幕間 1
「やはり、リンドでは駄目だな。」
教官達の会議は、深夜まで及んでいた。
「ああ、知識や応用力の問題ではない。決定的に戦闘に向いていない。」
前回の戦闘で、メリス リンドの取った行動、取らなかった行動、その全てにおける評価が示していた。
「普通の社会に於いては、アローよりリンドの方が優秀だろう。だが……」
彼らにも解っていた。ライオットの能力は、普通の生活を捨てて得た物である事を。そして、メリスは普通の生活を捨てられなかった事を。
「幸いと言って良い物かどうか解らんが、前回の戦闘で、パートナーを失った者もいる。」
「そうだな、組み換えを行うべきだろう。」
新たなパートナーの組み合わせに、教官達は、深夜を超えた会議を続けた。
メリス リンドは絶望していた。
「君は軍人には向いていないようだ。そこで、君に進路の変更を進めに来た。」
如何にも官僚といった感じの人物が訪ねて来たのだ。
「如何だろう、軍官僚などは。」
メリスにも解っていた、自分がとことん軍人に向いていない事を。だが、両親を失い、頼るべき親戚すら居ない有様では、此処に居るしか無かった。ただ其れだけで此処に居ることを。
そして、この誘いを受けなければ、自分は不要な人間として、此処より放り出される事を。
「官僚と言うのが気に入らないのかもしれないが、官僚とて必要なのだよ。」
男は黙ってしまったメリスを見、余計な気遣いをして言った。
メリスは憎かった。
平時なら間違いなく自分が評価されていただろう。だが、今は戦時下、戦闘能力が何より優先される時代。
平和な世界なら、ライオットには負けない。いや、圧倒しているだろう。現に、文系の科目なら自分が上なのだから。
憎かった、自分を置いてさっさと死んだ両親が。妬ましかった、自分より劣っているのに評価されるライオットが。そして憎悪した、この世界を。
ライオットは困惑していた。
「アロー、今日より彼と組め。」
唐突に教官に言われた言葉に。そして、目の前に居る女性に。
「あの、教官。彼女の間違いでは？」
そして、殴り飛ばされた。
「いや、間違いなく彼だ。気付けろ、女扱いすると殴られるぞ。」
すでに殴られている人に対する忠告としては、遅すぎる忠告をされたライオットは、さらに混乱した。
与えられた資料によると、彼（？）の名は、アレクサンドラ バーンズ、まぎれもない女名だ。
思わず殴った張本人を観察して、ますます解らなくなった。
（美女！！！）
彼は黒髪を緩く纏めた髪型の、シーラに勝るとも劣らない美女に見えるのだ。
ライオットが自分に如何言う評価をしたか、一瞬で理解したらしい彼（？）は、再度殴ろう、いや、殴り殺そうと、戦闘態勢に入ったが、さすがにライオットも、二度目は御免と一瞬で距離を取った。
「いや、気が合った様で何よりだ。後は若い二人に任せて、年よりは退散するとしよう。」
明らかにわざとらしく、見合いの仲人じみたセリフを残し、教官は去っていった。
「まずは謝罪を、女性と言って悪かった。」
「いや、私こそ過剰反応をしてした。いい加減慣れないといけないんだが……」
案外あっさりと互いの非を認めあった。
「貴方の名前は知っている。初期の偵察任務で、もっとも効率的なナビゲーションをした人物の名だ。」
「私も卿の名は聞いている。先日の戦闘で、敵機１３機を落とし、一躍トリプルエースとなった名だ。」
どうやら、意識した時期は違っても、互いに意識していたようで、話はあっさり纏まっていった。
「アレクサンドラ バーンズだ、アレクと呼んでくれ。間違ってもサンドラとかフルネームで呼ばないように……」
最後の……に殺気を込めつつ、アレクサ（（ドム 作者が殴られ音 ぐえ））……アレクが言うと、ライオットも答えた。（しくしく）
「ライオット アローだ。好きに読んでくれて構わない。」
以降、結構深夜まで、２人の打ち合わせ（殴り合い含む）は続いた。
