオ、ティオは大丈夫そうだが、トヴォ、トレは若干疲れの色が見える。大蛇戦で精神的につかれたのかもしれない。エットは大丈夫そうだ。俺は何ともない。むしろ、元気一杯で力が有り余っている。
「俺は元気一杯なんで、いつでもいいっすよ」
「じゃあ、最初は俺とノルな。次がニオ、ティオ。最後がトヴォ、トレの順で」
「了解」
エットも俺と同じ考えのようだ。疲れているヤツは先に休ませる方が良い。
「じゃあ、行こうか」
エットに促され、見張りに向かう。
「ノル、さっきの大蛇戦、見事な動きだったな」
「いやいや、俺なんてまだまだだよ。実際、回避するのでやっとだったし」
「俺も囮をしたから分かるが、あれを回避するのは相当なもんだと思うぜ。一歩間違えれば即死だしな」
「それは思った」
「話は変わるが、ノル…フェムとセクスには注意しとけよ」
セクスは分からなくないが…
「フェムも要注意なのか？」
「やつの考えが読めないのと…」
エットが言い淀む。
「大蛇戦の後の動きが妙だった気がする」
「妙？」
「ああ。何て言ったら伝わるか分からないが…奥には俺達、竜の牙のメンバを近寄らせたくなかったようだ」
「ん？」
「広場の奥の通路の入口にニオ、ティオを立たせていた」
「何かあったときの連絡用じゃないか？」
「実際に奥に向かったのは、フェム、フュー、セクスの三人だぜ？近接戦闘できるメンバはかろうじてセクスだけだ。バランスが悪いと思うんだが」
「確かに」
「ただの気のせいかもしれんがな」
「注意はしとくよ」
そんな感じで、エットと会話をしながら夜がふけていった。
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